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正荣堂中，只剩大太太和三太太两人，当以长媳为主，大太太说起出门的事：“董家太太很少出门应酬，儿媳还是头回见着她，不像是小门户出来的人，经得住场面，很是和善。”
常氏在旁补充：“儿媳也觉得董太太好相与，待人亲和。”
方太君点头，问道：“董家那孩子，你们瞧着如何？”
大太太笑出声，微瞥弟媳一眼，实情托出：“是个实心的孩子，见着七侄女眼睛都挪不开，这事准成，老太太放宽心。”
方太君问常氏：“你觉得如何？”
常氏也点头赞许：“儿媳瞧着他实在，虽挂念知雅，也是少年慕艾，并无失礼。”
方太君思索过后，缓缓说：“七丫头生得好，少年们一眼便相中，在意料之中。董家孩子实在好，若是花头多心思太活，七丫头恐降不住，这门亲事慎之又慎，万般不敢出差错。回头多费心思教七丫头，压压她的性子。”
常氏应下，观得婆母还要有话对大嫂私底下说，先行告退。
一阵衣裙窸窣之声过后，众丫头婆子都退到屋外，只留下双福服侍。大太太心道终是来了，强打起精神应对。
不料方太君开语：“你抽空收拾个客院出来，梅儿带着世华和世期过两日要来，顺道把东城那处院子也打扫拾掇一下，留着备用。”语气略沉重，离了众人，老人卸下伪装，无力地倚在背垫上微闭眼。
大太太轻声答应：“是，儿媳明日便去准备。”心中嘀咕，大姑太太近两年连着给婆母添堵，这又生出何事。
方太君冷哼：“可知为何缘故，你娘家外甥准备进京编著修书，我得了信没几天，那个不成器的东西听音，寻死觅活缠你妹妹，要长住京中。这是秦府，轮不到韩家人说来就来，说走就走，连累家中女儿名声。外头那处宅子，让他们姐弟来了住过去。”语气加重，怒气溢出。
方太君越说气愤不己，轻捶胸口。大太太见状过去安抚，心中大骇，自己娘家外甥还没到京中，韩家外甥女先到，真是乱了套。她图个什么劲，王慎夫妻情深，琴瑟和鸣。还有家中知娴，不懂这些女儿的心，算了，不再去猜。
大太太出神间，不防方太君在旁抽冷问：“娴儿的婚事，你打算瞒我多久，捂到最后，咱们家丢尽脸面，才算好。”语气威严，含着怒气。
大太太见婆母动怒，当即跪下，解释道：“儿媳想等到下月初，再同老太太提。”
方太君语重心长，一字一句道出：“推了去，不是我话不中听，岳家那等人家，求娶咱们家女儿都是高攀，给他们脸面，全不当回事。难道等我的孙女嫁过去，再受排揎，吃尽苦头？！”
大太太羞忿难当，泪如长流，哽咽着说：“娴儿幼时最爱笑，临了却是最为难管，起了心思不说，婚事上也生出波折，儿媳实在羞愧，不敢跟您说起。”
方太君长叹：“你精明要强一辈子，怎么在这件事上糊涂，女儿家年少时思慕个少年郎都乃平常，谁家孩子不爱俏，睁一只眼闭一只眼也就过去。董家的婚事我本中意娴儿，可你父亲说三房势单，雅儿生得好，平常人家不敢接，所以把这桩婚事让给三房。今日把话说透，望你不要埋怨公婆偏心。”
大太太表白剖心：“受家中长辈垂爱，大房几个儿女婚事都是上乘，儿媳感恩戴德都来不及，更从未有半点异心。”
方太君这才说：“起来吧，早点打发人到江南退了约定，不用找托辞，只说咱们家恼了岳家，没他们家挑三拣四的理。娴儿的婚事不用发愁，眼下有门好亲事，只有五分准，再等等也无妨，我也喜欢她在跟前说笑做伴。”
快刀斩乱麻，有婆母出面，大太太定心，总是为人母，出声询问：“不知是谁家，儿媳也好先筹备。”
方太君瞧着屋外出神说：“孟家，那孩子我还没见过，听闻在外声名，不会辱没娴儿。”
大太太回想起与孟家纠葛，受公婆重视在情理之中，陪笑说：“儿媳白活了几十年，连个人都识不清，险些酿出祸事，多亏老太太周全。”
方太君轻抚额头，摇头语：“关心则乱，谁没个娘家，没个软肋让人抓。二丫头嫁到方家，受够了啰嗦闲事，我也只能睁眼瞧着，亏欠她了。等以后我不在了，你们多照看着她，有亲兄弟相护，方家翻不起风浪。”
大太太落泪说：“儿媳当二丫头是亲生，决不会让她委屈。老太太何出此言，让儿媳无地自容，岳家与司马家怎好与老太太娘家相比。我大哥张牙舞爪，恨不得吞下我母亲、亲兄长，才解恨，他因恨我父亲不能为亡妻守节。当真是笑话，世间只有女子为夫守节，何来男子做此举动。他还不是妻妾成群，美婢环绕，只黑起心肠寻个借口罢了。”
方太君感叹：“世上伪君子多矣，不差令兄一人，男人们干大事，寻出女子做托辞，成不了大器，令兄心中恐有更大的盘算不能与外人道，只苦了你们娘儿几个。”
想到传入耳中关于母亲和亲兄长的只言片语，大太太捂脸失声痛哭，哭出五脏六腑内郁气，为自己，为母亲，也为女儿，更为不明了的伤感。
方太君放任长媳哭个痛快，盯着海缸内冰山慢慢消融化做水，无声无息。人生不如意事十之八｜九，可与语人无二三，悄对清风明月诉衷肠，唯怕旁人窥心意。能哭出来也好，尚年轻！
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知言次日缠磨方太君半晌，正荣堂内都快被她吵翻天，方太君无奈地说：“该是明日就把你嫁出去，我好多活两年。”
知言厚脸皮，赖着说：“老祖宗说谎，你最舍不得我，将来为我招个女婿上门。”
方太君被逗笑，轻骂：“越来越不像话，没脸皮，家中十几个兄弟，女婿乐意，你兄弟们还不情愿。”
知言又不是真小孩说起婚事情郎会害羞，全然不当回事，央求方太君：“老祖宗，我要个最俊俏的，比四哥都要生得好，要会拉弓习武，读书平常，比六哥会玩……”扳着手指一一数来，秦家儿郎优点全集中，知言觉得这辈非当老姑娘不可，那还是个人吗？神仙都比不上，降低标准，重新对方太君描述：“生得好看，会玩就成，能养家糊口有饭吃足够了。”
方太君强抑笑意听完，终忍不住哈哈大笑，乐不可支，轻拭眼角笑出的泪水，屋里众丫头也都笑起来。
双福轻松一口气，可是见着笑了，心中也对大姑太太一家生出埋怨，从来没安生过，每每生事，老太太年岁大了，再是经受不起。
知言做天真，扯方太君衣袖撒娇：“老祖宗，你还没应下，当底成不成，给个准信，我好让四哥到外头暗中留意。”
方太君拍着知言，笑说好，几个丫头凑趣出主意，更加添乐。逢着秦敏下朝回来，进屋便问：“何事这么高兴，在院外听见你们说笑，说出来我也乐一乐。”
知言挡着不让方太君说，双福忍笑说出。
秦敏也做开怀大笑，知是孙女为逗老妻开心之语，因说：“知言幼时曾说要寻个像祖父一般的人，现时改了主意，嫌祖父不好？”
知言一时呆住，年少时说过的戏语，他都记得，真是的，撇着嘴说：“祖父太好，旁人那能及得上，所以孙女退而求次。”
秦敏吃吃笑说：“哪是退而求次，此乃云泥之别。不用到外头去寻，眼前真有这么个样样符合条件的，老夫说出来，你还愿意？”
方太君带笑听着，知言催促他快说。
秦敏一本正经，指着窗户上探头的阿福说：“阿福是也，毛色好看，成天四处乱窜游玩，不用劳碌，衣食无忧。”
方太君再次笑出声，身子软将，靠在知言身上。屋里丫头们闷笑连连。
知言摸鼻子，被人打趣了，感觉一点都不好，想本着脸装生气，又觉得实在可笑，也笑出声。
秦敏、方太君笑完心情舒畅，说起正事，闲聊中，知言得知，经典史籍主编撰花落到韩家大老爷——秦旭的岳父身上，司马家派了王慎上京协助，最后一件事，知言听得惊诧，大姑母不日上京，领着一双儿女，主要一条韩世芳要长住京中。
议及韩世芳，秦敏尚可，仍不动声色，方太君带出怒意：“她自己不安份，连带家中人等都无宁日，世英哭了两日，饭菜只略动一点，梅儿是造了什么孽，生出这么个女儿来。”
秦敏语气平常：“养儿是债，梅儿一步走错，招招被动，你也不用忧心，我们管不到韩家的事务，由她去吧，看管好世英也算对得住梅儿。”
方太君说：“也是，女儿嫁出去，不用再跟着她操闲心。”又拉住知言叮咛：“眼看你也长大，旁的祖母不求，唯求不要学你韩家表姐，切记。”
知言点头如捣蒜，方太君轻搂着孙女出神。
一旁秦敏瞧着祖孙之间言行，也做沉思。