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其实无需天黑，消息已送到了阮氏耳朵里。

丫头婆子们将账幔撩起，楚文博陪同大夫下去开药方子，阮氏门口闻得这话，不由大惊：“他们当真要丈量？！”

邱嬷嬷面色沉重，点点头道：“消息是千真万确，四奶奶安排了钱管事负责，按照钱管事家说法，四奶奶态度坚决，夫人一概不问，所有事都让四奶奶拿主意。倘或丈量话，必然就会发现……”

楚大夫人见阮氏脸色不好，一副受了惊吓样子，冷哼一声随口问道：“什么事儿这般大惊小怪？”

阮氏忙理了理神情，笑着道：“并没有什么要紧事。”

跟着就把话题转开：“夫人觉得怎么样了？今儿午饭也没怎么吃，儿媳吩咐厨房做了夫人爱吃薏米莲子粥，这会子怕也炖好了。刚才大夫又说，夫人这病只要能吃下东西就好了。”

楚大夫人脸色顿时冷下来，阴测测道：“我如何吃得下东西，现如今外头还不晓得如何笑话咱们家！”

大家伙闻言都想起今儿左邻甄夫人听说楚大夫人病了，特意带了礼品来探病，还问起秦氏和四奶奶事来。楚大夫人虽当时搪塞过去，甄夫人走后却发了一通脾气，好好一套茶具又毁了，午饭也不曾好生吃。大老爷回来后，又和大老爷生了口角，因此才好些身子骨动了气，忙着请保和堂大夫。

“儿媳晓得夫人是不放心婶婶和四弟妹，明儿一早儿媳去别院看看吧。”

楚大夫人不由得咬了咬牙，阮氏瞧着不对劲忙道：“外人并不清楚里头是怎样，儿媳多去几趟请她们回来，她们若是还不回来，外人也就明白了。”

这话也有些道理，楚大夫人怒意缓了缓。恰好楚文博送走了大夫从外面进来，阮氏便问起药方事来。楚文博也只捡好说，来宽楚大夫人心罢了。

说了一会子话，阮氏服侍楚大夫人吃了小半碗薏米莲子粥这才回自个儿屋里去。

隔天早起，钱管事便已筹备好一切，天才刚亮便领着人别院外头候着，明玉同秦氏一道吃了早饭，秦氏也决定跟着去庄子上瞧瞧。因此换了衣裳，就带着人出门。

钱管事办事倒是干脆利落，头一天就寻了二十多人，明玉发了话，就带着人直往庄子上去。那钱管事家晓得明玉和秦氏也要去，忙亲自带着人来接，虽掩饰极好，隐隐约约终究能从神情里看出几分着急。

天气晴好，虽上午还有些凉意，却十分适合外头漫步。一行人到了钱管事管理庄子上，吃了一盏茶便说去外面看看。

出了房舍，便是一马平川良田，远远能瞧见正忙着测量人们。秦氏循着记忆，指着西边问：“那边应该是咱们家庙祠堂供奉庄子吧？”

钱管家闻言，立即答道：“是，这会子当家便是从那头分界开始丈量。”

秦氏望着那方向笑而不语，这样距离，别说秦氏，便是落英也隐隐约约觉得有些不对劲，扭头盯着相反方向疑惑道：“不说是这里房舍是修庄子正中央么？这一处庄子原来这样小？”

那钱管事家，不觉擦了擦额头上汗，讪讪笑道：“这房舍是后来建，据说与当初不一样，修建这里距离进城官道要近一些，进城便宜，年底送供奉也便宜。”

落英恍然大悟，盯着官道方向瞧了瞧，点头道：“这里能瞧见官道，确实很近。”

这大概就是佃户越来越少主要缘故了，明玉没说话，陪着秦氏继续往前头，她倒想瞧瞧后谁会做了替罪羔羊。

那钱管事家瞧着明玉和秦氏没有继续深究才微微松了口气，心里却少不得开始着急，瞧见秦氏呼吸有些重，便忙请秦氏回去歇歇。

至于丈量那些人，等回到别院，魏妈妈就进来禀报了：“……虽一切都预备齐全了，却总是因为别缘故停下来。”

总之第一天上午很不顺利，这样下去要丈量完所有土地，只怕真会误了春播。

“看来倒是我高估了钱管事能耐了，这样吧，回头找王福也去，横竖如今这庄子上也没要紧事。”

魏妈妈点头，退了下去，莲月上午留家里算账，晓得明玉回来，就拿着账本进来请明玉过目：“这些是昨儿下午钱管事管理那一处庄子上佃户们租地总量。”

明玉略翻了翻，莲月气不过，冷哼一声道：“咱们有了这些，看大奶奶他们还怎么说？”

“这账目暂且就搁这里吧。”说罢随手放桌子上，端起茶杯吃了一口，问道，“散钱预备齐全了没有？”

“阿阳都送来了，照少奶奶吩咐，预备了四十吊，奴婢都收起来了。今儿上午少奶奶和夫人出去后不久，便有人来。近一些晓得下午才能见少奶奶便回去了，有些远外面等着，奴婢也吩咐了厨房，让多做了饭菜。”

明玉赞赏地点点头：“留下你果然不错，虽然都是佃户，到底咱们也仰仗着他们。二进院子空着，叫他们进来吃饭吧。”

莲月答应了一声，便出去传话。

不多时又折回来：“大奶奶到了！”

香桃立即了然一笑，明玉起身相迎，外面传来一阵脚步声，显见阮氏走得急，脸上隐含怒意，一进门便似笑非笑道：“我听说四弟妹预备丈量土地？”

不是预备，是已经开始了。明玉笑着请她入座，阮氏一边落坐一边道：“四弟妹到底是什么意思？莫非我们打理了这些年，还能少了不成？”

明玉从香桃手里接了茶碗，送到阮氏跟前，阮氏也不接别开脸道：“若是不相信我们，当初堂叔也不会交给我们打理了。不曾想，我们帮着打理多年，后竟落得被疑境地！”

明玉举着茶碗：“大嫂一路从城里赶来，先吃口茶再说吧。”

那阮氏目光却恰好落到被明玉随手搁桌子上账本上，上面记录着佃户租地面积、上缴租金，底下还有佃户画押，白纸黑字清楚明白。

她不由得暗暗吃惊，察觉到自个儿失态，这才收回目光，接了明玉送来茶水。心里却愈发不安起来，她没想到明玉竟然从佃户入手。

当年楚家置办土地时，并非是一时就置办起来，开始有意距离京都较劲直沽置办产业，也是因二太老爷中了举，不过是为着日后二太老爷进京为官打算，后来直沽成为南北漕运重地。楚云飞祖父才将目光锁定直沽，接着陆陆续续置办了别产业。

那时候为了方便管理，几乎都是租给没有土地佃户种，再从中收取租金。后来虽举家搬迁而来，跟来也都是家生子，其他人散了家去，人手少也只能照此法子。

要了解一处庄子真正土地面积，从这些佃户处入手，虽麻烦却是直截了当。这也就罢了，明玉又丈量，结果一旦出来，问题便跟着暴露出来。

阮氏暗暗咬牙，明玉竟然能想到这些。转念一想，她们只来了一两天，摆这里也不过一本，不可能皆已见过。眼下只要将她们劝回去，即便丈量，后也无甚影响。

“不知大伯和大伯母怎样了呢？”

阮氏竟好似没听见，还是邱嬷嬷咳嗽了一声，她才回过神来，明玉又笑着问了一遍。阮氏道：“夫人已经好了许多。”

明玉松了口气，笑道：“好了我们就安心了。”

阮氏才反应过来，自个儿不留意竟又口齿上落了下风，明玉这般说意思，倒是她们搬来庄子上小住楚大夫人病情才好了。可见楚大夫人是见不得她们。

“婶婶可好？”阮氏忙改了口道，“我先去给婶婶请个安吧。”

“我们刚从外面回来，母亲这会子换衣裳。”说着吩咐香桃去瞧，朝阮氏笑道，“劳烦大嫂惦记，大老远跑来瞧我们。这庄子虽偏僻了一些，倒十分安静，说起来不怕大嫂笑话，我长这么大，还是第一次城外住，反倒觉得鲜有趣。大伯母没事，大嫂难得来一趟，下午要不要别院各处逛逛？母亲还外面池塘养了鱼，临窗垂钓十分有趣呢！”

那阮氏想说要她们回去住话这会子已说不出口，只能讪讪应着，等秦氏换了衣裳，阮氏便去卧房请安，说了一会儿闲话，午饭已预备妥当。

阮氏琢磨着这别院终究比不得城里，哪知等上了桌，却发现满桌子菜色竟然也做得十分精致。立时明白过来，这一桌子菜大抵是为她预备！

明玉料定她会来，不知不觉自己竟然被明玉牵着鼻子走。阮氏哪里还有胃口，草草吃了一些便放下碗筷，明玉见了，歉然道：“我们来了之后，这庄子上厨娘家去了，便临时找了厨娘来，大嫂吃不惯，要不要再上几样点心来？上次香桃做点心，大嫂说味道不错，今儿也做了一些呢！”

这些菜色不但精致，味道也不错，阮氏是根本就没胃口吃。听见明玉这样说，活像被打了一耳光，勉强笑道：“这两日胃口不好，倒不是菜色不合。说起来，比咱们家里厨娘还技高一筹。”

明玉闻言便露出担忧之色：“难怪瞧着大嫂脸色也不好，还这样跑来瞧我们，可叫我们不安了。”

秦氏愣了愣，也端详了阮氏一会，蹙着眉头道：“你婆婆不好，博哥也不好，又要照料两个孩子，我们这里很好，往后就别亲自跑来了，没得累着了。”

那邱嬷嬷忙帮着阮氏道：“大奶奶也是想着夫人和四奶奶，怕这庄子上住着不习惯，因此才亲自来瞧瞧……”

不等她说完，秦氏望着阮氏笑道：“你这孩子，即便要强也要顾着自个儿身子骨。我们这里里里外外也不少人，虽城外，到底回城里也不远。真有什么事儿，不过一两个时辰就进城了。”

吃了午饭，香桃等人已另收拾屋子让阮氏歇歇，阮氏推迟：“家里也离不得人，瞧着你们很好，我也放了心，就先回去了。”

明玉也没强留，毕竟楚大夫人还病着，作为儿媳妇要跟前侍疾，她又管着一家大小琐事，叫周嬷嬷预备了一些那些佃户送来自家制乡村干菜，亲自送阮氏上了马车。

目送马车远去，莲月忍不住道：“之前奴婢瞧过了，少奶奶搁桌上本子有翻动迹象，想必……”

田间小路比不得官道平顺，马车颠簸，帘子跟着摇晃，马车内光线忽明忽暗，愈发衬托阮氏脸色阴沉，邱嬷嬷语气凝重：“奴婢趁着姑奶奶们去夫人卧房，瞧过那本册子，没想到四奶奶动作这样……”

“我晓得她们来庄子上并非单单小住这般简单……”

“姑奶奶还是想想法子吧，那些地契一直是夫人收着，四爷和四奶奶甚至堂夫人以前都不晓得这些，眼下这般，怕是要细细追查那些帐了……”

“现说这些还有什么用？”阮氏叹了一声，“夫人从来没交给我，我只当她已……却没想到，地契还是原来。”

说罢眸光一凛，冷声道：“闹到眼下，我还能怎么样？这两日瞧着老爷，真闹出来家里又不安生了。可恨我照旧打理了几年，咱们大爷那冥顽不灵性子，怕是要疑到我身上来呢！”

这两日他们夫妻为着秦氏、明玉搬出来住事也闹得不愉，虽当着外人还和气，等回到屋里……

正说着，马车停下。

“大奶奶，是钱管事打发人这里等着见大奶奶。”

邱嬷嬷灵机一动，心里有了主意，低声劝道：“大奶奶不如去见见钱管事？四奶奶将丈量事交给了他……”

阮氏心里本来就乱很，邱嬷嬷这样一提，想到钱管事主意多，略迟疑便点头。邱嬷嬷随即搁着帘子朝外头道：“去钱管事家。”

明玉从头到尾看了一边莲月做出来账目，又取出地契对了对，莲月是第一次瞧见，顿时满腔怒意道：“不曾想竟然明目张胆地占去了这许多？！这还单单是一处庄子罢了！这几年奴婢夫人跟前做账，每年她们也寻了不少由头说收不齐租金，夫人和爷都没过问。如今细想，或许就是因为他们从来不过问，所以才胆子越来越大……”

明玉虽有心里准备，可也不得不叹。

不知何时从屋里出来秦氏，听到她们说话，淡淡笑道：“能收回来就罢了，以前不必计较。”

明玉忙起身扶着秦氏坐下来，秦氏瞧着莲月一脸愤愤不平，释然道：“那时候，林家、薛家，抄家抄家，入狱入狱，流放一去不回，他们也跟着我们过了两三年担惊受怕日子，这些东西能保留下来已十分不易了。”

“话虽如此，可奴婢听以前夫人身边嬷嬷说过，直沽城内宅子、城外这些产业，都是咱们太老爷置办，那时候已经分了家，虽他们比不得咱们富足，每年也资助了不少银钱去。他们还这般，委实……”

人心不足蛇吞象，竟然还想把这些都占了去。去岁冬天交了账，今天过了年才把地契交出来，倘或没有楚云飞那样闹一场，楚大夫人气急败坏，怕是地契也拿不到手……莲月越想越气，后已说不出话来。

香桃见她这样，忙劝道：“你也别气了，今儿大奶奶来瞧过，是咱们爷终究是咱们爷，如今地契咱们手里，难不成还怕这些都飞了？”

好半晌莲月才平静下来，总算彻底明白明玉见佃户目了，道：“奴婢这会子去预备，下午少奶奶要见佃户，奴婢仍旧仔细记下来吧。”

香桃笑道：“你也别着急，姑奶奶还要午睡，这会子你也先去歇歇吧。我不识字，这方面也帮不了你，我就帮你预备去，没得下午你没精神，反而要误了正事。”

“我现哪里还有心思午睡？”

后还是明玉和秦氏佯装恼了，她才退了下去。

服侍秦氏睡下，周嬷嬷从外面进来，见明玉还没睡，便上前来禀报道：“大奶奶去了钱管事所管理庄子上。王管事和魏大叔这会子已召集了人赶着去了……不晓得接下来大奶奶他们会怎么做？”