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乾清宫。
却说王锡爵和朱赓两位内阁大臣刚刚商议过詹事府一事之后，便接到了兵部送来的两份边关急报，军国大事，片刻耽搁不得，故而两人合计了一下，便立刻召集其他的内阁大臣往宫里递了求见的帖子。
宫里回复的很快，不过片刻，王锡爵等人就在乾清宫外见到了匆匆而来的司礼监掌印太监陈矩，当然，其中出了一点点小的差错就是，待得老首辅遣人去寻东阁大学士李廷机的时候，却被告知李阁老已经被宣召入宫了。
听闻这个消息，王锡爵倒是没什么反应，但是朱赓的脸色却是忍不住黑了黑。
一群老大人对于宫中皆是熟门熟路，事情紧急也来不及客套，跟着陈太监就到了乾清宫。
“臣等参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
入了殿门，几位大人躬身行礼，抬头却见天子一身绛色蟠龙袍，头戴翼善冠，面色和煦，不过让他们稍稍有些意外的是，天子的身边除了早已经被宣召入宫的李廷机之外，赫然还有翰林学士方从哲。
“兵部的军报朕已经看过，鞑靼此番来犯，却又贸然议和，不知众位先生如何看法？”
军报早已经随着请求觐见的帖子送进了宫，更何况朱常洛早已经得了锦衣卫的消息，所以没有过多的废话，直截了当的开口问道。
“陛下，老臣以为，大军不可撤！”
谁也没有想到，天子一上来就问的这么直白，大殿当中短暂的沉默了片刻，沈鲤沈阁老站了出来，带着几分小心开口道。
此番说起来，沈阁老也是憋屈的很，在场一共六个人，其中方从哲是翰林学士，严格来说并不足以参与这样的军国大事，所以错非皇帝点名询问，他是不会胡乱开口的。
而剩下的就是内阁大臣们了，前头说过，遇着这样的军国大事，在内心考量清楚之前，老大人们是不会贸然发表意见的，毕竟越往后头说话，就越能够根据局势调整自己的态度和说话的方式。
但是殿中议政，又不能老是沉默着思量而不开口，所以就涉及到一个排序的问题。
一般来说，开口说话的顺序，就是内阁当中地位排序了，而除了首辅次辅两位明显是地位比其他阁臣更加尊崇之外，其他阁臣只有一个隐形的不稳定的排序，说白了，大家名义上地位都差不多，至于真正如何排序，就该按资历，声望，势力等一系列的东西综合来看了。
说起来，沈阁老在内阁当中的资历很深厚了，他入阁极早，甚至比次辅衷贞吉还早，仅次于首辅王锡爵，是和前次辅沈一贯一拨的。
甚至沈阁老在内阁当中，还曾经和身为次辅的沈一贯屡次呛声，甚至在沈一贯去后，一度有过登上次辅之位的机会，只可惜被衷贞吉抢了先。
衷贞吉和沈鲤并没有什么旧怨可谈，沈阁老自然也得乖乖的注意自己的身份，没再做过什么不合身份的事儿。
再往后，沈阁老依附于浙党，固然是在朝堂上进一步稳固了地位，但是在这内阁当中的排序，却反倒下降了。
原因很简单，沈阁老终归不是浙党的元老人物，他借用了浙党的势力，自然也要付出代价，这个代价就是成为朱赓的臂助。
这几年在内阁当中，很难说他们二人谁的地位更高些，但是毫无意问的是，自沈一贯去后，在浙党当中，还是朱阁老的地位更高些。
所以往往冲锋陷阵的活儿，都得沈阁老出马，当然，本来不管怎么说，还有个李廷机垫底儿，他是最末一个入阁的，也是资历最浅薄的，自然排序也当最末。
但是今时不同往日，自从承天门一事之后，李阁老在朝臣当中的声望水涨船高，帝党的势力也越发庞大，无形当中也就越过了沈阁老，甚至就连朱赓都未必能够比的过他。
鉴于以上的种种原因，沈阁老就无比凄惨的变成了首个开口发言的人……
“哦？为何？”
果不其然的是，天子依旧是一副波澜不惊的样子，开口问道。
“陛下明鉴，老臣以为，此番鞑靼进犯，来势汹汹，前几日兵部连报，我大同守军损失惨重，可见其人进犯之坚决，然而我大军初至大同不过一日，鞑靼便遣使前来，急欲与大明修好，岂非咄咄怪事？大战若能止息固然损失好事，但是臣恐此乃敌方疑兵之计，故而以为不可贸然撤军，当详查之后再行定夺！”
沈鲤思量了片刻，缓缓开口道。
应当说，沈阁老说的是比较保守的，他既没有说答应议和，也没有说不答应议和，只是提出了对于鞑靼议和诚意的质疑，算得上就事论事，不偏不倚。
接下来便是朱赓，这二人一向俱为一体，沈阁老说完，朱赓也上前说道。
“陛下，老臣亦是此意，是战是和暂且不论，此番鞑靼突然遣使议和，未免太过奇怪，何况老臣记得上次军报有言，此番土默特兴兵犯我大同乃是为三娘子而来，然则现在三娘子毫无踪影，扯力克却突然遣人议和，用意尚待详查！至少三娘子的行踪查明之前，我大明暂时不能同鞑靼合议，臣提议，遣派钦差奔赴大同，前往土默特一探究竟更为妥当！”
这下子殿中的大臣们都觉出味来了，今天的朱阁老可反常的很啊！
这话说的看似没什么毛病，但是却不大符合朱阁老反对开战的一贯态度啊，而且不知为何，众人隐隐约约觉得，今天的沈朱二人说话似乎格外谨慎……
“不妥，土默特兴师犯我大明，杀我大同守将，如今我大军奔赴大同，粮草辎重已动，岂能就此停戈止息？陛下，老臣之见，此时尚非议和的良好时机，既然我大军占有优势，当继续前进，挟大胜之势狠狠的给土默特一个教训！”
相比之下，次辅衷贞吉老大人的态度就鲜明的多，虽然早先的时候，衷次辅对于出兵一事也是不大赞同的，但是他好歹还能分得清楚轻重。
议和？开什么玩笑！
大明调动大军，筹集军费，任命官员，征用民夫，耗费了这么多的人力物力，结果鞑靼的一句话，就要停戈止息？
做什么美梦呢！
顿了顿，衷次辅皱着眉头继续说道。
“陛下容禀，此非臣一时冲动之言，自从先穆宗皇帝和土默特和谈以来，我大明答应对其开放互市，两不侵扰，然则土默特虽有三娘子约束，却依旧我行我素，这些年以来，常有不明势力的小股敌兵越过长城，入境掠夺财物，抢掠女子，虽无有杀人之举，然则此等事情太过猖獗，亦使民心不安，此乃其一！
其二者，此番开战之后，臣曾经查阅兵部当年的文书，隆庆之时，土默特虽盛极一时，然拥兵不过万五之数，其中尚有不少妇孺，而此次开战，其部出雄兵三万，其中骑兵上万，且据兵部奏报所得，扯力克继位之初，并非大权独揽，三万大军，乃是他能够动用的数量，在土默特大相噶比雅图力主之下，尚有两万精兵，镇守在土默特本部未出……”
一次性说了这么多话，衷次辅有些口干，端起桌上的茶水润了润喉，脸色却是突然变得凝重起来，道。
“陛下，诸位，隆庆和议距今不过三十余载，然则土默特拥兵之数已翻数倍，若在往昔，纵然其兴兵而来，我大同又岂会抵挡如此艰难？若放任其继续成长，必将成为我大明的心腹大患，故而老夫以为，无论此番土默特是否有和议之心，此战都须得打，而且必须重挫其元气，非则如此，无以保我大明边疆靖平！”
其实一直以来，衷贞吉在内阁当中的地位都是比较尴尬的，他虽然身为次辅，但是尚有威望深重的老首辅，下有势力一个比一个厉害的沈朱和李廷机，显得存在感并不强，更多的时候，是在各个势力之间相互游走。
虽然后来衷次辅有向天子靠近的意思，但是天子的态度一直很暧昧，后来衷次辅仔细的思量过，原因其实还是在于一点。
天子对他的渴求并不剧烈，换个说法就是，他给天子带不来多大的用处。
首先说内阁当中，李廷机如今丢了节操，一心一意的成为了天子的走狗，不管是什么掉节操的事儿，只要皇帝下了令，他都能去干。
这一点，衷次辅是绝对替代不了的，衷次辅还是有点羞耻心和清高的，真要让他放下身段去什么事情都迎合皇帝，他可是做不来的。
至于高层次的事情，天子有老首辅撑着，老首辅历仕四朝，更是身挟首倡太子之功，在朝中的威望无人可比。
天子若是有解决不了的事情，只要老首辅出面，必能镇压下朝廷舆论，这也是衷次辅无法相比的。
所以其实，衷次辅的地位比较尴尬，他能干的了的，有人替他干，而且他也不愿意干，而他愿意干的，他也干不了。
想来想去，衷次辅最后决定另辟蹊径。
所以这些日子以来，衷次辅除了处理日常的政务之外，全部的心思都放在了对天子往日经历的研究上。
不得不说，虽然越到后期，天子的行为越像羚羊挂角，无迹可寻，但是早年的时候，还是能够看得出一些东西的！
比如说，天子对待外族的态度，显然是十分的厌恶，仔细回忆起天子曾经参与过的和外族之间的交道，衷贞吉发现，天子从来没有任何一件事情上，跟外族妥协过。
从倭国到女真，再到如今的鞑靼，都是如此，天子奉行的策略，是要一击即中，中则重伤，不把对方打到体无完肤，元气大伤，绝不收手！
所以衷次辅坚信，这次也不例外，这次天子连自己的亲军三大营都不顾众意派了出去，又岂会同意和议？
无论这次鞑靼是否真的有握手言和的心思，衷次辅至少能够断定，在当今的心中，是丝毫都没有这样的念头的！
当然，衷次辅的这些心思，朱常洛是不知道的，他也是没有料到，一向低调的衷次辅，这次竟然会说出如此惊人之语。
心中虽然颇为赞同，但是面上却不露分毫，继续道。
“元辅之意呢？”
“次辅所言不无道理，老夫也以为，此时并非和议的最好时机，三娘子乃我大明之臣，受吾皇册封的顺义王夫人，此番贸然失踪，着实奇怪，何况就军报而言，扯力克所遣使节言道，土默特内部遭逢大变，有人意图篡位，此等犯上作乱之举，我大明决不能坐视不理，故而老臣恳请陛下，命大军进发土默特，助土默特恢复正统，寻回三娘子，重修我大明与土默特之旧好！”
相比之下，老首辅就显得沉稳的多。
一番话说下来，叫衷贞吉脸色隐隐有些发烫，瞧瞧人家这话说的，滴水不漏！
你们不是说内部有人发动政变吗？
那好，我大明出兵替你来解决政变，若是你认可自己是大明的臣子，就不要反抗，好好的等大明替你们平定叛乱，寻回三娘子。
不然的话，还是好好打一场吧！
既达到了目的，又不失礼仪大国风范，不愧是首辅。
再看看他自己，话里的意思是一样的，甚至于衷次辅说的更加详实，但是就气势和名份上来说，却是落了下乘……
不过到了现在，基本上所有人都说了自己的看法，至于一直没开口的李阁老，理所当然的被众人以为，在之前众人未来的时候就跟天子说过了，所以剩下的就只是陛下的意见了，毕竟这件事情说到最后，还是要陛下来一锤定音。
“既然众位先生皆是此意，那么朕就遣人回复土默特，命尔等撤兵，再令麻贵继续前进，寻回三娘子，重立顺义王正统！”
天子的态度在众人的意料当中，顺着老首辅的话便定了下来。
只是不知为何，一众大臣都有些感觉，似乎天子的口气当中隐隐约约带着几分遗憾的意味……