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明玉也很好奇，但如果不出所料话，另叫莲月预备这些散钱应该不会剩下多少，说不得还不够打赏。

钱管事垂着头，阮氏捧着茶杯手指微微泛白，屋里气氛仿佛停滞了般，让邱嬷嬷暗暗地擦了把冷汗。

阮氏久未言语，神情阴霾匆匆，钱管事用眼风瞧了一眼，愈发将声音压得凝重：“……小这两日找四奶奶屋里人打听过，四奶奶并未将从前账本带来。倘或真追究下来，小们丢了差事是小，倘或四奶奶还有别举动，或者将小们都换了……”

“她哪里有这许多人？”

不等钱管事说完，阮氏冷声打断。

钱管事慎重地道：“这几处庄子相隔不远，所有土地全租给佃户播种。不过年底收租……”

这样话，即便只有两位管事也管得过来。何况，今年才起头，即便现如今没人，以后也能寻人来。到了那时候，楚大夫人和阮氏这些年安排自己人就全白费了。有自己人留庄子上，还能从长计议。

邱嬷嬷也忍不住道：“姑奶奶就依了钱管事所言吧，原是他们东西，这会子还给他们也没什么不好。”

这就是明玉根本没细看账本缘故么？那时候她便已经想出好法子了。

“可即便这会子还给他们，终究也要一个说得过去理由？”邱嬷嬷见阮氏神色动了动，紧着问钱管事，“你既然说到这话，想必已有对策了。”

钱管事神情愈发慎重，迟疑了半晌，却先跪了下去，道：“小这法子只怕大奶奶不依……”

阮氏道：“有话就说！别磨磨蹭蹭！”

那钱管事才缓缓说出了对策，连邱嬷嬷也大吃一惊，失色道：“这如何使得？他原是从南京跟着来家生子，从前伺候过太老爷呢！”

“若换做别人，只怕四奶奶不信。他是伺候过太老爷，每每去府里请安，就连大老爷也要敬着几分。虽如今仍旧府里做事，外面却也自个儿置办宅子，老爷开恩，去了他奴籍，如今留直沽也就他长子帮着料理庄务，另外两位已回了老家，各自立了门户。他年纪大了，原也做不了几年，这会子不如放了他家去。要紧，那庄子原是咱们……”

也就是说，即便将他换了，换谁还是他们说了算，轮不到四奶奶她们插手，终究还是自己人。

钱管事又紧着补上了一句：“大奶奶陪房张家两口子如今不是闲着？”

正好可以趁机还上自己人，阮氏心里一动，钱管事道：“咱们只要将眼下难关过了，其他可以慢慢来……”

是啊，可以慢慢来。以后日子还长着呢！虽楚大夫人这会子还闹脾气，可楚云飞却偏要去……她们从前一直压着楚云飞目，却因为半路杀出来明玉彻底打乱，现细想，竟然是自己沉不住气。

阮氏忽然有种豁然开朗感觉，她不由得看着邱嬷嬷，感激道：“我总算明白嬷嬷用心了。”

邱嬷嬷却面露难色：“虽老爷从来不曾管府里庶务，可此事只怕老爷那一关不好过，还有夫人……”

阮氏笑道：“这倒不难，天下没有没问题账，只要握住把柄，那个老头也说不出什么来！”

钱管事又将头垂低了两分，小眼睛精光一闪。送走阮氏一行人，钱管事便换了衣裳去见明玉请罪。

明玉临窗而坐，夕阳如同从天而降颜料，将满池子水也渲染得金光闪耀。已是二月天了，佛来风仿佛带着几缕暖意。

香桃端了作茶点来，笑着道：“夫人钓了两条鱼，厨房这会子才忙着做，姑奶奶先吃些点心垫点低吧？今儿又见了这许多人，想必也累坏了。”

明玉从甜白瓷釉彩碟子里捡了一块，一边吃一边喃喃自语般问：“不晓得你们姑爷这会子到了保定没有？”

香桃算了算日子：“姑爷他们连夜赶路，应该今儿早上就到了保定了。要不咱们打发人去问问？”

明玉怔了怔，香桃忍不住笑道：“即便打发人，也要好几日才能得到信儿，说不得姑爷到了之后立即就打发人回来报信，姑奶奶就耐心再等两日吧！”

明玉白了她一眼：“我不过随口问问罢了。”

“是是是，姑奶奶不过是想着姑爷回来了，咱们就能去京都了。话说回来，不晓得十姑奶奶怎么样了？还有六爷，春闱眼看着就到了，不晓得预备如何了？”

明玉弯起嘴角笑道：“六哥不是那般轻易服输人。为了今年春闱，这两年他一日不曾耽搁。”

说了一会儿闲话，莲月终于也将下午账整理出来，进来请明玉过目，虽情绪已努力克制，语气却仍旧带着怒意：“委实黑心了些，这般算起来，咱们夫人和爷这些年不晓得有多少东西被拿了去呢！”

明玉淡淡一笑，将账目合起来：“这后面都空着，明儿另取本子记账，也别和其他庄子混淆了。你做得不错，以后交给管事，就照着这样子来。”

香桃有意打趣逗，笑着道：“莲月不该身为女儿，若是男儿就好了，这些庄子单单交给你一个就使得！”

莲月撇撇嘴道：“那是自然，可少奶奶又没定下规矩，咱们女儿就不能管这些！”

“这样说来，莲月很想打理？我正愁着没人呢！你若答应，我就交给你了！”

“可莲月这般要强，不晓得以后能不能嫁出去呢！”

说罢掩嘴笑起来。莲月红了脸，追着香桃要撕了她嘴，两个丫头闹了一会子，莲月忽地问道：“今儿钱管事来寻少奶奶都说了些什么？”

那时候莲月整理账目，香桃陪明玉身边服侍，可钱管事说正话时，将她支开了，也很好奇钱管事到底说了些什么。

明玉只抿嘴笑，却不说，越是这样反而越叫人好奇，拗不过两人，明玉才简单地说了。

莲月将信将疑道：“大奶奶可不是这般容易就蒙过去人。”

香桃沉吟道：“钱管事从前府里做过事，大奶奶也管理这些庄子几年，多多少少总有些接触，他自然有法子去说服大奶奶。咱们就等着看他们狗咬狗吧！”

“我还琢磨着，后是别人做了替罪羔羊，却没想到钱管事野心这般大，竟然一出手就要除了他。”说到这儿又想起一事来，冷笑道，“那钱管事也是个瑕疵必报，他所谋兴许是大总管位置！”

他虽是从门房做起，可也账房学了几年，后来竞争账房管事，他被人摆了一道。如今账房管事，是他要除掉那位管事提拔起来人。楚家总管，现如今也上了岁数，楚大夫人渐渐上了年纪已力不从心，终究有一天府里一切都是阮氏说了算，这会子帮着阮氏，得到阮氏器重。即便明玉寻了他错，他也已有了退路。

比起府里做事，到了庄子上机会就少了许多，要牢牢抓住来之不易机会，就十分重要。庄子上油水，不管怎么样也比不得府里。

香桃一语中地道：“一人定了罪，其他人便都脱了干系，这些人即便不想用了，也寻不到打发由头，反倒他们也都是被冤枉。”

明玉笑道：“所以钱管事才能说服大奶奶，咱们东西能回来就好了，不管是大夫人、二夫人还是大老爷、二老爷，说起来都姓楚。彼此都留一条退路不好么？”

“夫人也是这个意思，比起咱们，夫人能看得这样开，才真正不得不叫人敬服。”说着将目光投向了从隔壁窗户里甩出来鱼竿。

秦氏一边和才开始学下棋莲蓉对弈，一边钓鱼。明玉换了衣裳过去请安，莲蓉忙拉着她坐下来，“奴婢没有一盘坚持一盏茶功夫，还是奶奶来陪夫人下吧。夫人与奴婢下，怕是也无聊紧。”

明玉去看棋盘，终于给自己找回了几分信心。虽然她这方面缺少天赋，初初学下棋时候，至少比莲蓉强一些。

秦氏仿佛看透了明玉心思，笑着道：“莲蓉她是时时刻刻记着自个儿身份，因此才不能专注棋盘。”

意思就是莲蓉根本不敢和秦氏认认真真地下，明玉觉得信心被人不痛不痒地敲了一下，可接下来，就被彻底用力地敲了一下了。

秦氏笑道：“倘或她能专心下来，不出几日，怕是阿玉也不是她对手了。”

这样子实是像极了楚云飞，呃，应该反过来说，楚云飞像极了秦氏。真不愧是母子，都喜欢打击她。明玉紧紧抿着嘴唇，以速度进入战斗状态，这一局到开饭时辰还没有结束。

秦氏收起鱼竿，吃了晚饭婆媳两个继续，虽然后还是输了，不过这一战时间比上次对弈任意一盘都长了两倍不止。

秦氏笑道：“云儿说不错，阿玉受不得激将法了。也只有先激一激，才能激出骨子里不服输。”

明玉蹙眉，难道自己真是这样性子人？她还是第一次听说。

“这性子与云儿也有几分相似，倒应了那句俗语，不是一家人不进一家门。”说罢，又促狭地笑起来。

明玉闹了个大红脸，秦氏心情愉悦。敞开窗棂子外，绒布似苍穹，星光闪耀。

接下来两天，明玉仍旧忙于庄子上奔波。丈量事进展也顺利起来，钱管事所管辖庄子结果已出来，可佃户报上数一丝不差。紧接着便是别院所这一处庄子，到了第三天，阮氏再一次登门。

随行丫头婆子搬来了大半车账目，阮氏满腹怒意，针对却不是明玉，是哪位做了替罪羔羊管事，顺理成章地将一切都归结到了哪位管事头上，出乎意料，不单东西都拿了回来，还有五百两银子。

“……老爷对此也勃然大怒，勒令他半个月内，将所有银钱凑齐。”

阮氏咬牙切齿：“不曾想家里竟养了这样人，几辈子老脸都丢光了！”

明玉也一副叹为观止模样，阮氏语气一转，道：“终究说起来是家丑，所谓家丑不可外扬，此事还望四弟妹、婶婶不要张扬了出去。说起来是下人，闹出去却也是家门不幸。”

先安家后治国，连自个儿家也管理不好，又谈何治国？这与当初陈家整顿庄子是一个道理，可这些还不是他们自个儿一手导致？陈家是疏忽了，才导致管事利用主人家去置办庄子，楚大夫人和阮氏心还真够狠。

明玉原本也没有闹出去意思，逼得他们退了一步，目已达到。不过，那位管事真能将银钱凑起来么？五百两对管事来说就不是个小数目，何况后面还有一个大数……

她倒很像知道，这五百两到底是谁拿出来。

“伺候过长辈，其他人跟前终究体面许多，我年纪小，大嫂说道理却也明白。”

阮氏似是松了口气，跟着就随意说起别话。倒是想起另外事儿来，朝邱嬷嬷道：“今儿三弟妹不是送了东西叫给四弟妹带来么？”

邱嬷嬷忙点头，就有丫头碰了个添漆食盒上来。

“这是三奶奶做得点心。”

明玉笑着道了谢收下，交给一旁服侍落英。倒想起另外事儿：“县试是明儿开始吧？”

“是啊，二婶婶忙着给七爷补身子，三叔温习了这些日子，也不晓得成效如何……”说着笑容淡了几分，很又恢复过来，眼神带着几分希夷，笑道，“咱们家这一辈能出个进士就好了！如此，咱们也能跟着荣耀。话说回来，四叔若能安下心来读书，四弟妹早晚是进士夫人，可四叔偏偏和咱们想法不同。”

明玉抿嘴笑了笑，说了一会儿话，秦氏散步回来，阮氏请了安，留别院吃了午饭又让明玉陪着别院各处逛了逛才登车回去。

明玉回到屋里，莲月正翻阅阮氏送来账目，她看得津津有味，香桃却忍不住摇头：“倘或真是那位管事私自贪了去，又怎么可能做出账目来？”

巴巴做出账来，等着被人查么？何况，即便仗着自己体面，也不敢做得这样明显。

“不过是大伙揣着明白装糊涂罢了。”周嬷嬷道，“大家子里头，这样事儿多着去了。”

明玉暗暗地叹了口气，朝莲月道：“这些都不必细看，明儿见了其他人，咱们把账目理一理，再将管事们请来。”

莲月点点头，却还是忍不住道：“等得闲了奴婢把这些账理一理，既然大奶奶他们送来，总不能叫她们白跑一趟。”

香桃打趣道：“真正是个守财奴，即便你理出来，也不见得都能要回来。”

“这你就不明白了，有问题账看得多了，以后看别账也能很就看出问题来。”这是莲月经验之谈。

香桃护额，一副败给她模样，无奈道：“看来莲月是打定主意要做账房先生了。”

莲月将目光投向明玉，眸光闪烁，明玉也学着香桃模样，无奈笑道：“你这样喜欢，交给你也不错。只是年纪小了些，终究是姑娘家，抛头露面不好。以后就帮着我管后面账吧！”

莲月立即欢喜地福福身，郑重地应下，倒惹得其他人都笑起来。

第二天，来拜见明玉佃户果然多了不少，包括别院这一处，钱管事管理那一处，原本已见过，又多了一些出来。莲月也不得不打发阿阳再去一趟城里钱庄兑换散钱。于此同时，各处庄子上管事家女人，每日皆来请安。

那些得了赏钱佃户，瞧着别院人手少，倒自发来帮忙打杂，或帮着打扫院子，或帮着浆洗衣物。明玉吩咐莲月打赏，这些淳朴下乡人竟然都不要，只说之前已经给了。又有晓得秦氏喜欢钓鱼，竟然叫了家里无要紧可做男人去河里抓鱼送来，一时之间这别沉寂已久别院，不知不觉就热闹起来。

庄子还没丈量完毕，明玉和莲月埋头几日，已将账目列出来。虽与地契上略有差异，这样差异却也正常范畴内。

落英见明玉搁了笔，便立即吩咐菊香、菊影打了水来，明玉净了手，莲月也隔了笔，笑着道：“如此，庄子丈量不丈量也就没什么影响了。”

“依着这两日进程，不过几日便能丈量完了，除了钱管事、王管事也领带了一拨人，今儿王管事去了远那一处，等王管事回来，这里也差不多了。”

一转眼已半个月，楚云飞却一点儿消息也没送回来。