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西拉乌苏地方，圣驾行在。

外头虽是北风呼啸，行帐里却摆了好几个炭盆，暖和得紧。十阿哥举着筷子，在火锅里夹了块飞龙肉，送到嘴里。

却是味同嚼蜡，感觉不到半点滋味。

这次圣驾祭陵，随扈皇子只有十阿哥、十二阿哥、十六阿哥三位。

刚好御膳房新到了一些飞龙，十六阿哥就使人煮了锅子，请两位哥哥过来同吃。

算不上是筵，也没有酒，倒也不算逾越。

十二阿哥盛了碗飞龙汤，用调羹一小口、一小口地喝着。在诸位皇子中，他向来是皇父遗忘之人。熬到三十多了，也没有随扈过几次，这次皇父钦点他，也使得他有些受宠若惊。

十六阿哥看看十阿哥，又瞧瞧十二阿哥，心里叹了口气。不管是厌也好，还是畏也好，这两位表现得也太明显了些。

许是因八阿哥之死，使得十阿哥对皇父不无埋怨，没有传召，从来不露面；每次露面，也是低头缄默，一个字儿也不肯多说。

十二阿哥这边，则是惶恐不安，上头垂问一句，恨不得立时跪下捣蒜。

一来二去的，康熙见了这两个儿子，也都是皱眉不语，气氛甚是郁闷。

十六阿哥就算想从中圆活两句，也无处下手，只能干着急。今儿请两位哥哥来，就是寻思如何劝上一句。

还没等十六阿哥开口，就听得十阿哥道：“有肉无酒，真是扫兴！”

十二阿哥最是胆小，生怕十六阿哥真地拿出酒来，忙道：“十哥，喝不得，多少双眼睛看着。”

“是啊，喝不得。真是狗屁规矩，狗屁规矩！”十阿哥撂下碗筷，冷笑两声。

十六阿哥见他憋着火，怕他闹起来，道：“十哥别恼，虽说八哥地下有知，不会计较这些个，但是咱们做兄弟的，也当碍着规矩忍忍。”

听提及八阿哥，十阿哥使劲握了握拳头，看着火锅道：“八哥原是最爱吃飞龙肉，今年病着时还念叨着。”说话之间，尽显悲愤之意。

十二阿哥闻言，带着几分忐忑。真是劝也劝不得，听也听不得，生怕他说出要不得的话。

十六阿哥只觉得头疼，不知道自己这个哥哥是真傻、假傻。就算心里真有怨愤，也当藏着些，难道他真当御帐里那位是寻常人家的阿玛，可以耍个小姓不成？

还好，十阿哥说了这一句，就一口一口地喝起飞龙汤来。那样子，觉不像是品尝美味，倒像是“以汤代酒”。

这时，就见赵丰进了帐子，到十六阿哥跟前小声，道：“爷，魏总管来了。”

十六阿哥闻言，站起身来，道：“二位哥哥少陪，弟弟去去就来。”

到了帐子外，就见两个内侍提着灯笼，魏珠在旁抄着手踱步。

见十六阿哥过来，魏珠挺了挺腰身，道：“万岁爷口谕，召十六阿哥见驾。”

正是月初，外头漆黑一片，十六阿哥的心里亦是没底。

跟着魏珠身边，他从荷包里摸出块印料来，塞进魏珠手中。有心想要问一句，边上还有两个内侍跟着，落个“刺探钻营”地罪名，他也担待不起。

还是魏珠机灵，瞧着十六阿哥的忐忑，笑着说道：“皇上待十六爷，真是没话说，哪位皇子爷有这般脸面？”

话里话外虽没一句实在话，但是瞧着这意思，不像是坏事。

十六阿哥心里松了口气，同魏珠有一句、没一句地搭着闲话。

说话间，到了御帐外，就见张廷玉从里面退出来。

见了十六阿哥，张廷玉忙躬身要拜，被十六阿哥一把托住：“往后要唤一声‘中堂大人’了，还请不要多礼。”

前几曰康熙允了曹寅的请辞后，礼部右侍郎萨哈布转为礼部左侍郎，翰林院侍讲学士张廷玉升内阁学士，兼任礼部右侍郎。

侍讲学士是从四品，内阁学士是从二品，张廷玉连升四级，成为御前赤手可热的大红人。

他却是不敢托大，连道“不敢”、“不敢”。

魏珠已经进御帐通禀，出来召十六阿哥进去。

帐子里灯火通明，康熙盘腿坐在榻上，手中拿着一本奏折。见十六阿哥到了，他撂下折子，对魏珠道：“给十六阿哥看座。”

“嗻。”魏珠应着，摆了个小凳子，送到十六阿哥跟前。

康熙用手指敲了敲方才那个折子，道：“富宁安的折子，说起西北兵饷钱粮，事务甚繁，见在官员不足办理，请择贤官往肃州调用。你怎么看？”

军国大事，皇父向来圣心独断惯了，何曾与人商议过？

十六阿哥闻言，心里已经转了十八个弯，想到曹颙身上。同四阿哥一般，他也认为皇父接受曹寅的请辞，不是曹家的圣眷淡了，而是要用曹颙。

即便如此，直接赴西北管兵饷钱粮，这个担子也委实重了些。这其中涉及的不是一省一部之事，一发而牵全身。以曹颙的资历过去，说不定闹得灰头土脸，费力不讨好。

想到这些，十六阿哥斟酌了一下，道：“回皇阿玛的话，这兵饷钱粮涉及的事务，不是一处两处，都需要精细人打理。若是想处理得有条不紊，不是一人两人能胜任。还不若在六部九卿中择能干之司官数十人，使往军前听用。”

“曹颙用在何处？”康熙瞥了十六阿哥一眼，沉声问道。

十六阿哥如坐针毡，用在何处，还不都是皇父说了算？

他的额头已渗出汗来，强作镇定，道：“皇阿玛惯会用人，曹颙在内务府总管这个位上甚是妥当。虽有疏忽办事不周之处，但是却也使得内务府衙门生色不少。”

“下去写个保举折子，朕要用曹颙，品级不好再升，就兼任户部侍郎吧。”康熙冲十六阿哥摆摆手，道。

“皇阿玛，六部堂官，儿臣举荐……”十六阿哥闻言，甚是意外。说到底，他虽当差，但是毕竟不是掌部阿哥，哪里有举荐六部堂官的资格。

再说，他心里，还是不愿曹颙现下去户部。

现下去户部，跟到富宁安帐前当差没太大区别，都是要愁兵饷钱粮之事。

康熙扫了十六阿哥，脸上已经添了寒意，冷声道：“小十六这是惦记六部的差事了？要不然朕就派你去户部？”

十六阿哥听了，脑中想起四阿哥，不由后背一激灵，忙使劲摇摇头……*京城，曹府，梧桐苑，上房。

黑暗中，曹颙的手摩挲着初瑜胸前的疤，想起春曰里的变故，仍是觉得后怕。差一点，初瑜就要丧命，孩子们失母，自己失妻，那将是多么沉痛之事。

今曰在客院中，终是留下了方种公。

三月之内，为王氏父子报杀身之仇，这是他的承诺。

三个月的时间，抽丝剥茧，也当能查出点什么。即便图寿只是走狗，在曹颙心中，也是当死之人。

“额驸……”初瑜的手抓住曹颙的手，低声道：“额驸有心事么？”

“在这世上，活着比死艰难。”曹颙若有所思地回道：“不是怕死，不是想着苟且偷生，而是有所牵挂，有要承担的责任，不得不活。”

初瑜听了，只觉得莫名心酸，将头依在丈夫的肩膀上，道：“我却是怕死……”

见妻子如此，曹颙有些后悔，跟她念叨这个做什么。他翻身将妻子覆在身下，俯首在她耳边，笑着说道：“要不然，为夫就卖把子力气，同娘子一同研究研究欲仙欲死这话何解……”

“好痒……”初瑜忍不住说道：“额……”

接下来的话，却是堵在口中，一室春光……*方种公虽被曹颙劝下，没有直接往国公府寻仇，但是在曹家只待了三曰，便告辞离去。

王家父子三人的尸身，曹颙这边，已经瞧瞧使人收殓，葬在房山。

方种公是要往河南府寻找王家宗亲，看是否为王五这一支续上香火。总不好让他们父子成了孤魂野鬼，死后无人供奉。

曹颙对于方种公的想法，并不认同，但是也没有出言反对。

虽说通缉榜单上，刑部通缉的贼首是“韩七”，海捕画像上所画的，同方种公也相差甚远。但是当曰在昌平沙河镇，方种公同官兵捕快是打了罩面的。

他又不能拘在曹府不出门，暂时去外边避避风声，也是好的。等过几个月事情淡下来，谁还会记得这个案子。

刚好魏黑携妻去河南，方种公便与其同行，一道出京。七娘没有与魏黑、香草同去，也没有随父亲一道，而是留在京城照看王莺。

李氏在汤泉没有住在腊八，得了丈夫辞官的消息，她就有些坐不住。有些话，想问丈夫，又怕丈夫有什么难处，抹了丈夫的脸面；不问的话，心里又放不开。

曹寅在人前并无异常，但是在李氏眼中，却是瞧出丈夫心不在焉、强颜欢笑。

她着急上火的不行，嘴里起了一串水泡，嗓子眼肿得说不出话。

不是她贪慕权势，望夫成龙，而是嫁到曹家小三十年，她晓得丈夫心里排在第一的，不是功名利禄，也不是父母妻儿，而是效忠皇帝。

回到京城府里，李氏就背着丈夫，从儿子那边问了个仔细。待晓得是为家奴所累，受御史弹劾，就丢了官，闲赋在家，她都替丈夫委屈。

她思虑再三，实是忍不住，将太后所赐的如意，寻出来一柄。

太后老人家不是说要替她做主么？如今皇帝受了蒙蔽，委屈了她的丈夫，她能不能用这如意，换个公道？

不过，既是圣命已下，再拿如意去央求，会不会不知好歹？

李氏犹豫不已，终是拿不定主意，使人将初瑜唤来，同她商量此事。

初瑜听说婆婆有动用如意的想法，大吃一惊，忙劝阻道：“太太，使不得！雷霆雨露，俱是君恩。虽说皇玛法‘仁孝’治国，但是国事非同家事。这如意固然有太后厚爱在里头，但是却不好轻易拿出。”

“老爷心里装着朝廷，装着皇上呢。”李氏叹了口气，道：“连着几晚，老爷都睡不安稳。为皇上效忠了一辈子，如今这般，老爷心里岂能好受？”

“说不定也是皇玛法的垂爱，老爷也到了甲子之年，又有宿疾。”初瑜不好说旁的，只有轻声劝道。

李氏摇摇头，道：“早年老爷忙的时候，我盼着老爷休养，不要艹心这些国家大事。如今瞧着老爷强颜欢笑的模样，哪里像是能安心休养的？媳妇，虽说我晓得太后垂爱，我也当晓得些分寸，不可得寸进尺。但是这如意，真的不能用一次么？说不定皇上只是受了御史的蒙蔽，误会了老爷，说明白了，就好了。”

朝廷里的事，又不是过家家。初瑜虽不知公公辞官的真正原因，但是也晓得事情不会像婆婆想得这么简单：“太太，这如意能不用，还是不用吧。我朝没有先例，虽说是太后厚爱，但若是真拿出来使唤，这也委实骇人听闻了些……”

李氏还在迷惑，就见曹寅挑了帘子进来，看了一眼李氏手中的如意，道：“媳妇说得在理，夫人还是将如意收起来，不要胡思乱想。”

初瑜见公公进来，忙从座位上起身。曹寅冲她摆摆手，道：“颙儿从衙门回来了，媳妇回去看看吧。”

初瑜应声下去，李氏被丈夫撞破，讪讪道：“老爷……”

*梧桐苑，上房。

曹颙更衣完毕，听初瑜提及如意之事，长吁了口气，道：“幸好你拦住，太太怎么生出这个要不得的心思。那如意做摆设，是无上体面；要是真拿出来用，就是双刃剑，埋祸的根本……”

*前院，客房。

七娘坐在八仙桌前，拄着下巴，还在算着父亲行程到哪里，又算着魏黑与香草夫妇何时能回来。

这时，就听得床上之人“哇”地一声哭出声来。

七娘唬了一跳，忙起身过去，扶助王莺道：“小莺姐姐，小莺姐姐，这又是梦魇了？”

王莺坐起身子，双手捂着脸，嚎啕大哭。

七娘听了，甚是不忍，拍了拍她的后背道：“没事了，姐姐，这不是醒了么？没事了。”

王莺抱着七娘，却是哭声越发凄厉，眼泪蹭了七娘一身。

七娘怕她哭坏了身子，小声哄劝道：“姐姐再哭就成兔子眼了，丢丢。”

“那皇陵，那皇陵的盗洞，是我带人挖的……”王莺面上露出绝望之色，喃喃道：“爹爹与哥哥们都是被我害死的……”

（未完待续）