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离开兽人的庇护，帝国的探险队已经这片冰封的土地上独自行进了上千古里。恶劣的天气，凶猛的野兽，更重要的是无处不在的亡灵，吞噬了一个又一个同伴。一个月又一个月过去，他们的人数越来越少，所得却寥寥无几。
年轻的查尔斯鲁缇搓着冻得通红的双手，竭力地想用嘴里呼出的暖汽将手指变得灵活。他只剩下最后一个记忆的魔法，但为了生存，或为了最后一刻的尊严，他必须把这个燃烧之手使出来。
几天前，非常侥幸的，他们从一小撮半死不活的流亡者那里获得消息——亡灵正忙着在新占领的兽人王国土地上建造某种式样的建筑。根据他们的描述，那个建筑有点像是神殿，也有点像是魔法塔。亡灵没日没夜地干活，将拆除一整座城镇后堆积的建材原料都耗尽了。一个胆大的流亡者坚持到亡灵拆除城镇的最后一座建筑——一座古老帝国的宫殿。他看到亡灵的神殿建成，顶部闪动着耀眼的绿色光芒，像是挂在天空一颗预示凶兆的星星。随后，一小队亡灵簇拥着一位外表丝毫看不出腐烂痕迹的女人走进了这座神殿。‘一个皮肤细嫩，脸蛋像月亮般美丽的女士’，那流亡者如此描述。‘她半裸的、诱人的胸口佩戴着一串项链，项链的坠子是一颗鲜红的、带着温暖的宝石。’可是，接着就是前所未见的恐惧。亡灵将之前被杀死的人类和兽人的尸体拖到一起，绕着神殿摆放成环形。神殿中传出呢喃的念诵声，里面可以清晰辨认出女人娇媚的声音。尸体，随着念诵声一抽一抽地，仿佛再次经历临死前的时刻。抽动越来越剧烈，以至一些尸体的肌肉都爆裂开来。到了某个临界点，一具较为强壮的尸体便忽地站起来，木然地拿起零散掉落四周的武器。只小半个时辰，就有近一百具尸体变成了亡灵的僵尸战士。这个胆大的流亡者终于撑不住了。他头也不回地向远离亡灵神殿的方向跑去，而一路上遇到的其他幸存者还没来得及问原因，就跟着他一起逃了。
探险队用几块黑臭的鼠肉换取到这些有用的信息。而这，其实也是这支帝国考察团唯一的食物类型了。
皇帝的禁卫武士中，荣誉心较强烈的一半人认为应该赶在亡灵唤醒更多的尸体前赶过去，一把火烧了这渎神的神殿，顺便给亡者永久的安息；而另一半及普通士兵则认为应该竭力避免在亡灵的本土与这批明显拥有亡灵祭司的精英部队发生冲突。人类的法师这次却和精灵咏唱师结成联盟，一致要求进攻亡灵神殿，抢夺亡灵用以唤醒尸体的法器。最后，用皇帝对这次远征考察的殷切期待作为威胁，法师们说服随同的军官、士兵、护卫发起了一次结局可谓悲壮的进攻。
起初，他们很顺利地突破亡灵的外围保护。那些刚刚苏醒的亡灵反应迟缓，有些甚至还未配备武器护甲。勇猛的帝国士兵们一阵冲杀，如砍瓜切菜般打散亡灵的队形。法师们将一个个火球投入被挤压在一起的亡灵群体中，每一发都能消灭几十具活动着的尸体。精灵咏唱师则根本没有启用他们的哈提亚环，单是以精灵特有的武技就能应付冲上来的亡灵。
然而，就像阿蔢达尼亚战场上的老兵所熟知的，亡灵的力量不在于单兵作战，而在于它们毫无生死观念的战斗，以及近乎无限的自愈能力。查尔斯鲁缇看到全身着了火的僵尸从火堆里跑出来，张开双臂死死抱住惊呆了的士兵，最终两者都被烧成灰烬；也看到被砍成两半的骷髅拖着上半段残尸体，将它们残存的手指戳进雇佣兵的小腿，腐蚀性的尸液让受害者失去行走能力。他的好几个法师学徒的同伴还没来得及使出魔法，就被十几个亡灵包围着撕扯成碎块。只有最敏捷、最有力的人，才能在战斗中活下来。
当考察团勉强前进到亡灵神殿门口的时候，已经付出十几条生命的昂贵代价。如果他们知道接下来的损失将会更大，或许大多数人会就此打退堂鼓。然而当时，他们的心中只有存活下来的激动以及对即在眼前的胜利的渴望。
神殿的门轰然打开了。里面走出来的是碎骨骷髅，它们的骨骼以魔法加强，并生长出具有尖锐的攻击性骨刺；还有烈焰骷髅，不但全身上下燃烧着赤红的火焰，还会投射头颅般大小的火球。这些亡灵守卫的后面，则是召唤维护它们的三、四个骸骨领主，某种恐怖的亡灵施法者。甚至还有一个极其罕见的亡灵，不但**保存完好，还具有类似精灵的清雅外貌。
“吸血鬼。”克里西（krish）**师低声告诫查尔斯鲁缇。“千万不要让她靠近你，否则她会吸干你全身的血液。也千万不要被她的外表和声音所诱惑，否则就会被她同化。不要吝啬于使用威力巨大的攻击法术。只要身边有活的生物供其取食，吸血鬼就能无限制地修复身体上所受的伤害。”
看来，这便是亡灵祭司所拥有的私人保镖。带着恐惧和侥幸的心理，皇帝的禁卫带着士兵们一拥而上。一半的法师为士兵加持防护伤害及火焰的魔法，另一半则将酸液球、闪电、火焰投向吸血鬼和骸骨领主。精灵咏唱师站稳脚跟，开始使用太阳族引以为傲的哈提亚环法术。查尔斯鲁缇在激烈的战斗中，还不忘研究精灵法术与人类法师行会所教授的有何不同之处。
骷髅战士果然比适才遇到的僵尸厉害的多。它们是完全觉醒的亡灵，不但拥有生前的战斗技能和经验，还因为长期吸收亡灵祭司所灌输的法力而增加了额外的战斗力。
碎骨骷髅一上阵就挥动两柄弯刀，奋不顾身地扑入敌群。帝国的士兵和雇佣兵惊恐地发现这些骷髅的背后竟然也长着两条手臂，不但同样动作灵活，还同样握着杀伤力巨大的锯齿刃弯刀。被这样的刀劈中，必然会造成皮开肉绽的可怖伤口。一个士兵当胸中了一刀，精制的皮甲象奶油般被切开，底下的皮肤更是毫无阻挡之力。那士兵眼睁睁看着自己的内脏从偌大的伤口掉落出来，不禁发出惨绝人寰的悲鸣。不仅如此，碎骨骷髅身上怪异的骨刺是一项攻防两用的强化措施。人类的粉碎性武器，比如战锤或棱棍，原本是对付骷髅兵的绝佳武器。可因为骨刺的阻挡，就无法起到打碎骨骼的作用。反而是碎骨骷髅，无所顾忌地用身体撞击任何敢于靠近的人类，在他们身上制造血糊糊的穿刺伤。
烈焰骷髅则躲在碎骨骷髅的后面，把一个个销蚀肌肉的火球丢向进攻中的人类。它们似乎具有某种程度的智力，能够区分出那些发号施令的军官，并加以特别照顾。但这并不是说它们就完全没有近接作战能力。一小股训练有素的帝国禁卫从碎骨骷髅所组成的防线的缝隙钻进来，想要干掉数量少、威胁大的烈焰骷髅。但烈焰骷髅以其燃烧的骨爪向帝国禁卫发起反击。当这群勇敢的战士被锋利的指骨戳破面骨，整个脑袋都被火焰所包围的时候，他们的同伴却只能听着临死的惨叫而无力救援。碎骨骷髅时刻威胁着尚未倒地的人类。
人类法师对骸骨领主的进攻也不顺利。
骸骨领主使用的是一种类似魔法与神术相结合的技艺。它们用快发的寒冰咒冻结对手的动作、干扰法师的施法，中间则夹入黯系的伤害性神术，销蚀人类脆弱的躯体。被骸骨领主的黑暗神术击中的人，皮肤上像被撒了强酸般，立刻出现大片的脱落。肌肉枯萎收缩，血液冻结停止了流动，微小的血管断裂成一段一段的。但是这惨状，就足以动摇意志薄弱者继续战斗的信心。查尔斯鲁缇差点被黯伤害命中，幸亏他的导师**师克里西及时用一个魔法盾的法术保护了他。
这时，精灵咏唱师的功力帮上了大忙。其中一位结束冗长的咒语，开启了第五层的哈提亚环。由她平摊的手心出现一个小孩拳头般大小的光球。另一个咏唱师接过这球，迅速地投向正在逼近的碎骨骷髅。光球恰好击中骷髅的胸部，并嵌入它空荡荡的胸腔。转瞬间，光球便剧烈地爆炸，将那骷髅炸得粉碎。这在探险队剩余的成员中激起一阵欣悦的欢呼声。终于打倒一具了。
然而，亡灵也注意到了怀有异能的精灵巫师。
一直在后面观战的吸血鬼如鬼魅般投入战团。她先是扑到一个人类士兵身旁，在他能够做出攻击行动前对其加以魅惑性的凝视。仅数秒时间，这个人便发疯般攻击起身边的同伴来。吸血鬼咯咯地轻笑着。她丝毫不管刚刚降服的牺牲者的死活，用一把短剑杀入法师们的群体。查尔斯鲁缇无奈地发现吸血鬼的动作极其敏捷，普通人类根本跟不上她的动作。相反，她在用短剑割断正在吟唱法咒的法师的同时，还能使用某种塑能系的攻击法术逼退靠近的人类。只有那四个精灵咏唱师才勉强可以躲过她的快速袭击，但他们也因此无法集中心力运用哈提亚环法术。
战斗渐渐陷入僵局。
人类干掉了大部分碎骨骷髅和烈焰骷髅，但骸骨领主又复活了其中三个；亡灵则杀死了五十多名人类攻击者，包括半数以上的法师。精灵们终于找到机会，用一个哈提亚环的闪电术重创了动作迅速的吸血鬼。在他们能够消灭她之前，吸血鬼吮吸了一个濒死的法师学徒的血液，使伤口得以再生。不过看到悲愤交加的人类近逼至骸骨领主的身边，并打倒了一个的时候，吸血鬼决定不再纠缠下去。她变成一阵稀薄的雾气，悄悄地溜走了。查尔斯鲁缇此时发现帝国对愚钝、麻木、无知，缺乏自我意识的亡灵的宣传是错误的！至少高等亡灵具有恐惧的情感和保全自己的意识。它们知道何时该进攻，何时又该撤退了。
到消灭最后一名亡灵守卫的时候，探险队只剩下不足三十名成员了。就连那四个精灵咏唱师也都带了伤。带着悲伤和悔恨的情绪，余下还活着的人鱼贯走入亡灵神殿。
本以为亡灵精英守卫为亡灵祭司争取到了足够的逃离时间。没想到流亡者所看到的亡灵祭司根本就没有走，而是大模大样地坐在大厅的椅子上。那个失魂落魄的流亡者说得没错，这亡灵祭司除了皮肤惨白，无论容貌还是身材都是一顶一的美女。
“我还以为那些随从足够让你们知难而退了呢！人类啊，就算经过上千年的岁月，却还是改不了不知死活的顽固。”她的声音婉转动人，却带着毫不隐藏的轻蔑。“嗯！纠正一下，还有精灵。”她注意到了四位精灵咏唱师。
“你的名字！”看到对手只有一个，精灵咏唱师们也变得自信。
“问我吗？”亡灵祭司侧着头问。那一刻，查尔斯鲁缇觉得她露出女性特有的狡黠表情。“我是鸦后最初的追随者。在抛弃虚幻的生命前，我的名字是卡莲娜（kalena）。”
没人听说过这个名字，即使是睿智的精灵也没有。
亡灵祭司叹了口气。“寂寞啊！我所熟识的人都已化作尘土，所爱的人、所憎恨的人、所嫉妒的人，都消失了。难道这就是获得永生所必需付出的代价？”精灵们的神情突然严肃起来。自称卡莲娜的亡灵祭司自怨自艾了一会儿，才缓缓抬起头。“不过，我能感觉到些许熟悉的气息。”她侧着脸看向查尔斯鲁缇所在的方向。“拉弥尔（ra－mihr），是你吗？”
&ion）’的女军官拉弥尔，乌尔（url）王国的王后，阿蔢达尼亚（arpotania）席侬（shinon）王朝的始祖。尼森哈顿家族和纳迦斯家族，都是源自这位出生于赫萨比斯的女性。而这里继承了拉弥尔的血脉的，应该就只有他一个。
克里西（krish）**师当然也知道这点。为了保护自己的徒弟，他先于查尔斯鲁缇回应道：“你曾与卡利达德拉贡（calida－draco）的始祖拉弥尔生活在同一时代吗？”
亡灵祭司所答非所问地道：“她的龙应该还活着罢！”
“焰龙‘幻弧’是我们帝国的守护者。”克里西回答。
亡灵祭司含义不明地说：“如果你们中有谁能有命回去的话，带个消息给它——它的兄弟姐妹们都很想念它呢！”
查尔斯鲁缇终于忍不住问：“拉弥尔是你的朋友吗？”自从阴影森林的事件后，他对自己的过去乃至前世充满了疑问。而从家族的历史开始探寻，或许是最可行的途径。
“朋友？”卡莲娜轻轻摇头。她缓缓解开衣服的前襟，露出姣好的左胸。乳下，有一处明显的、宽达寸许的倾斜伤口。“在我生命的最后一刻，便是她将利刃刺入我跃动的心脏。当时我是一名受人尊敬的chaos教的‘持刃者’。”
一个精灵巫师询问道：“你生前是图墨吐斯神的侍者，死后却服务于奥迪尼斯神。这其中一定发生了巨大的转变？”
卡莲娜却没有理会精灵的问题。她整理好衣饰，继续向查尔斯鲁缇娓娓地说：“我从属于一个新兴起的教派，致力于平衡赫萨比斯各方的势力，稳定逐渐恶化的局势。当时，我们在西部的某个地区举行和平的仪式，拉弥尔却率领军队向我们举起了屠刀。五千多人死在那场浩劫里，连我都无法幸免。可悲的是，拉弥尔以及向她发出杀戮命令的人，竟都是chaos教的信徒。”
**师克里西担心查尔斯鲁缇受蛊惑，出声道：“如果你的教派正试图唤醒亡灵一族，那么拉弥尔的所作所为就可以视为拯救苍生的义举了。”
卡莲娜露出淡淡的笑容。
“我们的本意是希望寻找远古便存在的强大个体，从而阻止新神的诞生。然而，拉弥尔的破坏却导致牺牲者都成了亡灵。亡灵一族的兴起，最终又造就了亡灵之神西丝娅。如果说谁应该为唤醒亡灵负责的话，拉弥尔就是罪魁祸首之一。”
人群中顿时泛起一阵骚动。特别是皇帝的禁卫中，不少是‘失落军团’成员的直系后裔。假设这个亡灵祭司所说的是事实的话，那么拉弥尔以及她的‘失落军团’不仅仅是帝国的奠基者，他们同样也是帝国最大的敌人——亡灵族的，有意或无意的造就者。
“安静！安静！”**师克里西大声道。队伍里的军官也竭力安抚士兵们的情绪。只有精灵们依旧冷冷地注视着孤身一人的亡灵祭司。
查尔斯鲁缇压抑着动荡不安的心情，故作冷静地问：“你是希望我们将这些不知真伪的信息带回去，引发帝国内部的纷争吗？别太小看人类了。我们的寿命虽然短暂，但我们的行为却绝不会如此短视。”
“哈哈哈哈哈！”卡莲娜大声笑了出来。“这可不是我的专长。我的同伴兼竞争对手，最受腐鸦之后宠信的侍女迪丽娅（delia）才喜欢玩类似的把戏呢！我向你们说这些，只是因为今天很无聊，又有些怀旧而已。再者，反正你们谁都不可能活着走出这个新神殿了。在成为我的新宠物前，不妨陪着我多说会儿话吧。”
每个人的心头都像吹过一丝冷风。刚才的骚动，片刻间便平歇了。
精灵咏唱师却丝毫没有因亡灵祭司所说的而动摇。“拉弥尔只是夺取了你的生命。但你并没有说是谁唤醒了你。是否就是你们原本想寻找的远古存在？”
卡莲娜冷笑着说：“你们以为能找到获取永生的捷径吗？把你们的生命奉献给我，我会让你们体验到整个过程。”
精灵们缓缓摇头。其中一个说：“我们只是对知识感兴趣。如果这兴趣要以生命作为代价，就未免有些得不偿失了。”刚说完，四个精灵便一起出手，向亡灵祭司发出数道阳焰射线。这种比阳光灼热千倍的光线源自纯魔法的正向能量，无疑是对付亡灵这类黯系生物的最佳武器。包括查尔斯鲁缇在内的法师们这才意识到精灵们刚才是留了一手。直到现在，他们才拿出真正的看家本事。
压缩闪电的爆炸性力量，或许需要谨慎的、细致的操作。但哈提亚环法术并不都是需要通过长时间的吟唱才能积聚足够的能量的。精灵们完全开启哈提亚环的修为所使出的攻击性法术则完全是一种能量的宣泄。其威力不但与人类法师相等级别的法术不可同日而语，在类型和发招速度上也远远超过人类。一时间，炙热到足以溶化钢铁的火焰、不断爆裂的纷飞电光全都集中到了亡灵祭司的身上。在音波能量的压迫下地面剧烈地震荡，逼得远离中心的士兵们不断地向后退去，直到背部都靠到暗黑神殿的墙壁上。尖锐的石块，如利剑、巨斧般从地底涌出；无形的风，带着可以切开**的啸叫声在室内穿行。
“找死吗？”因精灵的法术而目眩神迷的查尔斯鲁缇被一个叫不出名字的皇家禁卫猛拉了一把。一枚偏离原有轨道的魔法飞镖千钧一发之刻，电石闪光般从他的面前掠过。精灵们不但使用魔法进行攻击，还以这个种族特有的武技干扰亡灵祭司的神术吟唱。不断低声咒骂的骑士拖着查尔斯鲁缇退到矩形神殿远离中心的一个角落。克里西**师等也都集中到了那里。他们也因为能亲眼看到精灵的全力施为而激动万分。
自称卡莲娜的亡灵祭司被足够杀死上百人的魔法能量包围着，脸上却依旧是天地毁灭都无所谓的平静，甚至有些她所谓的对存在的无聊感。魔法撕裂她的衣物，在她的身上割开一个一个细小的伤口。血，黑而浓稠的血从伤口缓缓地流出，却几乎瞬间便凝结了。查尔斯鲁缇意识到她是真正意义上的亡灵，与她精心保养的外表完全对立的一个事实。
此刻，心中的惊恐远超过其他人的，却是那四个正全力攻击的精灵。他们都是大司智库苏拉卡（kusulaka）精心挑选的高级咏唱师，在精灵中都是一等一的魔法天赋者。而他们在短短几分钟内所使用攻击法术，足够摧毁最坚固的精石石像了，这个亡灵祭司却只是受了些无足轻重的体表伤。
卡莲娜缓缓地从椅子上站了起来，右手由椅边拿起一柄乌黑的钉头锤。精灵的魔法攻击越发迅猛激烈，他们也抽出腰间的短剑和细刃。人人都知道这强大的亡灵祭司准备反击了，却因为弄不清她将使用何种报复手段而惴惴。她举起钉头锤，锤头指着其中一个精灵咏唱师。
“灵魂碎裂。”卡莲娜低吟道。
那精灵顿时觉得全身剧痛。那痛不但存在于身体，还发自内心深处，就仿佛失去了最宝贵的东西似的。爱人、亲人、后裔、多年研究的成果、被认可的社会地位、甚至生者的自尊，一切都被剥夺了。剩下的，只有苟延残喘的余生。对于性情高傲的精灵而言，如此悲惨地活着还不如了结自己......当然，燃烧了近两百年的生命火焰是不可能如此容易地被熄灭的。精灵低哼一声，识相地脱离战团。卡莲娜左手拈诀，向剩下的三个精灵各投出一个‘痛苦辉印’。这个神术在目标的身上注入亡灵的负面能量，降低法术、武技命中概率的同时，削弱种族天生的或籍由祝福所叠加的各类抗性。随后，她挥舞着钉头锤与精灵咏唱者展开肉搏。
精灵的韧性和敏捷性自然强于人类，但要论体质则略逊。亡灵丝毫不受疲劳、伤痛因素的影响，某种程度上说体质比人类还好。魔法被抑制，这样的贴身战斗精灵们有些吃不消了。探险队的人类也看出局势不妙。虽然对精灵巫师的法术波及同伴的做法还有些不悦，但亡灵毕竟是共同的敌人。帝国的骑士和军官们率先冲上去，减轻精灵们所受的压力。行会的法师也加入战团，用所剩无几的法术协助作战。
亡灵祭司一个人，却展现出比她整个精英护卫队还要强大的战斗力。从她的嘴里冒出‘腐蚀蝇蛆’，骚扰人类士兵的同时加重他们原有的伤势；由她的体内释放出腐蚀性的‘死亡瘴气’不但模糊了视线，还使缺乏魔法防护的武士不敢过于靠近；左手释放的‘吸血鬼之拥’令她可以从敌人身上吸取活力，修复自身所受的伤害。最致命的是每隔几分钟就爆发一次的‘女妖之嚎’，心智脆弱或受伤较重的几乎当场就陷入昏迷。
咏唱师以两死一重伤的代价，证明自视颇高的精灵最后也不过是亡灵的饵料。唯一还保有清醒意识的咏唱师做出让所有人都感到惊讶的举动——扭转身，借助法术传递逃跑了。探险队的人类还是第一次看到注重荣誉的精灵如此丢脸的逃走。不过，这第一次似乎很快就会变成最后一次了。卡莲娜不费吹灰之力就把余下的人封闭在这间神殿里。
还能战斗的只剩下不足十个了。包括行会的几个**师和两个在阿蔢达尼亚身经百战才晋升帝国禁卫的骑士。查尔斯鲁缇这个学徒不知是幸运所然还是克里西**师的特别照顾，竟然也还站着。
卡莲娜提着滴血的钉头锤，锤梢挂着连脸被打烂了的一个精灵咏唱师崩裂出的脑浆。人们意识到这柄钉头锤之所以是黑色的，不是因为涂装或附加的魔法所然，而是完全因牺牲者的血浆凝结而成。
“令人兴奋啊！”卡莲娜舔了舔嘴角的血。那不是亡灵暗黑色的体汁，而是生者鲜红温热的血液。“自从失去温暖的**后，这还是第一次感到如此身心愉快，差点就让我达到**了呢。”
这个亡灵祭司正如她所称，是曾经历亡灵之神的诞生并存活下来的少数人之一。她用生命所换取的力量，几乎可以与最强大的魔物——魔龙相提并论。拥有精湛魔法、武技和严格纪律的人类，即使有自不量力的精灵的帮助，在她面前都不过是玩物。
怎么办？
一个与克里西同级别的法师颓然放下手中的法杖。“我投降！”她说。
“你疯了吗？”克里西哑然道。“无论如何，她都会杀了你，把你变成亡灵的。”
“成为亡灵有什么不好吗？那我就能拥有无限的时间使我的技艺超越你们所有人了。当你们的骨头都烂光的时候，我却还能继续我的魔法研究。”刚过四十的女法师回答道。她转头对卡莲娜说：“我只要求被转化成你这类的亡灵祭司，或者是吸血鬼之类的高级亡灵也行。我绝对不要变成发臭的骷髅或僵尸。”
“一旦归顺了我们亡灵，你的思想和形体便都属于亡灵之神西丝娅了。”卡莲娜坦然道。“不过......”，她的嘴角泛起一丝笑容。“我和她的关系很不错，应该能为你说几句好话。”
那法师刚向前走了一步，一把利刃便由背后刺入，直从胸口钻了出来。原来是帝国的骑士在她投敌前先行了结了她。看着吐着血沫一声未吭便跌到在地的女法师，克里西深深叹了口气。卡莲娜却面不改色地说：“这样也好。我觉得她也就是当个骷髅领主的料，正想着要不要答应她的过分要求呢！现在她可没有任何反对意见了。”
杀了背叛者的骑士从尚在抽搐的尸体上猛地拔出长剑，向着卡莲娜便扑了过去。然而，双手持剑足以切金断玉的斩击，却突兀地停在半空。卡莲娜空着的左手毒蛇般抓住骑士的脖子，冰冷的寒气立刻冻结了他所有的动作。卡莲娜慢慢拉近僵硬的身体，在已变成青紫色的嘴唇上深深吻了一下。当唇与唇分离的时候，一条活生生的生命，成了一具毫无反应的尸体。卡莲娜冷冷地将尸体丢到地上。查尔斯鲁缇却在她的眼眸深处，发现一种难以抑制的**。
卡莲娜再次靠近畏缩在一起的人类。她的下一个目标，便是查尔斯鲁缇。查尔斯鲁缇隐藏了好久的法术，终于在此刻施展了出来。‘燃烧之手’，五道细细的火线从他的手指之间射出，蔓延成一条锥形的火焰烧向走近的亡灵祭司。卡莲娜吹了口气，便熄灭了这团魔法的火焰。一股甜得发腻的气息，带着某种类似樟脑的味道，顿时让查尔斯鲁缇昏厥了过去。
当他醒来，发现自己手足无力地躺在神殿冰冷的地板上。生命的活力已被抽尽，但灵魂的火花却依旧摇曳地闪动着。亡灵祭司意外地没有夺走他的生命，只是暂时使他失去了抵抗的能力。吃力地向两侧转头，查尔斯鲁缇发现其他的同伴也被同样处理，还包括在神殿外及神殿内的战斗中倒下的重伤员。他有些庆幸地发现，幸存下来的人还真不少，竟然有四、五十个之多。然而转念间他便想到，卡莲娜留下那么多人，一定有她阴险恐怖的打算。
卡莲娜依旧坐回自己摆放在神殿中央的椅子。她仅凭自己的力量便又唤醒了几十具尸体，其中包括探险队的牺牲者。它们在她的命令下，将还活着的精灵咏唱师架着双手抬到她的面前。
卡莲娜随意地将脚搁在精灵的背上。查尔斯鲁缇认识这位银白色短发的男性，他是唯一一个对查尔斯鲁缇的问候致以颌首回应的精灵。
“你的名字？”卡莲娜用精灵所用过的语调问。
胸腹部受了重伤的精灵勉强用双手支撑起上半身，将脸对着椅子上的亡灵祭司。‘啐’。一口带着血丝的口涎射到卡莲娜恢复了光滑白皙的脸上。
卡莲娜低语道：“这样回答我客气的询问，你会后悔的。”说着，她掏出胸口项链上的血石坠子，强硬地贴在精灵的额头。精灵几乎在那一刻惨叫，声音大得在神殿中都起了回音。
卡莲娜将血石稍稍离开精灵的皮肤。“知道吗？这块石头会吸收你的灵魂。但有我的控制，它不会一次性就把你吸干，而是每次一小点一小点的。我那个年代的人类中有种野蛮的死刑方式，叫做凌迟处死。就是把人身上的肉，一片一片的割下来。而我的方法一滴血都不会流，可以让你坚持更长的时间，痛苦的感觉却百倍于**伤害的刑罚。”这次，她把血石贴得更紧，精灵的惨叫声也更瘆人。
折磨终于停止了。精灵几乎不用催促，便将卡莲娜想要知道的一切都告诉了她。查尔斯鲁缇他们离得较远，只零星听到‘大司智库苏拉卡’、‘亡灵的秘宝’、‘需要生与死的知识’等断续的少数几个词句。亡灵祭司似乎是要知道这支突然出现、打断了她日常工作的小分队，到底肩负着何种任务。
沉默地听完精灵的坦白，卡莲娜陷入沉思。过了好久，她才说了一句：“死亡并不是那么好欺骗的。”伴随着这句不着边际的话，她再次将血石贴上精灵的额头。这次，那垂死的精灵非但没有痛苦地叫出来，脸上反而露出欣慰的笑容。下一刻，他的尸体便蒙上了一层薄薄的冰霜。
目不转睛地盯着这一刻的查尔斯鲁缇被卡莲娜注意到了。她挥了挥手，让两具僵尸将精灵死尸拖走，而用查尔斯鲁缇作为替代。
“拉弥尔的子孙。很意外的战利品。”
按照卡莲娜之前的描述，她似乎没有理由对继承了拉弥尔血脉的查尔斯鲁缇表露善意。查尔斯鲁缇也已作好最坏的打算，因而他的情绪反而非常平静。
“我许多时代前的曾祖母，是个什么样的人？”他问卡莲娜。
卡莲娜有些意外地呆了一下。“嗯，怎么说呢？除了她是谋杀我的那个人以外，我和她的接触并不多。只知道她是贵族出生的军官，颇受当时统治阶层第二把手的器重。我个人认为他们两者之间有暧昧关系。否则无法解释拉弥尔竟然能在亡灵第一次毁灭性的进军前，带她的部队全身而退。想必在看到自己的行为所造成的恶果后，她的那位长官和情人决定给予她更多生存的机会。”卡莲娜问：“她后来活得好吗？是寿终正寝的吗？”
“是的。她结了婚，生育了后代。先是一位王后，后来成了女王。她的血脉，最终造就了一个帝国。”
“一个即将毁灭的帝国。”虽然知道查尔斯鲁缇是想故意激怒她，卡莲娜还是忍不住回应了。“我们的主人对爱人的渴望越来越强烈。她将南下，为复活她的挚爱而收割魂体。你所谓的帝国，将成为她的祭坛上的第一份祭品。而对我而言，这份喜悦将是双倍的。我会把拉弥尔加于我身上的痛苦，一一回报给她的子孙后代。”
“如果你选我作为第一个复仇的对象，那我一定会让你感到遗憾。在这世上，我并没有多少东西值得留念的。”
“是吗？你还没能让你九泉下的父亲因为他的漠视而感到后悔；你还没能找到生育你却又抛弃你的母亲，用你的空疏让她无地自容；你还没有获得崇高的社会地位，让那些傲慢的亲戚在你面前露出谦卑而讨好的笑容。还有那些同情、怜悯、喜欢、眷恋你的女性，你真得就忍心抛下她们吗？”
查尔斯鲁缇假装出来的冷静表情顿时僵硬了。
卡莲娜晒笑道：“在你昏迷期间，我已经窥探过你的思想了。你们人类的意志如此脆弱，根本不需要严刑逼供就轻易地暴露了一切。相形之下，我在那个精灵身上花费的精力要多得多了。不过，这倒是免了受一番折磨。”她翘起大腿，露出裙下大理石般精美的肌肤。“在成为我永世的奴仆前，你还有什么想要问的吗？”
查尔斯鲁缇舔了舔干涩冰冷的嘴唇。“阴影森林的精灵鬼魂，与你们有什么关系吗？”他决定说出心中最大的疑问。
“安普利菲亚？她只是个幻影罢了。”卡莲娜不屑地回答：“与我们亡灵相比，他们仅仅算得上残存体而已。要不是女主人禁止我们骚扰那里的遗迹，我们早就攻进森林里去了。”
“那个魔法屏障简直可谓是一项神迹。你真有信心突破它吗？”
“它维持得太久了。除了安普利菲亚的坚强意志，屏障的结构已经非常脆弱。凭借这一千年来我们在魔法上所取得的成就，应该很容易就可以击破它。当然，我们自身的损失是不容置疑的。至少要花上二、三十年进行弥补。”
“你敢保证，它的建造者、精灵女王的恋人，不会出面阻止吗？”
“那个存在已经消失了，在亡灵之神登上她的宝座的同时。”卡莲娜突然意识到自己说漏了嘴，不禁笑着拍了拍查尔斯鲁缇的脸颊。查尔斯鲁缇可以感觉到她毫无体温的手掌在他脸上留下的冰冷触感。“你问得太多了！有些事，不是你们凡人应该知道的。甚至在你成为亡灵后，也不该保有这些记忆。”她仅用一只手就把查尔斯鲁缇提了起来。查尔斯鲁缇的双手无力地在两侧摆动。
亡灵祭司将查尔斯鲁缇拥入怀中。最初冰冷的感觉渐渐消失了。虽然意识上明白那是因为体温被吸走的缘故，本能却不断提醒他——那曼妙的身躯、那饥渴的灵魂，正在召唤他共赴永恒。查尔斯鲁缇露出近乎疯狂的笑容！原来死亡就是那么简单明了的一件事。即使他死后会变转化为一具能够行走的尸体，那也不再是他查尔斯鲁缇了。丰润的胸脯，重重地抵着他身体，使他禁不住要浮想连连。那颗小小的血石硌在他的心口，似乎变得有些温暖起来。
卡莲娜的脸突然呆滞了。
她并没能吸干这个年轻人的生命能量，就像她刚才对精灵咏唱师所干的。照道理，血石的引力此时应该早已接纳查尔斯鲁缇的灵魂，而她便可以享受生命之火的大餐了。可是查尔斯鲁缇依旧活着，并竭力抵抗她的抽取。卡莲娜有些烦躁地将查尔斯鲁缇抱得更紧！是因为回忆起死亡的那一刻吗？一千年了，她却还为此耿耿于怀。她对拉弥尔后代的仇恨，因为时间的增加而越发强烈了。那鲜活的**，那短暂却充满欲念的人生，那因为施舍的一点点蝇头小利而沾沾自喜的生活，都被拉弥尔的剑所剥夺了。余下的躯体和残存的记忆，渐渐变成了一种连永恒的生命都无法弥补的折磨。
所有的感知都消失了。查尔斯鲁缇觉得自己就像一叶小舟，在暴风席卷的黑色海洋上颠簸跌宕。卡莲娜强大的存在，几乎彻底掩盖了他的自我意识。原来这就是力量，这就是让人类簌簌发抖的亡灵的力量！如果有一天，不，只需要短短的几个时辰、几分钟、几秒钟，能让他拥有这力量，那该是多么美妙的一件事啊！
那颗凝聚了卡莲娜所杀害的牺牲者灵魂的血石，象一个活的生物般攫取了查尔斯鲁缇的思想。它有些迷惑，慢慢地伸出感知的触手。‘你想要什么？生存，还是力量。’它小心地询问道。查尔斯鲁缇毫不犹豫地回答——‘力量’。
“那么，我满足你。但终有一天，你将用你的爱恋、亲情、阅历、知识、生活，乃至生命来偿还。”
一股清新的能量骤然注入查尔斯鲁缇的体内，令他感到从未有过的充实。一个念头，一个从未尝试过的魔法，像是早就放在他手边却已忘却的宝剑，渐渐显现出了它的形象。查尔斯鲁缇在幻想中伸出手去，将那剑紧紧握住。
查尔斯鲁缇现实中的手也恢复了气力。他的身体猛地一颤，右手按在了卡莲娜的小腹部。“爆焰。”他大声喊道。
火焰顿时覆盖了亡灵祭司的整个身躯。卡莲娜发出尖锐的喊叫，用力将怀中的查尔斯鲁缇推了出去。查尔斯鲁缇在石质地板上翻滚了好几圈才停了下来，身上受了多处撞伤和擦伤。他反应极快地站起身，准备用下一个法术对付恼羞成怒的亡灵祭司。
不再需要了！
火焰不但是在表面，还从卡莲娜的体内汩汩冒出。她的皮肤被烧得大块大块地脱落，露出肌肉和白骨；她的腹部被烧穿了一个大洞，透过洞连嶙峋的脊骨都清晰可见。过不了多久，她就会烧得不成人形了。卡莲娜惊讶地看着查尔斯鲁缇。转念间，她似乎明白了原因。她用手狠狠地揪下脖颈上戴的项链，看着依旧闪闪发光的血石。
“哈哈哈哈哈......”，亡灵祭司大笑起来。“它想要你。没想到，它竟然想要你。”她所拥有的力量全部集中到抵御魔法火焰上，没有余力支撑神殿中新生的亡灵。一具具刚才还行动自如的走尸一下子瘫倒在地，重新变回成僵硬的尸体。横七竖八地躺在尸体间的人类都意识到她的末日已至。但她却还是大笑着，仿佛遇上什么有趣的事情。
“拿去。”卡莲娜终于停止了疯狂的大笑。她伸出手去，将手中的项链递向查尔斯鲁缇。
查尔斯鲁缇有些疑惑，又有些惊惧地摆出防御的姿势。
卡莲娜的脸也被烧着了，因而她的笑就仿佛是某种恐怖的鬼脸。她迟钝地向查尔斯鲁缇走去，没走几步，腿就烧得无法支撑她的体重了。她突然跌倒在地，身体断成两截。然而即便如此，她还是匍匐着用手扒地前行，直到爬到查尔斯鲁缇的脚边。
“你也想要它，对吗？”卡莲娜用她烧得扭曲地声带对查尔斯鲁缇说。她用尽最后的气力举起手，向查尔斯鲁缇展示手中的项链。
查尔斯鲁缇不自觉地蹲下身，接过那串血石坠子的项链。
卡莲娜如释重负，躺了下来。在火焰最终抹杀她之前，她含糊不清地念叨着：“让我重归你的身边，让他承受我所不能承受的罢。”
.....
夜渐渐深了。在这夏日的夜晚，躺在查尔斯鲁缇怀里的希拉睿娅竟感到阵阵寒意。“她死了，对吗？”她问查尔斯鲁缇。
查尔斯鲁缇低声道：“她早就已经死去，一千年前的事情了。”
“然而你拿着她的那块血石？她的魂会不会附着在上面，随时准备报复你？”
查尔斯鲁缇叹了口气。女人，怎么都那么迷信。“理论上说，在成为亡灵的那一刻，灵魂就以及被神袛收割了。支撑亡灵的是纯粹的魔法能量；记忆，则是身体的某种条件反射。所以，那么亡灵祭司的灵魂不可能附着在任何东西的身上。”
“但血石不是用来汲取灵魂的吗？”
希拉睿娅的问题命中了关键。查尔斯鲁缇不得不遣词择句地回答：“与其说是魔法器械，不如说血石是一种神器。就像神可以通过转化灵魂的能量补充他们自身的神力那样，血石也可以将灵魂能量转化为供其拥有者使用的魔法能量。我想这枚石头是创造了阴影森林魔法屏障的那个精灵巫师制造出来，帮助他积聚魔法力量的。但他不知为何与亡灵之神西丝娅扯上了关系，以至于最后血石落到了亡灵的手里。”
希拉睿娅揣测道：“他是个渎神者，竟然敢窃取神袛所拥有的特权。想必最后遭到神谴而灭亡了罢！”
“有这种可能性。”查尔斯鲁缇含糊地回答：“不过，他所掀起的怒海狂涛同样也成就了亡灵之神。这不得不令我们这些施法者感到敬佩啊！”
“你不会是想步他的后尘罢！”希拉睿娅抬起头，看着查尔斯鲁缇眼睛。
查尔斯鲁缇笑了。
“我对你讲这个故事，就是想告诉你，关于我的未来还存在诸多谜团。比如说，这块血石为什么找上了我？而卡莲娜最后又为什么放弃了复仇，反而坚持要把血石送给我？对此我有个猜测——既然精灵女王曾误会以为我是她的爱人，那么血石或许也发现我身上有些类似它旧主人的秉性。这意味着我能像前人一样，成就一番惊天动地的事业。”
希拉睿娅担心地说：“我可不希望你落得个遭到神谴的下场。”
“你害怕了吗？”查尔斯鲁缇调皮地挠着希拉睿娅的腰肢，让她经不住发出咯咯的笑声。“像孩子似的。”她摆脱了恋人的‘魔爪’，恨恨地说。
两人又温存了一会儿。
希拉睿娅突然想起些什么。“对了！在亡灵的神殿里，克里西**师还活着呢。后来怎么反而死在回家的路上了呢？”
查尔斯鲁缇有些哀伤地说：“我不是告诉过你，有个精灵咏唱师逃走了吗？后来她竟然追上了我们，还向我们索要那枚血石。一番争吵后，我们和她起了冲突。所有硕果仅存的法师都在那场内斗中与最后一名精灵巫师同归于尽了。我当时还没来得及熟练掌握血石的使用方法，只好眼睁睁看着克里西**师为保护我而牺牲。”
“精灵原来也有这样的。”希拉睿娅嘀咕道。
“这些都是国家级的机密了。我们曾向皇帝许诺，永远不向别人提及的。”
希拉睿娅目光闪动地说：“可你却告诉了我。”
查尔斯鲁缇咬了咬希拉睿娅的嘴唇。“你又不是别人。”
希拉睿娅因这话而被深深感动了。她的四肢与查尔斯鲁缇纠缠到一起，仿佛担心他会突然消失似的。查尔斯鲁缇也有点疲了，便任由希拉睿娅表达她的情感。
两人渐渐沉入梦乡。
几个街区外，查尔斯鲁缇的养母站在窗前，忧心重重地等着儿子的归来。;