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“‘吃漂子钱的老合’是什么东西？”福康安噌的站起问道，面上不见惊慌，反而很兴奋的样子。

“就是水匪，”老汉解释了一句，面露急躁之色道：“那船看着像是海匪宋三的，这两年老是来内河，几位爷带着女眷，这位小爷长的又……”他看着和珅，没敢往下说，不过意思大家一听便都明白。“他们专劫富户，行事皆看心情，有时只劫钱财，有时杀个干净。大家赶紧准备准备，实在不行，也只有跳船了，”说着一叹“他们都是海上横行惯的，大海尚且不惧，这小小的运河之水……唉，听天由命吧！”

福康安是旱鸭子，听老汉一说，脸上的兴奋被一片凝重取代，匆忙出舱向远处打量。春梅却从舱门处返回身，一边从胸前往出掏东西，一边吩咐子墨墨林：“你俩赶紧去收拾东西，只带金银细软之物，其它都不要了。”话毕手已从胸前抽了出来，捏着一片薄薄的黄白之物冲善宝道：

“少爷，你这脸太……为防万一，我得给你打扮打扮！”说着话将手里的东西展开，轻轻的给和珅盖在脸上。

和珅也从未有过这样的经历，本也惊慌，如今见春梅不慌不忙，不由心定，便感觉脸上一凉，想着棠儿那神奇的武功，便猜春梅拿的许是人皮面具之类的东西，居然有些小小的激动，任其施为，淡淡问道：“外边情形如何？”

“咱们的船已经调转了方向，对方有艘船追了过来，不过端木大哥他们守在船尾，暂时应该无妨。我这也是以防万一罢了，毕竟这是在水上……”说到这里她突然一怔，一拍脑门懊恼道：“真是关心则乱，老爷子，你赶紧出去吩咐掌舵的，让他们往陆地靠，到了陆地就不用怕他们了！”

“可是他们人多……”老汉终日行水，水性自然颇佳，心里实则是有些小九九的，真被追上，大不了弃船，琢磨着凭自己的水性应该能够逃脱性命，如今听春梅如此吩咐，那才叫弃长就短，不禁迟疑。

和珅脑子一转便猜出了对方的想法，抿嘴儿一笑，淡淡道：“实不相瞒，我们是官府中人，沿途各府，任何一个人见我都得行礼参见。听她吩咐，自然有你好处，若是不然，那也随你！”

他这话不疾不徐，平平淡淡，听到老汉耳朵里，却觉得有股慑人的煞气，不禁打了个冷战，想时，那个被人叫做端木的汉子一只手就把几百斤重的铁锚拽上船的情景，心说莫看这少年俊美，又平易近人，现在生死存亡之际，要不听他的，估计马上就得送命。

又想和珅适才那句“官府中人”的话头，对比着他们平日做派，已是打定了主意，将腰一躬道：“这船是爷雇的，自然一切都听爷的，我这就出去吩咐小子们。”话罢匆匆出了舱。

子墨和墨林去收拾细软，福康安去了舱外打探敌情，舱内便只剩下曹雪芹和春梅卿靖和珅四人。

此刻春梅已经将手里拿的东西弄在了和珅脸上，退回身细细端详，便听曹雪芹叹道：“巧夺天工，真是巧夺天工！早就传闻江湖上有种神奇的人皮面具，一直无缘得见，想不到在春梅你的手里让我开了眼界——富察府树大根深，果然藏龙卧虎，一个小小的丫鬟，居然也有此等本事，真是不得不服。”

卿靖也笑道：“可怜大爷这俊美的脸蛋儿了，如今出去，恐怕三爷都认不出来。”

大敌当前，这一男一女谈笑风生，居然毫无惊促，让春梅跟和珅都不得不服。

和珅颇为奇怪春梅将自己打扮成了什么模样，可惜没有镜子，空自被曹雪芹和卿靖说的心痒痒却无法看到，正自遗憾，便见舱门帘子掀开，一股冷风灌入，福康安板着脸快步入舱，看到和珅时，不禁一愣，喃喃道：

“额娘常说春梅有本事，让我尊重着点，莫非这……？春梅，你以前到底是做什么的？怎么会做了我额娘的丫鬟呢？”

听福康安如此说，和珅便知道那棠儿会武功的事竟然连自己亲生的儿子都瞒着，心里又喜又惊。喜的是如此秘密被自己知道，她不但不杀了灭口反而认做了义子。惊的是棠儿如此身份，居然有这么大的隐秘，不知目的为何。

反清复明杀皇帝？邪教圣女？颠覆江山？和珅的心里翻江倒海般，无数个念头飘过，却觉得哪一样都不像——棠儿是一品命妇，又是乾隆小舅子的媳妇，大内是常去的，要想杀乾隆，凭她的武功，就算皇帝身边总有暗卫守护，也难逃出其不意。只是不是这些的话，又会是什么呢？

春梅笑而不语，又伸手在和珅的脸上摩挲了几下，这才问福康安：“三爷，外边怎么样了？那船离着还有多远？”

“正要告诉你们呢，”福康安这才反应过来，“贼人着实可恨，居然放火箭，幸亏端木兄弟武功高强，将那些箭矢都接了下来，善宝你看，”说着话将手里拿着的物事递给和珅。

原来是一支乌光发亮的箭矢，和珅接在手里，只觉手一沉，竟然有些分量，急忙定睛看去，发现这是一支长及三尺有余，中间粗两端细，装有打孔箭头的箭矢，心中一动，不禁抬头去看福康安。

福康安见和珅目光中探寻之色，破口骂道：“妈屄的，这是八旗兵制式箭矢，贼人不知如何得来。”

“哦？”和珅眉毛嚯的一跳，和珅本尊文武双全，他没继承记忆，只继承身体，拥有武者本能，对现今武器装备并不清楚，如今听福康安说的肯定，心中暗道，莫非这些水贼跟官府有勾结？

听行船老汉说那贼人是什么海匪宋三，此地地处淮安境内，离着镇江中间还隔着一个扬州城呢，那海匪是怎么进来的？

想到这里的时候，和珅几乎立马就确认了自己的判断，忙问福康安道：“曹运总督衙门便在这淮安府吧？总督是谁，你可认识？”

“杨锡绂，杨方来嘛，江山人，乾隆二十二年便当这漕运总督，今年有十个年头了吧？为官清廉，政绩卓著，主子爷很是欣赏此人的。怎么了？”福康安道，接着浓密的眉毛一皱，惊异道：“难道，你怀疑……？这杨方来我敢肯定，别人可就说不准了。”说到这里他突然想起一人，不禁惊呼一声：“遭了！”

和珅见福康安大惊小怪后再无下文，不禁恼道：“到底如何，你倒是说话啊？”

“是啊三爷，你快说啊！”春梅催促道。卿靖和曹雪芹也目视福康安，面上色变，不知他究竟想到什么，居然如此动容。

三道视线俱在己身，福康安不禁苦笑一声：“我不过是想到一事，有些后怕而已。”说着一顿，不等几人再问便道：“你们可知道这江苏巡抚是谁吗？”

“应该是庄有恭庄大人吧？”卿靖道，这里是她的家乡，平日里虽在京师，却对家乡之事多有打听，是以知道这些。接着一皱淡眉道：“三爷难道怀疑这些海贼是庄大人放进来的？不会啊，据说这人官声不错，万岁爷对他恩宠有加，应该不敢办出这等胆大包天的事情吧？”

“这人是万岁爷钦点的状元，对其信任有加，前年刚加的太子少保，人品绝对没的说，就是行事上，为了媚主邀功，可是什么事都能干的出来——这些海贼能够在这内陆出现，难保不是他默许，要知道，他可是曾经为了弥补亏空，冒着禁令派船出海日本做过生意的人——朝廷钦定的禁海令他尚且不惧，默认海贼进内陆劫些富户银两，用来弥补一下亏空，恐怕也没什么大不了的。”

众人听福康安如此一说不禁变色，和珅更是想起当初离京陛辞时乾隆的嘱托——“有人奏报苏州府同知段成功纵容邪教天圆教，贪婪枉法，蛊惑民心。这段成功虽官卑职低，却也不可纵容。你二人此去江南，别的事还好说，这件事情一定要替朕查清楚。”

忍不住将当前之事与之联系，不由悚然而惊，忍不住问福康安：“瑶林，这里都不是外人，当初我问你那段成功是什么出身，你模棱两可不明说，现在这情形你也看到了，要是真的知道些什么，可不能再瞒着我了。”

“这……？”福康安脸上现出一份犹豫之色，看了看舱门紧闭，叹息一声道：“实话跟你说吧，这人别看官儿不大，却跟后宫有扯不断的干系，我也是听我阿玛说起，才隐约知道一些。若你猜测属实，再加上那封奏折上的事情，还真是一件通天的大案子了，其波云诡谲，盘根错节，就如你我这身份，都得加意小心，可别在这案子里翻了船，那可真就万劫不复了。”

说了半天，还是没有说到重点，和珅尚且可以忍耐，春梅却忍不住了，催促道：“好我的三爷，您就别卖关子了。少爷从庄有恭身上说到这什么段成功就够叫人摸不着头脑了，您再卖关子，这不成心让我们着急么？”