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图拉克庆幸自己之前做出了正确的决定。
虽然与自己童年起的老朋友讨价还价，逼他允许漂亮的精灵女士维尼尔斯玛茹参观法师行会视为最高机密的飞行城堡阚迪，这确实不是件值得炫耀的事。不过查尔斯鲁缇最后如愿见到了魔龙‘幻弧’，也算是图拉克尽到了义务。至于‘幻弧’带给查尔斯鲁缇更多的问题而不是答案，就和他毫无干系了。
无心插柳地，维尼尔斯玛茹竟然是大司智塔克莎拉最喜爱的养女。通过这层关系，图拉克顺利获得精灵族四位大司长之一的好感。随后几乎不费吹灰之力地说服迈索睿恩的长老议政会。最终决议是精灵们向皇帝的进军提供一支包括二十名咏唱师内的盟军部队，人数不少于八百员。甚至一向对人类没什么好感的大司战也派出了十三名武技大师。经历过‘幻弧’的断然拒绝，图拉克此刻觉得自己总算时来运转。拿这样的成绩向皇帝努尔五世汇报，想必他是不会觉得不满意了。
塔克莎拉遵守桥头的许诺，在自己的家中招待图拉克、查尔斯鲁缇和克睿莎一行。穿着丝绸礼服的维尼尔斯玛茹差点让图拉克的眼睛从眼眶里蹦出来。克睿莎的醋意终于发挥到极致，整个晚餐期间都对精灵的食物冷嘲热讽。要不是大司祭的涵养功夫好，这个草原上来的粗野小姑娘早就被丢出门去了。
图拉克不禁想，克睿莎之前的小家碧玉气质，原来都是在父亲的严厉管束下装出来的。一旦摆脱束缚，她便暴露出好嫉彪悍的本性来。不过即使如此，这样的女子也是别有一番风味的。可惜她又和以前的女人们一样，与查尔斯鲁缇搅在了一起。图拉克暗自决定先坐在一旁看好戏，待查尔斯鲁缇不堪其扰地明确拒绝，再出面安抚克睿莎那颗受到伤害的心灵。这渔翁得利的把戏，他都已经很熟练了。虽然有些对不住查鲁，但就他对待异性的态度而言，可以说是咎由自取。
原本还想多住上一、两天，领略一下风情万种的精灵城市迈索睿恩的，可惜查尔斯鲁缇缺乏情趣且一意孤行地想要回曼卡斯去。克睿莎心里和图拉克一样，心里也不怎么情愿，她在口头上却支持她的‘查尔斯’。图拉克觉得克睿莎有大半是因为维尼尔斯玛茹在身旁觉得威胁太大，另一半则是故意在查尔斯鲁缇面前表现出女性顺从的美德。这丫头，自从进入米索美娅后就变得越来越有女人味了，或者说越来越像女人那么难缠了。难道爱情真的是一剂促人成长的良药？
塔克莎拉没有多挽留。有她的帮助，图拉克一行非常顺利地获得不羁，并穿越迈索睿恩北部返回人类生活。回程的时候没有维尼尔斯玛茹的陪伴，只剩下赶回自己的岗位的阿尼肯托斯顺便为客人带路。这位精灵哨兵一路沉默寡言，甚至让图拉克觉得路途都因此变得漫长了。不过事实上他们只用了三天时间就来到阿尼肯托斯驻扎的哨所，比来时还少用了一天。阿尼肯托斯没有花费时间与人类虚情假意地寒暄告别，而是点了点头表示自己完成任务了，随后头也不会地走进了哨所大门。
已是8月25日，还剩下一个多星期的时间来完成皇帝交给他的任务。
他们再次利用图拉克的王子身份，利用农垦区便捷的交通快速旅行。没几天，便回到皇家驿道上。此后的路程更为轻松。图拉克也是归心似箭，竟然对沿途的美酒佳肴不屑一顾。他巴不得尽早交了差使，以便早点恢复到以往无忧无虑的生活。查尔斯鲁缇提醒说，还有兽人王国的大使需要拜访。当然，他所要见的不是青面獠牙的兽人大使，而是神秘的大使顾问、‘幻弧’所提及的柯迦拉－查（kojara－cha），一名自称律的女士。
距离鸣蝉之月，9月还有两天的时候，图拉克等几个人终于赶到曼卡斯城的西南侧城门——达瓦门（dawargate）。城门塔楼上的守卫一眼就认出了图拉克。他们热情地向这位不拘小节的王子挥手，而图拉克随意地回应着。在引起更多的关注前，一行人骑着马进了城。依着查尔斯鲁缇的心思，是想要立即去城东的兽人大使馆。但图拉克知道兽人虽然在人类看来外表丑陋且举止粗鲁，其实他们非常在意礼仪细节的。如果这副风尘仆仆的模样去见兽人，很容易被认为是在故意藐视。所以回城后的第一站，他选择了自己在帝宫的住所。一方面是要泡个热水澡，洗去一身的路途劳累；另一方面也需要更换着装，穿上更为正式的服饰。查尔斯鲁缇嘀咕了一下，却也没有坚持反对。在靠近帝宫的半路上他便离开队伍，自行回家去了。图拉克答应一旦大使同意接见，就立刻通知查尔斯鲁缇。
克睿莎颇有些遗憾。
不过，当她在图拉克的府邸门口刚一露面，就被她的父亲卡尼卡萨（kanikasa）逮住了。克睿莎自以为是地认为卡尼卡萨有意培养她与图拉克王子的感情，不会太介意她私自离开的冒昧举动。可天下哪有如此放纵女儿的父亲？卡尼卡萨把克睿莎好一顿训斥，顺带地也狠狠埋怨了图拉克。图拉克只好深刻反省、真切道歉，才勉强获得卡尼卡萨的原谅。克睿莎就没那么便宜了！她被禁足一个月，活动区域限制在屋内包括餐厅、休息室、卧室等少数几个房间。这段时间里，卡尼卡萨的亲族被细心的皇帝召到了曼卡斯。其中一直陪伴克睿莎的几位年长的女士恰好可以充当监护的角色。克睿莎连连叫苦——好不容易享受了几天自由自在兼冒险刺激的生活，没想到一下子就被打回原形了。
图拉克暗自偷笑。
克睿莎被拖回她自己房间的时候，还满怀希望地看着图拉克。图拉克丝毫不为她泪花迷离的眼神所动，只是略带歉意地向她挥手告别。卡尼卡萨又问了图拉克几句。大部分都是关于旅途上所发生的事，图拉克却隐隐觉得卡尼卡萨是在盘问他是否对克睿莎做过些什么。他立刻赌咒发誓，说他现在对克睿莎满怀哥哥对妹子的关心，丝毫不敢有任何别的心思。卡尼卡萨满意地拍了拍他的肩膀，说了些‘男女交往需要慎重’、‘人不能像野兽一样到处留情’之类的话。图拉克满头冷汗。他不禁想，要是路上真得发生什么事，卡尼卡萨会不会拿刀架在他脖子上，逼他娶克睿莎为妻呢？这次不用坦丝娇出主意，卡尼卡萨自己也能找到办法处置图拉克罢。虽然克睿莎相貌品性都不错，年纪也挺般配的，但瞧她对维尼尔斯玛茹的那一股子醋劲，做她的男人恐怕意味着今后一辈子都要守在她身边，对她百依百顺的了。图拉克还没想过这么早就变成某个女人的附属品呢！
摆脱了克睿莎和卡尼卡萨，图拉克先去自己的书房给兽人王国地大使写了封便札。大致意思是图拉克.尼森哈顿王子殿下希望某月某日，待大使阁下有空暇之余加以拜访。他丝毫没有提及自己是奉了皇帝的命令，却完整地写下了自己的头衔‘卡利达德拉贡，焰龙帝国，努尔五世皇帝第三子，维查耶娜..卡加利王妃之子，第六顺位皇位继承人’。只要是具备基本外交知识的，必然知道这不是一位王子心血来潮的举动，而是肩负着半官方的使命的正式会见。将信纸折成信封并滴上封蜡后，图拉克召来阿布，命他将信件当面送交兽人王国驻曼卡斯的大使。阿布显见得是不愿去见相貌恐怖的兽人的，但又不敢违背图拉克的命令，只得苦着脸履行使命去了。
自从帕加（parja）之行后，图拉克便再没回到曼卡斯的街头，与他那帮子狐朋狗友放浪不羁地玩乐了。父亲交待的任务完成大半，克睿莎这粘人的小姑娘也暂时消停下来，图拉克的心就活络了起来。想想兽人大使的回复至少也是明天的事情，他决定今晚放纵自己一下。而且查尔斯鲁缇参加极北地区的考察，一去就是三、四年，许多老朋友想必也很挂念他。作为被誉为‘曼卡斯双煞’之一的图拉克，有责任把成了高级知识分子的同伙带回去。
既然想到了，图拉克立刻就付诸行动。他从衣柜最隐蔽的角落翻出平民的服饰，换下沉重的旅行装。天色渐暗，一身轻便的他悄悄从后门溜出，步行穿越富丽堂皇的宫殿区，从较为冷僻的西南角进入曼卡斯的街道。如果说皇家守卫丝毫没有察觉图拉克的离开，那是过分夸大他的潜行能力了。他们知道这些贵族子弟无论家庭生活如何美满，身边的佳丽如何众多，总是会想尽办法寻机出去‘打野食’的。而图拉克王子殿下更是其中的翘楚。
帝都的夜生活极其丰富。
据不完全统计，曼卡斯城内拥有官方执照的酒肆共计一百三十二处，从附带小剧场的私人俱乐部到提供豌豆浓粥作为晚餐的大众食堂，高低各档次的都有。酒，或者被称为忘忧水，是曼卡斯夜晚的润滑剂。
平民百姓在一日的辛苦劳作后，聚集在工作场所附近的简陋酒馆内。点上一碗杂豆粥饭，配一盘蔬菜和肉末翻炒的小菜，便足以填饱他们饥饿的肚子。酒保会送上一小碟至多十颗用油炒地喷香的黄豆或花生，名义上是伴饭的调味料，实际上是在勾引这些一天只赚到5个铜角子的穷伙计消费些啤酒。确实有不少人吃饭的时候会省下这碟炒货，而在饭后当做下酒菜。他们点上一大杯井水镇过的冰凉的、略带苦涩的黑色酒液，咕咚咕咚地灌下半杯。乘着酒劲上来了，他们便大声喧哗着交谈起来。所谈的内容无过是当时流传的一些杂闻趣事，也包括上流社会传出来的某些丑闻笑话。似乎每个人都是当事者，说得有鼻子有脸。得意地时候吃颗豆子、喝口酒，就觉得自己成了皇帝一般的高贵人物。一直到八、九点的时候，这些人才拉肩拢背地离开酒馆，回自己睡觉的地方。
稍有钱的商人、军官、帝国官吏不会选择这样的场所。有所谓的饭店、旅馆，向这些愿意花费十枚银币享受餐后放松的中等阶级提供服务。进门的时候，侍者会彬彬有礼地接过‘阁下’的帽子或‘夫人’的外套，交给衣物存放处的中年妇女（顺便提一下，衣物保管的费用是1个铜角子）；漂亮的引座小姐会将客人带到预订的座位，并用篮子送上今天刚烘烤的一小块面包和黄油。随后，服务生带着酒单和菜单，鞠着躬送到男宾的手上。当‘阁下’的当然不能看到价目而畏缩，一定要毫不做作地哼着鼻子说‘我要这个、这个，还有这个，肉排要大点、嫩点的；夫人（或小姐）正在节食，她的主食上米饭和蒜汁莴苣就行’。服务生恭敬地记下，还不忘记体贴地提醒一句，‘除了开胃的甜葡萄酒，我们有3270年的红酒，最后两瓶了，价钱才五枚银币，配肉排也是再好不过’。这些相貌俊俏的侍者绝对不会告诉客人，每卖出一瓶这样的酒他们就能赚进半枚银币的分成。一般情况下，如果来的是一对夫妇，那么女方会主动开口拒绝这类昂贵奢侈的推荐；但如果这两位尚未达到不得不用婚姻解决问题的地步，或者女方本就是非道德的情人角色，那么男的就不得不做出大方的样子，点头接受侍者的安排。
除了吃饭喝酒外，曼卡斯还有杂耍场、戏院、剧场、歌剧院等文化场所，提供民众休闲之余的消遣。近段时间，一些官方资助的剧场正在上演‘纯银骑士’克拉夫（clalve）皇子大战亡灵的戏码，其中包含令人惊惧恐怖的亡灵角色、威武雄壮的战斗场面，以及幽婉维美的爱情情节，因此颇受观众的好评。一个有知名演员加入的剧团连演了三十多场，场场爆满。挂出这戏的剧场越来越多，法师行会通过出售其认证的亡灵族的器物和化妆面具，赚了不小的一笔费用。当然，不是所有人都有那么高的文化素养的。私营的剧场继续演出‘快乐的寡妇’、‘七个光棍汉和一个牧羊女’以及‘一个米索美娅人在伊姬斯的奇遇’之类的欢乐滑稽戏，也能维持其日常的生计。
除了上述这些上得了门面的娱乐场所，曼卡斯还有些地下的，可以让身心更愉快也更赚钱的行业。
在希望获取经验的少男、年轻气盛的单身汉、不满足于家中妻子的丈夫之中口口相传的，是西面靠近鱼市场的区域一条著名的‘肉巷’。千万别以为和宁静湖畔的鱼市一样，‘肉巷’就是个简单的卖肉的店铺的集聚地。这里是不买死肉的，而是一个出卖‘活肉’的地方。无论是肌肤细嫩的少女，还是身材丰满的少妇，甚至是专门伺候贵妇需求的男青年，都可以在这里找到。只要出得起价钱，‘肉巷’可以满足客人们最荒唐、最渎神的要求，包括他们只能凑在老鸨耳朵边悄悄说的那些。帝国既不关心也不干涉这里提供服务的女人、男人来自何处。据说除了从贫困的阿蔢达尼亚和帕加贫困的乡间购置的民间女子外，米索美娅本地也不乏通过出卖家族中的女子维持往昔生活的破落贵族。还有人指责‘肉巷’利用在伊姬斯公开，而在西瑟利亚半公开的奴隶制度补充‘货物’。通过缴纳高达百分之二十的‘享乐税’，‘肉巷’获得曼卡斯当地政府的保护。就算是附近居民的竭力反对，以及社会上道德人士的攻难，也无法影响这里的生意。而‘肉巷’的实际经营者，许多是在曼卡斯有头有脸的人物。
&nbsar）街。那个圣.久纳尔是历史上牺牲自己，消灭异教侵略者的有名女性将领。不知道宗教人士对此是什么想法？如果相信‘肉巷’上某个保镖的说法，连曼卡斯城奥迪尼斯教大祭司也是这里常客的话，那么街道的名字一段时间内都不会改变了。
‘肉巷’，或者叫圣.久纳尔街，并不是曼卡斯城仅有的地下娱乐场所。**、赌博、迷幻剂，三位一体，在整个都城内蔓延。起初是军队以及作战、训练后消遣用的骰子，随着驻军定居下来。接着是战争后失去一切的妇女聚集在军营四周，用她们最原始的商品交换食物和保护。而迷幻剂作为帝国征战的副产品，则是从遥远的伊姬斯（egis）传入的。应该说，一个富足的社会，不得不接受这些黑暗的东西。而帝国越是安定，经济越是发达，就越是要提供额外的享乐。否则那些吃饱穿暖、有房有地有产业的阶层，闲暇之余的精力岂不是都要转移到垢詈时政上了？既然自己都有些不清不楚的，也就被怪责贵族们有时候会做些中饱私囊、声色犬马的勾当了。
尔瑟历3282年的曼卡斯，就是这么个光怪陆离，却又充满魅力的城市。
图拉克去的地方，是离圣.久纳尔街四个街区的一个叫辛克布姆（singbum）的地方。这里原本是硝制皮革及制作皮甲的作坊，后来渐渐演变为各类手工艺者的聚居场所。居住在这里的，主要是皮匠、锁匠、木工、包具及家具的制造者。由于建立的时代较早，饮水池、消防所、公共商铺等设施齐备，所以也被附近的居民当成休闲享乐的地点。当然，所谓的享乐是指前面所述的档次最低的那种。一些在圣.久纳尔街操皮肉生意赚了些钱的女人，会选择这里本分的手艺人从良。她们一无所长，又担心后半辈子会坐吃山空，因而多半转型为酒馆、洗衣铺、公众浴室的老板娘，贴补家用。也有消息，辛克布姆的暗娼很多，就是被这些‘坏女人’诱惑入行的。不过相对于‘肉巷’的名声，辛克布姆算是个比较干净的街区了。唯一让曼卡斯地方治安官烦恼的，只有辛克布姆野蛮好斗的风气。这里干手艺活的人多，年轻的学徒不下千人，加上行业与行业之间的竞争，几乎每个月都会发生几件街头殴斗的事件。比如制鞋的经常与做皮包的因为皮料好坏而闹矛盾；家具商之间则因为争夺用户相互攻击；锁匠们一年换一个样式，美名其曰是加强安全，却让制作保险箱具的头痛不已。遇上生意不佳的年份，甚至还发生过打架造成人员重伤残废，乃至伤及性命的大事。
维查耶娜王妃从未停止过对辛克布姆恶劣社会风气的抱怨，图拉克十岁起就始终流连在这里。辛克布姆的人的确蛮横强硬，但也只有他们不怎么把图拉克的王子身份放在心上；辛克布姆的环境的确复杂多变，但也只有这里能给图拉克带来新奇的感受。王宫中的生活，那些贵族、官员虽然都在图拉克面前恭敬有礼，可谁知道骨子里打得什么算盘？与其和这群家伙打交道，图拉克宁愿和辛克布姆一语不合就拳头相向的学徒工一起对骂。那么多年了，他在辛克布姆交了不少朋友。他又怎么舍得离开呢！
图拉克先去了一趟城西的查尔斯鲁缇家。查尔斯鲁缇的养母苏卡（suka）替他开的门。图拉克殷勤地问候苏卡，令这个出身低微的女人十分紧张。虽然查尔斯鲁缇一直把苏卡当作自己的亲生母亲，她的心里却还是将查尔斯鲁缇视为‘小主人’。查尔斯鲁缇再三劝说，才勉强让她同意直呼他的名字。至于图拉克，苏卡知道他是查尔斯鲁缇的好朋友，但更愿意把他当作图拉克王子殿下对待。
查尔斯鲁缇正坐在阅读室里，手里捧着一本厚厚的‘兽人王国纪事’。这本书是3121年的版本，由帝国资助，收集诸多参加过第一次赫萨比斯探险的勇敢人士及在战场上与兽人并肩过的士兵的记录，筛选汇集而成。除了所述的各类情景新奇诱人，文笔上也较为流畅。图拉克本人对死板的课本知识兴致寥寥，对这本纪事倒是完整地翻阅过一遍。有过一段时间，他曾幻想自己成为远赴北方的考察团成员，去见识那里恶劣的气候、粗野狂暴的兽人国度、诡异恐怖的亡灵领域。不过到头来，是他缺乏幻想的朋友代替了他的角色。这似乎有些讽刺！
查尔斯鲁缇并不怎么愿意回到街上去。不过经不住图拉克的引诱，他只得叹着气换了外出的衣物。苏卡没有多问，但她的眼中透露出不安和担心的神情。查尔斯鲁缇告诉养母，自己只是陪着图拉克去逛街，午夜前一定会来。克睿莎如果听到查尔斯鲁缇那温柔的语气，想必会对他更为痴情。图拉克心里暗自叹息，他对苏卡笑着摇摇手，拖着查尔斯鲁缇出门了。
穿过四条车道的马路，两个人轻车熟路地钻进狭窄的街区小路。他们的穿着并不显眼，然而一个身材高挑，神色略带忧郁的黑发男子，以及他相貌英俊，满头金发的同伴，总会吸引路上未婚乃至已婚女子的关注。图拉克对着一位用纸扇羞涩地遮住一侧脸蛋的少女露出他纯真而绝不会让人误解为懵懂无知的笑脸，激起一阵惊笑。那少女的女伴在她耳边窃窃私语，却乘着她低头的时刻给了图拉克一个媚眼。图拉克心领神会，中指和食指并拢，轻触了嘴唇后回了对方一个飞吻。两个女人都因为他是对自己有意，笑得更为放肆了。
“你要哪个？”图拉克低声问查尔斯鲁缇。“拿扇子的比较单纯，她的同伴则经验丰富。我想我会尝试一下后者。你呢？”
查尔斯鲁缇冷哼了一声，一言不发地继续向前走。图拉克只好跟上。那两个女人在后面叽叽喳喳地不知道在聊些什么。图拉克知道她们在埋怨黑发法师的不解风情。但一回家，她们就会把图拉克忘得一干二净，而继续对查尔斯鲁缇有所牵挂。
“我觉得你就是故意的！”图拉克皱着眉头说。“你知道越是冷冷淡淡的，她们就越是对你着迷。幸好今晚不是猎艳活动，否则我一定不会带上你。”
“你觉得我会让你找到把柄，然后在你姐姐希尔缇丝那里搬动是非吗？”
原来你担心这个！
图拉克道：“相对的，你也掌握了我的把柄啊！放心，偶尔的消遣和一辈子的约定，这里的区别我还是分得清的。希尔缇丝一定也会理解。”
查尔斯鲁缇没有上当。“你那点‘功绩’，恐怕帝宫里上至皇帝下至侍女，谁都知道。哪里称得上什么把柄？万一我落到你手里，你的确不会把我怎么样。但有机会的时候进行讹诈，或者无聊时拿来当的笑话说，就非常有可能了。希尔缇丝或许能理解，但她还是会伤心的。”
“伤心？总比对你的态度捉摸不透来得好。”图拉克讥讽道：“如果我是希尔缇丝，早就把你一脚踹了。连暗示都不懂的家伙，以后结婚了更没情趣。”
“我们无法结合.....”，查尔斯鲁缇低声道。
图拉克想了想，不禁暗自叹息。虽然希尔缇丝失去了行走能力，甚至无法完成女性最伟大的责任，但她毕竟是皇帝的女儿，一位公主殿下。而查尔斯鲁缇只是个私生子，还是尼森哈顿皇家的对头，纳伽斯家族的一员。就算两厢情愿，要让这两者结混，简直比让阿葛赅血盟与帝国谈和还要难。
图拉克突兀地问：“那你迄今为止怎么解决‘问题’的。基本的**总还是有的，总还要找地方宣泄。”
查尔斯鲁缇沉着脸说：“你有需求的时候，身边没有女人，怎么解决。”
“我从没遇到过类似的情况。”图拉克笑着回答。
查尔斯鲁缇苦笑着说：“我知道你是想转换话题。但也没必要提这种令人难堪的问题罢！”
“嘿！我又没说什么。你可以说冷水洗澡啊、用点迷幻剂啊、让自己早点睡觉啊，诸如此类的办法多着呢。”说着，图拉克大笑起来。“算了，算了，我们不提这茬了。我知道贵族圈里流行更无聊的套路呢！比如面孔俊俏的小厮什么的。你其实可以拿这个反击我的。”他靠近查尔斯鲁缇，在他耳边说：“你真的......，一次都没有真枪实弹地干过。”
查尔斯鲁缇犹豫了一下，终于摇了摇头。
“做过，还是没做过。”图拉克不依不饶地问。
查尔斯鲁缇不耐烦地说：“做过，不止一次。”
“应该是我和你都认识的某个人。”图拉克下定论道。“会是谁呢？皇宫里的似乎机会太少，也太容易暴露。难道是法师行会的谁？别是你的某位授课导师罢。她们的年纪可都不小了。”
查尔斯鲁缇无奈地叹了口气。
图拉克油滑的说：“明白了，是个年轻的、体态轻盈的。”
查尔斯鲁缇已懒得搭理这损友。说话间，他们已经到了辛克布姆。图拉克嗅着空气中酸酒和煮莴苣的味道，心情也变得舒畅起来。
查尔斯鲁缇四年没参加此类活动，对街道上的变化有些不知所措。“我们去哪儿？‘呲牙的鬣狗’？应该就在附近，怎么找不到了呢？”他犹疑地问。
“哦！两年前就关门了。”图拉克对此如数家珍。“老板与一个‘肉巷’来的女人打赌，说是赌赢了就可以一辈子免费睡她，而且赌的是他最拿手的纸牌。那女人之前几天就在他店里赌，而且输多赢少。大家都以为她快输光了，所以拿自己的下半辈子当赌资想翻本。反正赌输了还能赖在老板身上。没想到最后一把她竟然赌赢了，老板反而把自己的店都输给了她。现在那家店改了名字，叫‘**师的杖’。”
查尔斯鲁缇诧异地说：“什么古怪名字！谁起的？”
“新老板娘，而且这里还有个典故。你知道，在赌术上玩花招的人被叫做摸过‘**师的杖’，意思是手上有古怪。‘呲牙的鬣狗’的老板输了的时候，也指责那女人是老千。于是女的就爽气地把酒馆的地契还了回去，但要求老板再赌一把。酒馆老板喜出望外，当即便答应了。不过再赌的时候，他叫了好些人一起观战。没想到女人又一次轻松获胜，而在场的没有一个看出她耍了阴的。事后才知道，那女的原本就是有名的赌徒。之前完全是在老板面前做戏，引诱他上钩的。唉，自古红颜多祸水啊！”
“酒馆老板就那么认了？”查尔斯鲁缇问。
“那还能怎么样！好几十个人在场，连我都在。而且人家的确没有出老千，凭自己的运气和本事赢的。要怪，就怪老板自己太轻敌了。”
“似乎做的太过份了。”查尔斯鲁缇是指那个骗到一个酒馆的女人。
“还好吧！”图拉克平淡地说：“老板被允许带走所有的私人物品，以及酒馆里的现金。那女的之前输的钱，也都归了老板。虽然有些憋气，但今后的生活应该不成问题。”图拉克停下脚步，指了指前面。“哦，到了。新的老板娘很年轻，脸蛋漂亮、身材惹火，声音象夜莺一样。凭良心说，她的酒里掺的水也比以前少许多。所以没过多久，她和她的店就受到老客户们的一致认可。”
门口挂了一块招牌，上面画的是一把华丽地有点夸张的法师杖，以及一副纸牌。一层楼的房子，沿着墙角可以看到地下室的窗口和通风口。新来的老板娘在上面用木材加盖了一层，但只点了少数几盏灯，想必是用来当做自用的生活区的。
图拉克推开门，和查尔斯鲁缇一起走了进去。屋内正是晚餐的后半段，多数人都喝了些酒，气氛渐渐热闹。不过新来的客人，还是受到所有人的关注。
“特克（turk）！”
墙角的长桌边，有几个人大声叫着图拉克的昵称。
“拉杰布（rajpu）、尤拉尔（ulah）、法拉（farah）、邵夫（shoff）、海德蕾（hadley）。”图拉克惊喜地报出那桌人的名字。他们都是认识了好几年的老朋友了。
见是有人认识的，其他人也就漠不关心回到之前所做的事情上了。吃饭的吃饭，喝酒的喝酒，聊天的继续聊。图拉克和查尔斯鲁缇穿过狭窄的走道，由人群中走到一群熟人的桌边。稍稍挤了一下，他们就在长凳上为两人空出坐下的位置。
叫拉杰布（rajpu）高挑男人是个刚出师的制革匠。他拍了拍图拉克的肩膀：“上次见到你，还听你说只是要出去躲躲，以免招惹你皇帝老爸发脾气。没想到一去就是四、五个月，我们还以为你被关了禁闭呢！”
图拉克夸张地叹着气说：“我也不想啊！可刚开始就招惹了一个不该招惹的女人，后来又被一堆家庭的、国家的责任所束缚，还差点被一头魔兽给吃了。你们说，我过得容易嘛！能完整地回到这里就算不错了。”
除了查尔斯鲁缇，一桌子男男女女笑了起来。邵夫（shoff），木工的学徒说：“你这个大话王一出现，就把我们都逗乐了。我们还真是离不开你啊！”
厨师的女儿，圆润的海德蕾（hadley）道：“我估摸着前半段一定是真的。我们的王子殿下到哪里都躲不开涉及女人的麻烦。”
拉杰布说：“那么长时间，一个女人怎么够！除非是七、八个，还是轮番不停地上，才能让特克花好几个月来消化。是不是我们的维查耶娜王妃终于找到让儿子乖乖留在她身边的办法了？老实说，她从伊姬斯（egis）找了多少个美女来。”
邵夫（shoff）的女朋友，鱼市老板的女儿法拉（farah）刮着图拉克的脸皮说：“还魔兽呢！恐怕是个醋性很大的女人罢。我就说，总有一天你会被女人管束住的。”
图拉克嘲讽道：“别以为你能把邵夫管住，别的女人就能把我给管住。我才不怕呢！放马过来吧。”
嘻嘻哈哈地聊了半天，他们这才想起和图拉克一起过来的查尔斯鲁缇。那五个人里，只有年纪最大的拉杰布和经常与法师打交道的抄撰师学徒尤拉尔才认识查尔斯鲁缇，其他三个都是后来才加入这个小群体的。知道这年轻人是法师行会正式认证的法师，而且还是个纳伽斯，邵夫、法拉、海德蕾又大惊小怪了一番。图拉克觉得，海德蕾似乎对查尔斯鲁缇有点兴趣，心里不禁嘀咕了几句关于女人的坏话。
拉杰布站起身，向屋子另一边吧台内的一个女人喊道：“老板娘，再拿两个杯子来。还有，拿你最好的酒过来，我的朋友负责付账。”
慷别人之慨的时候，他倒是挺大方的。查尔斯鲁缇也被这轻松快活的情绪所打动，脸上露出淡淡的笑容。他的笑，带着矜持的高雅，令海德蕾和法拉不禁心动。
图拉克挥了挥手。“我和我朋友都没吃晚饭。老板娘，我们还要辣土豆和牛杂汤。”
没多久，老板娘和一个侍女便带着食物和酒出现在桌边。
查尔斯鲁缇被海德蕾纠缠着解释魔法能量守恒的道理，直到杯子放到自己面前才抬头说了声谢谢。他倒抽了一口冷气，脱口道：“希拉睿娅（hilaria）。”
老板娘倒是不动声色地回应道：“纳伽斯法师，好久不见了。”
查尔斯鲁缇喃喃道：“的确很久了，快四年了罢。”
被唤作希拉睿娅的老板娘点了点头，默默地在查尔斯鲁缇的杯子里灌满酒，就回去了。
图拉克喝了口酒，这才对查尔斯鲁缇说。“原来你是早就认识她的。”
拉杰布兴奋地说：“我们一直在寻摸老板娘以前认识的恩客。她这样的高级货色，一定只有你们贵族才享受得起吧！”
查尔斯鲁缇摇了摇头。“我不是贵族。”他的回答根本不是拉杰布他们所希望的。
海德蕾对查尔斯鲁缇更是刮目相看。能让希拉睿娅老板娘动心的，自然是不一般的人物。
图拉克凑在查尔斯鲁缇耳边说：“她几岁了？怎么也没过三十罢。莫非是为了你才离开‘肉巷’的？”
查尔斯鲁缇狠狠地瞪了图拉克一眼。不过，随后他的注意力便转移到吧台内忙碌的老板娘身上，再没心思搭理他的新、老朋友了。图拉克他们觉得有些尴尬，便将话题转移到自己身上。
法拉骄傲地宣布。“特克，你知道了吗？我的邵夫已经是个威武的军人了。”
图拉克惊讶地问：“什么时候的事？我才刚离开没几个月而已嘛。”
魁梧的邵夫腼腆地说：“你刚走，我就去参加遴选了。或许是以往一直干木工活的缘故，招募官一直夸我身体好、反应敏捷。三天后他们便通知我入伍了，进的是皇家第六枪兵队。隶属第三军团。”
照道理，新入伍的兵应该在地方部队，比如曼卡斯守备队，训练半年左右，然后才会做第二轮选拔，正式加入拥有皇家称号的精锐军团。图拉克猜测，邵夫是被当做替身，顶下了原来皇家第八枪兵队的某个贵族子弟。原因嘛，当然是皇帝打算进军阿蔢达尼亚的消息已经有所泄露的缘故。所谓的贵族，再没有以前冲锋在前的责任感，反而变得贪生怕死了。不过这些道理说给邵夫他们听，恐怕也听不明白吧。图拉克只得祝贺邵夫的好运气。法拉还喋喋地说邵夫总算摆脱了当木匠的命运，以后成了军人，乃至军官，她的父亲也不会再反对两人了交往了。
拉杰布则抱怨军队的招募官太没眼光。原来他也去应聘了，没想到轻易就被唰了下来。图拉克笑着安慰他，请他喝了一杯。
一来一去的，桌上的食物和一整瓶酒就都被消灭了。几个人喝得半醉，唱起街头的无聊小调。查尔斯鲁缇也喝了不少，平日略显苍白的脸变得红润起来。拉杰布大嚷着要给所有人买单，图拉克却知道单那瓶酒就值这制革匠一个月的工钱。他正掏钱袋，侍女却告诉他们，这顿算老板娘请客，不必付钱了，算是庆祝图拉克王子顺利归来。
几个人纷纷庆幸有图拉克的作陪，随后便互相搀扶着走出酒馆。夜渐渐深了，明天还有辛劳的工作等待着他们。吹了点冷风，图拉克大着舌头送走几个平民朋友。
查尔斯鲁缇冷冷地问：“你怎么样？走回去没问题罢。”
图拉克眯着眼，狡黠地说：“放心，我的双脚还稳着呢。倒是你，现在就想把我甩了？我明白了，有人还在等你重叙旧情呢。”
查尔斯鲁缇没说话，算是默认了。
图拉克叹息道：“你也有动心的时候！？”他握了握查尔斯鲁缇的手，关切地说：“小心点，女人很容易因爱生恨的。”说完，他扭过头独自离开了。
查尔斯鲁缇看着他的背影消失在漆黑的街道中。
酒馆的客人们渐渐散去了。最后，只留下几个伙计陪着老板娘收拾桌椅、熄灭炉灶。皇宫的高塔上燃起新的一天第一枚火炬的的时候，希拉睿娅穿着白色亚麻布的睡袍，拿着一个点燃的烛台向二楼的卧室走去。几个乡间召来的包吃住的侍女早早地就睡了。
打开门，她一点都不惊奇地看到查尔斯鲁缇坐在靠书桌的椅子上。
“纳迦斯法师，你平安地回来了？”
查尔斯鲁缇苦笑了一下。
“是的，没缺胳膊，也没缺手，更没有像你诅咒地那样成了僵尸或骷髅。”
希拉睿娅坐到床边，恰对着查尔斯鲁缇。
“你知道我说的都是气话，不当真的。你离开后，我还多次向奥迪尼斯神的教堂施以捐赠，希望她能保佑你平安归来。”
查尔斯鲁缇点了点头。“这我相信。当时我也说了些不中听的话，希望你不要往心里去。”他有些感慨地说：“没想到你这么早就离开圣.久纳尔街了。”
希拉睿娅蹙眉道：“你觉得这样不好吗？”
查尔斯鲁缇缓缓站起身，走到希拉睿娅的面前。他用手勾着下颌抬起她的头，让她那美艳的面容正对着他的脸。
“你在哪里都一样漂亮。”
希拉睿娅缓缓闪开查尔斯鲁缇的手。“在这里，我不必接受任何人带有企图的恭维。”
查尔斯鲁缇笑了笑，靠着希拉睿娅的身边坐下。“我听说过你的‘事迹’了。你的赌技还是无人能敌。”他的手顺势拢住希拉睿娅的腰，希拉睿娅这次并没有拒绝。“你是怎么攒够买身钱的？”他问。
希拉睿娅露出苦涩的笑容。
“还能怎么样？我提高了自己的身价，相应的，也不得不增加服务项目。如果哪一天，你或者你的朋友图拉克王子喝醉了酒晕了头，把我带去参加上流社会的宴会，相信坐席上一大半男人都已经认识我了。嗯，还包括一、两个女贵族罢。”
“有必要那么糟塌自己吗？”查尔斯鲁缇略感歉意地抱紧希拉睿娅。
“你忘了你临走的时候是怎么绝情的？”希拉睿娅哽咽着说：“你说你这辈子都再不想见到我。每个想要上我的床的男人都会赌咒发誓地说要替我赎身。可他们一旦得了满足，就会不约而同地患上失忆症，还仿佛都是我的原因造成似的。我只相信过你的承诺，而你最终还是抛弃了我。既然你不能在我三十岁之前放我自由，我也只好靠我自己了。”
&nbsarna）王妃的支持也还不够，加入赫萨比斯的探险考察，从亡灵那里获取无上的魔法秘密，才可能让我在短短数年内迈过普通人需要十年乃至数十年所积累的成就。当时，要不是你坚决反对我的决定，我也不至于说出那么伤人的话。”
希拉睿娅的身子顿时变得僵硬了。
“你的决定？他们只是设了套让你钻罢了！你竟然傻傻地就掉进去了。法师行会最初中意的是哪个？是你同父异母的哥哥狄奥多德.纳伽斯罢。纳迦斯家族的那帮老家伙担心会丧失一个冉冉升起的新星，像施舍一般将这个机会丢给了你。你呢！小狗似的咬住了骨头，却把我的劝说当成阻碍你成功的逆言恶语。”
查尔斯鲁缇轻柔地安慰道：“我那是一时气头上。在远方探险的几年里，我每时每刻都挂念着你。甚至可以说，要不是想着一定要回来见你，我的尸体说不定就在那片冷酷的土地上冻得僵硬了。可当我平安归来，再去找你的时候，你却已经消失了。有人说你嫁给一个富有的商人，随着他一起去了伊姬斯；也有人说你结识了一个王公贵族，成了他的金丝雀笼中鸟。没想到，今天却让我再次见到你。”他竟然能对一个女人说出如此温情的话，要是被图拉克听到，一定被震惊地瞠目结舌了。
希拉睿娅的心情渐渐好转。
“你真得去找过我？是谁告诉你这些不着边际的消息的？一定是多图斯（dotus）！这龟奴一直想占我的便宜，没想直到我离开‘肉巷’都没得逞，一定气得发疯。所以才造谣欺骗你的。”
查尔斯鲁缇不置可否地笑了。
时间过去这么久了，希拉睿娅其实也不愿再生情人的气。她心头的一块大石头落地，身体顿时酥软下来。查尔斯鲁缇乘机贴近她的双唇，试探性地轻吻了她。希拉睿娅立刻有了回应。她侧过身，整个人钻进查尔斯鲁缇的怀里。回抱爱人的同时，她仰着头，将温润的红唇当做祭品献了上去。
查尔斯鲁缇品尝着久违的甜蜜。他的双手抚摸着柔媚的**，动作逐渐狂野，令希拉睿娅发出阵阵渴求的呻吟。“可以吗？”查尔斯鲁缇在希拉睿娅的耳边低声问。这勾起希拉睿娅对两人间第一次接触时的回忆。她咯咯地笑着，主动解开睡衣前襟的几颗扣子，随后便平躺到床上。查尔斯鲁缇将自己的头埋入希拉睿娅的胸口，感受那火热的**和悸动的心脏。
希拉睿娅嗅着爱人黑色长发的气味，将初次见面时那十四、五岁的少年、绝情地离去时那十七岁的青年，以及这个已过了二十，意气风发的年轻法师的形象，慢慢地结合在了一起。查尔斯鲁缇变了，变得更为成熟，也更有吸引力。唯一不变的，或许只有他的野心。他真得想念过她？他真得曾苦苦寻觅她？......希拉睿娅不愿再想下去。她用双手牢牢抱住查尔斯鲁缇，仿佛担心他会像以前的梦一般突然消逝。
查尔斯鲁缇误解了她的情感，反因此加速了自己的动作。在朋友面前一直保持的淡泊，在同僚面前一直保持的冷漠，此刻彻底转变为狂放的热情。希拉睿娅，只有在这第一个授予了他男女之爱的女人面前，他才能真正表露出自我。他不再是那个受所谓家人鄙视或同情的私生子，他不再是那个在法师行会中寻找一切机会向上爬的低级法师，他也不再是需要图拉克或希尔缇丝陪伴才能立足上流社会的闯入者。他是查尔斯鲁缇.纳迦斯，崇高的、伟大的、唯一的存在。
希拉睿娅婉转承欢地低吟着。她彻底迷失在愉悦和放纵的情感中。
有些狼藉的卧榻上，希拉睿娅疲惫地喘息着。查尔斯鲁缇也好不到哪里去，仰着头直喘粗气。希拉睿娅勉强爬起来，撑着查尔斯鲁缇的身体，伸直手才够到床边小桌上放的酒瓶。那是她睡前催眠用的红葡萄酒，现在只好暂且用来解渴了。
查尔斯鲁缇的胸口贴着希拉睿娅柔软的腹部，视线恰可以观赏到最美妙的景色。他调笑地用鼻子顶了顶丰满如梨子般的ru房，有些嘶哑地说：“给我留点。”
希拉睿娅先给自己灌了一口，喘了口气，才递给查尔斯鲁缇。查尔斯鲁缇有节度地小口喝了几下，还给希拉睿娅。
“你愿意常来吗？”希拉睿娅问。
查尔斯鲁缇犹豫了一下。“我尽量罢！”
“现在可不像以前，我只有你.....一个男人。”希拉睿娅抱怨道。
“我也不像以前那么空闲了。图拉克告诉过你吗？我现在已经是正式授权的法师了，而且掌管有史以来最强大的魔法器械——飞行城堡阚迪。而且，我比以前更需要皇室的支持。费尔缇.马诺王妃和希尔缇丝.尼森哈顿公主那里也必须跑得更勤快些。还有图拉克，他近来突然得到皇帝的关注，被赋予了更多权力和责任。这位王子殿下也很需要我的帮助。”
希拉睿娅抱着瓶子又喝了一口。“你似乎......成了一个重要人物。”
“怎么，需要我增加过夜费吗？”查尔斯鲁缇开玩笑地说。
“我才不稀罕你那点钱呢！现在只要我不愿意，皇帝本人来我都不伺候。”希拉睿娅豪迈地说。“图拉克从没向我提起过你，他那些朋友也一样。你很久都没与他们见面了罢？阚迪？我好像听说过这个名字。”
“是‘禁魔人’的老城堡。”查尔斯鲁缇解释道：“很讽刺罢！宣扬消灭魔法的国王，王国却被与魔法师联盟的势力所侵略。五百年后，唯一残存着他痕迹的城堡，还成为魔法的一个奇迹。”
“哦！那还真是老国王的城堡。”希拉睿娅平淡地说。
查尔斯鲁缇眯着眼道：“我忘了，你是米索美娅的原著居民。最初见到你的时候，曾有人介绍，说你是米索美娅旧贵族的血统，甚至还可以上溯至‘禁魔人’所属的王族呢。”
希拉睿娅不以为然地笑着说：“不过是个噱头罢了！如此一来，不正可以增加你们这些阿蔢达尼亚人征服我时的满足感吗？此外，法师行会的人对我的兴趣也会增加不少。”
“你服务过法师行会其他什么人吗？”查尔斯鲁缇警觉地问。
“我比你年长近十岁。你穿着开档裤的时候，我就开始接客了。要说我的恩客里有几个出手大方的法师，也不足为奇啊！”希拉睿娅辩解道。
查尔斯鲁缇的鼻子哼了一下。希拉睿娅仰面朝天着大笑，丰满的胸部波浪般起伏不定。
“没想到你也会有吃醋的时候！这下我相信了，你是非常在乎我的。为了这份意料之外的酸意，我答应你——今后除你以外，我再也不和魔法界的人打交道了。”
查尔斯鲁缇也笑了。他的嘴唇擦着希拉睿娅汗津津的胳膊，仿佛在品尝她那粉色肌肤的味道。
两人休息了一会儿，希拉睿娅问查尔斯鲁缇。“你成熟了不少。除了年纪增长的缘故，你在北方的遭遇似乎令你改变了许多。”
查尔斯鲁缇想了想。
“还记得我临走前的情况吗？那时候，我因为米南德.纳伽斯得到了纳伽斯之书和希斯塔斯之戒而愤愤不平。我的天赋、我的努力，哪一点比不上他！可最后就因为他是‘正统’的，便把祖先留下来的所有力量赋予了他，而我却不得不一辈子屈居其下。现在想来，当时的我不但单纯，而且目光短浅。力量的强大，都是相对的。在一个五岁的孩童眼里，十岁的兄长是伟大的；在一个初窥魔法之泉的学徒眼里，随时可以呼唤火球和闪电的法师是伟大的；对一个已过知天命之年的人类**师而言，熟练运用魔法技巧超过一百年的精灵巫师无疑是值得敬佩的。然而，当我站在赫萨比斯的魔法遗迹前，所有这些参照物顿时变得微不足道了。在那里，一个咒语可以树立起上千年都无法逾越的屏障，可以唤醒成百上千个为你作战的士兵，可以燃起将灵魂都冻得僵硬的冰焰，可以浮起大山一般沉重的城堡。相形之下，我们这些法师的法术简直像小孩子的把戏般不足一提。是的，我变了。变得更为更为内敛而稳重，变得更为谦恭而谨慎，但我对魔力的渴望则变得越发强烈。”
他将手遮在希拉睿娅的左乳上。
“你能感觉到吗？现在的我所拥有的力量，足以劈裂大地、震撼山脉。虽千军万马，我也有信心来去自如。”
希拉睿娅用双手握住查尔斯鲁缇的手掌，将它放在自己怀里。“那么，你已经实现了你少年时的愿望。我这片港湾，可以容你稍作歇息吗？”
“不。”查尔斯鲁缇抽回了手。“年轻的我是懵懂无知的。如今，我觉得我被注定了更不平凡的命运。”
他将自己在阴影森林的遭遇，简单地告诉了希拉睿娅。
希拉睿娅静静地听完，迷惑地说：“我不明白。这说明你是古代精灵女王的爱人的转世？还是说你与她的爱人有些相似？”
查尔斯鲁缇笑道：“起初我也这么以为。但此后，我遇到的更强大也更致命的事物，指出了另一种可能。”于是，他向希拉睿娅讲了另一个故事。;