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知雅回房后,教导她的教养嬷嬷很是用心。当然不敢不用心,嬷嬷的前任受冻在府后头小院里养伤,她可不愿落到那种境地。
教导方法很人性化:不打不骂、不罚抄家规、不禁足,只一样:反复问一句话。知雅除了吃饭睡觉都要回答如下问题:
你乃何人
你父乃何人
你祖乃何人
八小姐、九小姐、十小姐是何人
她们的父亲是何人
她们的祖父是何人
……
整整五天,知雅再到方太君面前时哭的气力都没了,惶然战兢,低声认错,犹如被剪了羽毛的孔雀在笼中无力挣扎。知言透过多宝格看着这位昔日美丽骄傲而又任性的小女孩,她还小不懂得妥协,更不会假装顺从,只能把自己的骄傲美丽自信一根根拨下来,再长出恭顺、谦卑、平庸;更要学会服从,服从游戏规则和制定规则的人。
知言别过头不再看知雅,她无力地倚着靠垫透过明窗看雪花飞舞,飘飘扬扬,随风洒落,每一片雪花将落到何处听风安排。瑞雪兆丰年!
“喵呜”知言回神,双福抱着一只小黄花狸猫坐在榻边“九姑娘,看外头久了恐伤眼睛。”
知言一笑,伸手摸摸小猫的头,它很不情愿伸出爪子抓挠。这是前几日六太太从英国公府带回来的,熊孩子张盛没见着九妹心中不痛快,非要送九妹一只小奶猫,是他带着小厮在府中空院里发现,一窝三只,一只给了徐太君,一只他自己留着,另一只送给九妹。
六太太心里清楚得很,在英国公府,除了铁券丹书,唯这个侄儿最紧要,比起这两样,祠堂里的祖宗牌位都是虚。莫说是他想让自己带回一只小猫,那怕是只吞人的豹子,自己也得应下。
方太君见之一笑,知言却发愁,你倒是送我一只名贵点的猫也好。小奶猫看知言也是不顺眼,倒是与双福亲近。才不稀罕,我还不想养小动物,满屋猫毛,借机把它送给方太君。从此小黄花狸猫成了正荣堂的新宠,劲头直超知言。
知言身体已康复,方太君仍是不许她回房,道再养几日,又不准出门,只在屋里闷里。丫头们陪她玩,见她神色恹恹,恐九姑娘未痊愈伤了神,只是轻微逗笑便做罢。
知言确实苦闷,若非自己是个假小孩那能受得住日日被拘在房中。
兄弟们送了许多顽意解闷,有捏的泥人、草编的小屋等等,几个姐妹也常来陪她说话。总不能辜负大家一片心意,知言振作精神,全力投入到扮小孩的事业当中,恢复往日的活蹦乱跳,与小黄花狸猫一起闹得正荣堂不得片刻安宁。方太君才开恩让她回房,知恬一见知言回来,腻在知言身边,泪眼婆娑,撇着小嘴,满脸委屈不说话。
知言让奶娘把兄弟们送的顽意分出两份给知恬和知仪,又哄着知恬:“十妹心里难受要说出来,姐姐才能知道,不可憋着。”
知恬点头:“我想九姐姐了。”
知言笑笑让她看新奇的顽意以分散她的注意力。不消片刻,知恬脸上云消雾散,知仪却拉着脸进屋,只坐在桌边春凳上扭着身子做生气状。
知言故意对立冬说:“八姐定是不喜我送她的东西,都瞧也不瞧一眼。立冬姐姐,把八姐那份也给十妹好了。”
知仪蓦地起身,瞪着眼睛张望:“放在何处?”
知言和屋里的丫头都笑起来,知仪扑过来咯吱知言,知恬去挠知仪,三人在炕上挤做一处笑声不断。
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转瞬便是新年。除旧岁,换桃符,穿新衣,放爆竹,除夕守岁。秦府中热闹场面不一一赘述。年初一到初三京中文武百官,三品以上诰品皆要到大明宫朝贺领宴,叩谢皇恩。从初四日起才是各府开宴,互访亲友,同僚走动。
知言在叩过无数个头后,领到数串红绳编的百岁钱及各式金锞子,女孩们的是吉祥如意,少年们则拿到状元及第。府中正月有风俗,不能闻小孩哭声,若是下人犯错一应等到年后再处置。一句话:只管敞开了笑便是,意在讨个好彩头,一年顺遂。
这日三太太带几个嫡亲儿女回娘家。知言和众姐妹兄弟都聚在老太太房里玩乐,兄弟们难得有不做功课的日子,又有祖母护着,玩得起兴笑声连绵,方太君听之更喜。
知言看看姐姐们说笑玩牌,又看了会方太君等抹骨牌,再凑到兄弟身边看他们摇骰子赢金瓜子。
大爷秦明兴起捋起袖子一脚踏在凳上,高声叫喊;二爷秦旭不露神色,靴子在袍子底下轻晃;三爷秦晓不错眼盯着碗里,额头上冒汗;五爷秦晔笑得云淡风轻;六爷秦晖更二缺,逗逗这个哥哥,摸摸那个弟弟,心没在输赢上;剩下几个也都俯身关注。
知言再回到姐姐身边,原是知书赢了,知娴边数着金瓜子边笑个不停,知静一脸无奈,拧着知娴的脸蛋:“输赢你都要笑,屋里有个大哥已够热闹,再加五姐姐,我都被吵晕。”
知娴笑道:“莫不当初抱错,我去给大哥当亲妹妹,把你换过来。”
知棋拿手指戳着知娴:“浑说。”
知书也微偏头:“五妹妹这般爱笑,我也是觉得聒噪。”
知娴笑道:“姐姐就是爱听,也听不了几年就该嫁……”
话没说完被知书按住咯吱。好嘛,笑声更停不下。
知言转头到暖阁找知仪和知恬,两人一直在和小奶猫玩,方太君给它起名“阿福”。阿福天生和知言是冤家,除了她,家里姐妹兄弟摸它都乖乖地。哼,知言偏要欺负小阿福,逗得小猫“喵呜、喵呜”,一副快要炸毛的样子。知仪用手挡着知言,“九妹,去,去,去!”。知恬不说话笑嘻嘻地看着知言。
再去看哥哥们,秦明赢了钱,笑声快掀翻屋顶,看见知言过来,拉住她手道:“九妹,帮大哥摸一下,赢了分你一半。”
我手气这么差,你就等着输吧。知言伸手抓抓骰子。不料,秦明运道正盛,仍是连着赢。
秦旭抱过知言抓着她手道:“九妹也帮哥哥转转运。”知言正要伸手到桌上,帘子被打起,三太太一行人回府来请安。秦旭也是愣住,时辰刚过未,怎么也到晚饭时回来。看几人面色不豫,方太君只让她们随意,三太太带了知雅和秦昌回房,知画找知书等,秦昭面无表情地走到几个兄弟跟前,看一眼桌上问道:“谁赢了。”也是卷袖欲加入。
秦晖露齿笑说:“只大哥一人赢,我都输了个干净。”
秦旭也叹:“我刚想让九妹摸摸牌换个运气,你就来了。”
秦明面带得意:“九妹的好手气只有一把,你让她再摸也没用。”
秦昭摸摸知言的发髻,转头对秦明道:“用不着这些个,我就赢大哥。”
结果呢,秦明财运当头,大杀四方,在晚饭前掏空了弟弟们的荷包。得意地对着几个小弟弟买弄:“赶明儿,大哥作东请你们到燕云楼吃头等席面。”又把桌上的金瓜子全推给知言:“赏你了。”用手指轻敲知言的额头。
秦晔秦晖等还在高兴于能到燕云楼吃菜,听见秦明说把金瓜子全给知言,秦晖凑近知言,脸上带着讨好:“九妹,能不能把六哥那份退回来?”被秦昭狠敲后脑勺。他嘻嘻笑着捂着后脑:“四哥,我同九妹说笑呢。”
知言指着桌上开口:“一半给大哥,其余还给哥哥们。”
话音一落,秦晖带着几个弟弟数起金瓜子来。秦明等笑而摇头,秦昭输空荷包后心情大好,冲着秦明说:“还是我家九妹大方。”
秦明轻拧知言的脸颊:“大哥的那一半让小丫头收起来,给你带回房。”不巧几个姐妹结束牌局过来,知娴故意撒娇:“我今儿玩了一天,还没九妹得的多。我定要给大哥当亲妹子。”说着摇着秦明胳膊。
秦明解下自己的荷包,塞到知娴手中,笑称:“这是给妹妹的,老二你不许同我抢,若是不服气,把六妹带回大房。反正我也觉得五妹更像亲妹妹。”
秦旭乐而不语,知静冲着自个大哥瞪眼睛。众人嬉笑打闹,只有知画笑得勉强,不曾开口说话。秦昭轻拍知画的肩头,兄妹俩对视一眼默默不作声。
待用过晚饭知画回房,奶娘给她上茶。瞧着灯下孤寂寥落的姑娘,奶娘慢慢坐到知画身边,轻拍着自家姑娘的手:“都是些闲气,姑娘不必吃到心里。”
知画轻吸鼻子,语带赌气:“谁同她生那些气。”
奶娘轻哄她:“三太太满心最疼姑娘,可日子处得短,你们娘儿俩生分了不是。咱不怕,日子还长,能慢慢处过来,再说姑娘总是太太亲生的。”
知画更来气:“母亲心中只有七妹和十二弟,弟弟还小我不同他计较。可七妹蛮横无礼,她都护着。一丝一毫不顾及我,若是这样还不如在外头别回来。没的冷了人的心。”语带哭意。
奶娘正欲张口说话,帘子外双福声音响起,屋内两人忙收拾情绪。须臾双福进屋满脸带笑:“老太太说晚间看姑娘吃得少,让我送了两碗菜和两样点心来。”
知画迎上前拉着双福:“我中午在外祖母处,见他家新请的厨子有几样菜做得可口,多挟几筷,怕积了食故晚间不敢多吃,不料倒叫老祖宗费心。天也怪冷,累得双福姐姐跑一趟。”
双福仔细端详着屋内两人,轻拍知画的手:“如此更好,老太太一直惦记着姑娘。”
知画垂眼沉默片刻,再抬头时眼中泛着水意:“多谢老祖宗牵心。”
双福告辞回正荣堂向方太君回话。知画便早早歇下。