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一起前往京师的士子们差不多有五六千人,这些人自然是不能住在一块的,所以他们分散在各地会馆中。所幸现在还不是会试时候,各大会馆都还有很多空房,足够士子们居住。
公子所在的会馆是松江会馆,位于宣武门半截胡同里面,因为松江地方富庶,进京赶考的士子都比较富裕,所以松江会馆也修建得富丽堂皇,不仅有五进的院子和三重跨院,更有聚会厅一处,可以同时供五百人宴饮,还有祭神仙、祭魁星、祭乡贤的庙宇,再加上花园、游廊,简直就是一处微型宫殿。
刘如意带着徐老三一块走到会馆门口,会馆大门宽一丈多,门前蹲了两只威风凛凛的大石狮子,还栽种了各式花草,在热闹非凡的半截胡同里面显得清幽异常。他正像夸赞一下会馆的修造,却见到两名士子大声吵嚷着,眼圈红红,一副愤愤不平的样子,不由得走上前去问道:“各位,眼看魏忠贤已倒台,正是举国欢腾,共襄盛举的时候,你们为何争吵?”
一名士子转过头来,见到是刘如意,不由得怒道:“你是柳公子的亲信好友,却不知发生了什么事?”
“莫不是公子做了夷洲知府加兵部右侍郎衔知夷洲开拓事?他早就和你们说过,若是其道不行,只能是乘桴浮于海,你们也是知道的。”
“我们自然知道这一点,只是当初公子说要带我们搞什么‘乡村议会’,让普通士子也有做官的机会,可是现在皇爷却只允许两百名士子做官,说是要搞什么‘试点’,若是搞得好就继续搞——可是谁都知道,这秀才为官是大大侵犯了举人进士的利益,若是不能一鼓作气全面铺开,这试点迟早得变成‘死点’!”
刘如意闻言有些语塞,他哪里不知道皇帝的心思,皇帝多半是既觉得必须给天下士子一个交代,一边又不敢触犯祖制,冒犯进士,只好搞了这么一个不伦不类的“试点工程”,允许在两百个乡村试验进行“乡村议会”。只是这其实是两头不讨好——士子们觉得皇帝小气吝啬,不舍得酬功,进士缙绅们觉得皇帝要拿他们开刀!
想了想,刘如意只好说:“公子答应你们了,若是你们愿意跟着去夷洲,每个人都能有一百亩的土地,后面民众多了还能当官,你们为何不去?这试点只有两百个名额估计未必能轮到你们,但是去了夷洲却至少能混一百亩土地啊!”
“这——”两个大声争吵的士子突然不说话了,他们沉默了一会,一个说:“这夷洲太远,听说还有那红毛夷,个个都是青面獠牙,铜头铁额,吃人不眨眼……”一个说:“这一去夷洲,不知何时能返回?还不如好好准备科举,说不定今年就中了呢!”说完,两人也不争吵,自顾自地去了。
刘如意尴尬地看了看徐老三,轻轻说:“实在不好意思,让徐兄看了笑话了。”
“没事,没事”徐老三大度地摆摆手:“我早就猜到会是这样了,其实我来主要是拜见柳状元,至于这些只知道投机的无行文人,我是看不上的!”
“那就好,那就好!”刘如意讪笑了一下,带着徐老三等人继续进屋。
公子已经在屋内坐着品茶了,被皇帝发配到荒无人烟的蛮夷之地似乎没有影响他的心情,他悠闲地穿着大绒茧绸的白衣,望着小火炉上面慢慢冒出的蒸汽,一副若有所思的样子。
“公子,我们来了。”刘如意走到门口,敲了敲门框。
“如意啊,你来了。”公子笑了笑,起身迎接:“来得正好,正有话要和你们说,这位是?”他看了看徐老三。
“这位徐兄是京师的一位商人,久仰公子大名,特来拜访的。”刘如意伸手介绍了一下,他看到徐老三脸色有些红,似乎有些拘谨,也有些自卑,这是可以理解的,虽然公子没有做京官,但是毕竟是御赐状元郎,又身负天下之名,比起一个满身铜臭味的商贾地位高到不知哪里去了。
“柳先生,小的给您问好了!”徐老三说着就要跪下行礼。
“不用,不用,来的都是朋友!”柳旭亲自扶起徐老三来,大声说:“我柳旭是最喜欢结交各路豪杰的,家里也是高朋满座,尽是宾朋!你若是想和我交朋友,就趁早把这些无谓的礼数收了,若是一定要行礼,那咱们朋友就没得做了!”
刘如意看了看徐老三,这个商贾似乎从来没有收到地位这么高的文官的厚待,因此神色特别激动:“久闻柳先生礼贤下士,我还只以为是传说故事,没想到这事情竟然是真!”说着,他突然郑重说道:“先生前往夷洲拓荒,定然少不了这商贾之辈,若是先生用的上小的,小的愿效犬马之劳!”
他说出这话,公子眼睛似乎一亮,只听他慢慢说:“在我这里,是没有市农工商的等级的,大家都是一个等级,都是为了大同理想而奋斗——哦,这大同理想你可能还没听过……”
“大同者,天下为公,选贤举能,讲信修睦,礼法完备;大同者,振兴农业,什一之税,修建水利,整顿田亩;大同者,扶持工业,重视技术,发明补贴,专利独享;大同者,鼓励商贸,严格收税,账目分明,杜绝欺诈……”公子话还没说完,徐老三就滔滔不绝地背诵起来,显然是经常诵读这些文字的。
这些都是公子亲自主笔起草的《大同论》,讲的是大同社会的发展状况,在大明已经引起了一定的反响,方才徐老三吟诵的就是第一部分“大同经济”。
见到徐老三这么熟悉自己的论著,公子似乎很开心:“看来你是个有心的!这么样吧,我拿一样稀世之宝出来考考你,你要是说得好,咱们合作,以后绝对有你赚大钱的机会!”
这话一出,连见惯了世面的刘如意都有些好奇,究竟什么东西才是公子嘴里的“稀世之宝”?