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于是，酒醉饭饱之后，在王三老人的带领下，三个人从小店走了出来，没走几步，朝旁一拐，就是一条极陡的坡道，顺坡走出不远，便是一片小菜地，穿过菜地，是一片密密的芦苇林。芦苇林中有泥沙路，想是老人夫妇日积月累地用两双脚踩出来的。

他们走出约一里地，果然前面不远处出现一小块空地，空地上有一个芦苇小窝棚。也就在这时，走在前面的老人突然转身说：

“那个破屋没什么看头，我还是带二位小弟到江边走走吧！”

于庆元忙说：“那不见外了吗？来到家门口了，哪能不进去看看老嫂子呢！”

王三迟疑地说：“我们满口的酒气，她又当我赊酒喝了，难听她的唠叨。”

刘安这才想起老人惧内，况且自己心里想的是寻找临时靠船码头，便道：“王老兄带我们去江边也很好嘛，走吧，看这江边还能停船吗？”

王三老人一边说：“怎不能停呢？不远处靠近甘露寺的地方，就有个小码头，过去，附近百姓的小船，就常在这儿停。”一边带着他们绕出苇林，走向那个码头。

站在那码头边，举目四望，于庆元心里高兴极了。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。原来只担心穿街走巷去大码头容易暴露，太危险，现在好了，可以从这条僻静的小路来这个小码头上船。他口里高兴地叫喊道：“太好了，太好了！这地方太漂亮了！”心里却是说：我总算找到了一极好的登船处了。

整整八天了，齐泰父子都是在焦虑不安中度过的。他们一直在想着前天临安公主府之中驸马都尉庞煌派人传话说的事。惦记着于庆元准备得怎么样了。因为昨天晚上，临安公主府的那个侍女又过来催了一遍，再不行动的话，估计就会被皇上猜忌了。

他不知道皇上到底怎么想的。八天之前。临安公主府派人传话过来，让他和儿子齐天瑞脱离大队，直接前往京师面见皇上。

要不是验过令牌和信物，齐泰几乎认为这是有人想把自己父子满门往抄家灭族上引路，抛离太子的迎接，直接私自前往京师，这个罪名可大可小，要是能先见到皇上，那样还好说一些。要是万一落到有心人眼里。

特别是太子手里，直接斩杀自己父子，估计皇帝都说不出什么话来责怪太子的。这可是欺君之罪啊，难道皇上怎么对自己父子二人有什么想法吗？

所以昨天晚上接到临安公主府那个近侍的传信之后，他一直都很惶恐，几乎一夜都没有睡觉，可大可小的事情，只好派人催促了于庆元，于庆元是土生土长的镇江人，而且跟随自己多年。是值得信赖的，而且，于庆元找到了自己小时候的玩伴史云波，经过史云波之手，认识了现在水军指挥使的家将刘安，这层关系，当然可以使齐泰顺利离开镇江。

当然，齐泰也交代了于庆元，千万不要把自己的身份泄露出去。就说是要走私的商人。不怕花钱，至于奇珍异宝什么的。齐天瑞周游列国，倒是收集了不少，相信在大明还算得上稀罕玩意的。买一条路走，相信是可以。

但是，齐泰还是隐隐约约的感到事情有些不对头起来，最近几天，总是有人偷偷的在四方驿附近转悠，说白了，也就是在他住的院落附近转悠，到底是为了什么，要不是自己心虚的话，那就是事情泄露了。

而且，最近几天，几乎天天有人拉着他去觐见太子，他还不得不去，不是陈知府，就是刘同知，要么就是水军指挥使刘遂，甚至就连附近的一些名仕大儒，也会找借口前来拜会，比如说今日觐见太子一样。

明明没有什么事情，大家就是在哪里闲扯了一上午，然后就是中午吃饭喝酒，一直到天色近黑，他才回到四方驿的住处，这种心累，已经快要让年岁已高的齐泰快要承受不住了，他现在没有别的想法，就是想着于庆元的动作能再快点，自己也快点离开这个是非之地，那怕等待他的是噩耗，齐泰也认了。

这一天就快要到了，齐泰慢慢的也抛出了一些侥幸的想法，在寻找秘密出路的同时，他也在给自己找着一丝丝的借口，希翼这拖延一天，皇帝能再派人传来口讯，那么他就可以不走这步险棋，自己的安全系数也会增加。

齐泰也并不是担心自己的安全，要不然，他也不会开始想着自杀来了结这件事情，他现在真的害怕了。

原来想要自杀，是害怕连累满门，但是现在的事情要是做了，一个不小心，真的是要连累九族的，可能就连皇上也没有办法救自己，因为连半点书面的旨意都没有，全靠一个自称是临安公主府近侍的女人的话，万一有个闪失，就全完了。

但是箭在弦上，不得不发。为了寻找机会，他一直在想方设法的找借口足不出户，寻求独处的机会。这一天，机会来了。镇江知府前来拜会，他就在四方驿里设盛宴款待他们，宴会后，他就以自己喝酒过量为由，将自己的住所紧紧的封闭起来。

第二天，他要求去船上陪伴看看关于给皇上贡品的情况。喊了水军指挥使和镇江知府陈光周。觉得和他俩在一起做伴，相互或可得到一些让太子放心的感觉。

现在目前大家最担心的是齐泰的轻生，有刘遂等人跟他在一起，或可放心一点。于是太子朱标就欣然同意了。自然，他没有放松对齐泰的监视，他要专门负责监视齐泰的王统领也同时留了下来。

王统领叫做王军，太子方面的人，据说是一个特刁钻狠凶的人。按照太子的吩咐。特别要防的是齐泰父子的自杀，而不是逃走。在大家看来，齐泰只有自杀的可能，而没有逃走的可能。在大家的眼里。齐家父子无疑已经是死人了，大家都想不出来齐家父子有活下去的理由。

屈指计算着，自己从长江口进入见到太子之后，已在镇江、京口整整停了十一天了。这十一天，真是度日如年。他焦虑的是，在镇江停留的时间太长，总而言之，停留的时间越长，对他们的安全就越不利。证明了皇上也在犹豫之中。

这次让他私自进京，是证明了皇帝的决定，但是如果不能成功，后果会是怎么样，谁也无法预测。

沈瑜是镇江的名绅，家财万贯，知书识理，沈府构造恢宏，亭楼别宅，星罗棋布。花圃园林，一应俱全，因为紧挨着水军的驻地，所以没有什么特殊的事情的话，水军的军官们会经常来沈府做客，而沈瑜家里也正做着很多商业上的生意，需要交好这些水军大爷们，也乐于接待。

正午时分，齐泰按照水军往常的惯例。就在沈瑜家里歇息。准备稍晚一些在回到镇江的四方驿，这也算是很久以来。被困在镇江府中的一个补偿吧。

他就在沈瑜的大院落里花径间踱着，在思谋着夜里脱身的办法。

虽然是十一月了，但是地处江南。沈家花园里依然是花团锦簇，蝶飞蜂闹。风是轻轻的，带着淡淡的清香。鸟儿却不知趣，不停地在枝头喳喳戏闹。齐泰就是在这种环境里，焦急思考脱逃之计。

鸟儿的戏闹，增加了他的不安和烦躁。恰在这时，又隐隐感到有一双讨厌的眼睛在鬼祟地闪动。那是从花丛隙缝处漏出来的。他知道那是王统领，这个刁狠的家伙的眼睛，总是这么不停地追随着他，连睡觉也不让他安宁。

他现在思谋的，就是如何摆脱这个讨厌的家伙。正在这时，突然有人给自己说话。

“参见靖海侯齐大人！”

他听出是沈瑜的声音。这个老头会有什么事呢？便疾步走了去，一边问：

“沈先生，有什么事？”

沈瑜一副大病初愈的模样，陡然来到的秋天，虽然没有影响到江南的天气，却让没有出过镇江的沈瑜病了一场，至今病还未愈，身子还很虚弱，拄着一根龙头拐杖，还颤巍巍的。他满面愁容地说：“指挥使大人派人来说，稍后你们就要离去了，所以老朽来给靖海侯告个别。”

齐泰一听，心里更急了。怎么这么糟呢？不称心的事偏偏凑在一块了，才担心如何摆脱王统领，现在又要回镇江。这次如果回去，那么再出来就很难了。他满肚子的不愿又不能公开倾吐，只得说：

“刘大人都来通知了，那我们稍后就走吧。”

沈瑜说：“我今天很不舒服，怕是稍后送不得诸位大人了，想去镇江求医，特来向您讨个主意。”

这是齐泰求之不得的。他心里顿时高兴起来，便惊讶地说：“哎呀，这可马虎不得。沈老先生年迈有病，要有个什么意外，如何是好。不如好好休息一夜，我俩明天一大早赶去就是。”

没过多久，果然刘遂等人寻了过来，风风火火地喊：“快走快走，再不走天就要黑了。”

齐泰说：“沈老先生有病，要不刘大人你们先走吧，明天一大早我就陪沈先生回镇江求医就是。”

也不知道刘遂哪门子的吃错药，还是原本就不愿跟齐泰在一起，而陈光周他们心有灵犀的什么也不说，总之不是他们的事情，他们只要接待好太子就行。

于是齐泰留下了，也就增加了王军王统领的一分心事，他将齐泰盯得更紧，简直是形影不离。看来，今夜里这位王统领可能会整夜不睡地守护着，让他难以脱身。他正在房里不安地踱步时，不想主人沈瑜来了。

“靖海侯齐大人，听说你明儿一大早要走，我准备了几杯薄酒，为几位饯行。”

齐泰不由吃了一惊，几番话说出去，沈瑜竟然也是驸马都尉方面的人。沈府不过是驸马都尉负责在镇江的一个据点，而沈瑜本人已经接到上面的命令，要协助齐泰离开镇江。

酒宴是相当精致而高雅的。主人很是迎合齐泰父子二人的心意，不事铺张。不搞豪华，小碗小碟，只求味美。沈瑜因病只在桌边小坐一会，就告辞回房。另外没有陪客，除沈瑜之子沈聪外，就只一个王统领。

齐泰显出了难得的随和，他是那样高兴，是那样热情，是那样兴致勃勃。一开始就向主人沈聪敬酒不迭。那情景很让王统领羡慕。他是好酒的，只因监视齐泰父子的重任在身，惟恐有失，一直不敢放量喝。他见齐泰父子与沈聪一杯接着一杯地干，渐渐喉咙发痒，抑制不住了，也就自斟自饮地喝了起来。

一旁人看在眼里，更是一杯杯地接连着敬。王统领也就来者不拒，不到一会来劲了。他是好酒的，刚才虽说自斟自饮了一阵。但很不过瘾，很想放开酒量大饮一回，原来有顾忌，怕误事。现在见齐泰父子一气喝了这么多，也就放心了。他心想，大家都已是半醉的人，以我的酒量，还怕你不成。

于是便放开量喝酒起来。见这情景，好生高兴。他本是海量。刚才虽与沈聪大喝了一回。还没到三分量，便作出一副酒已八成的半醉模样。转身来敬王统领的酒。王统领也不当一回事，心想，你一个老头。又能喝多少？这样你来我往地喝了不一会，王统领竟也趴倒在酒桌上了。这情景好叫齐泰和齐天瑞高兴，万没想到，一直不敢施展的酒量，这回倒帮了他们的大忙。

当烂醉如泥的王统领在外室吼着雷鸣般的鼾声时，住在内室的齐泰父子正焦急地等待着于庆元的到来。

夜已深，人已静，万籁俱寂，倚在铺上的齐泰，静听着自己嘭嘭的心跳。然而，时间像是停止了流动，始终不见于庆元的出现。他一怕王统领酒醒过来，二怕于庆元有了什么意外。

其实，于庆元是早早地来到沈家大院的。他静静地守在大门边，在等待一盏“官灯”。因为学子在镇江闹事的缘故，特别是港口附近，一般夜里街里实行宵禁，不是随便可以通行的。于庆元外表粗鲁，却十分内秀。几天前的夜里，他在沈家大院认识了一位常来沈家办事的刘百户。他好奇地问：“现在禁夜，你刘百户走来走去的，怎就不禁止你呢？”刘百户说：“我手里这盏官灯，就是通行证，是不会有人阻拦的。”

于庆元听在耳里，记在心里。第二天就想方设法找到刘百户，拉他一块出入勾栏、酒楼，十分亲热，接着又成了拜把兄弟。

有了官灯引路，果然一路顺畅地穿街过巷，巡逻的官兵擦肩而过，都不曾查问一声。于庆元领着齐泰绕到一处荒郊，走下高坡，当来到没有多少人家的偏僻处时，穿过菜地，进入一片芦苇林。好在天气甚好，虽无月光，却满空星星闪烁，大地耀着微光，将路映得清清楚楚的。齐泰虽然很少摸过黑路，却也走得十分自如。

正走着，忽然于庆元停了下来，说：“前面有人来了。”

齐泰父子这才听到前面的确响着匆忙的脚步声。

“哪一个？”于庆元陡然这么猛喝一声。

只听得对方飞快地回道：“是庆元哥吗？急死人了，正要找你哩，王三的老婆闹事了，你快去吧！”

原来，于庆元和刘安考虑到街里宵禁，无法行动。白天十来个人同时出城，也目标太大，便作了分散的安排。由刘安派一个人去约船，另派三人随刘安先到王三老人处，于庆元负责接齐泰父子一行人，还有五人隐蔽在芦林里。谁料王三老人又犯了贪杯的毛病，到傍晚才醉醺醺地回家，一进家门就倒在床上昏睡不醒。三个生人的到来，吓得老太婆哇哇叫，并吵着说他们是坏人，要去报官。他们三人怎么解说也说不清，才派人来找于庆元。

匆匆来到王三的小茅棚，大声将王三喊醒。哪知懵懵懂懂醒过来的王三一见老太婆怒气冲冲地朝于庆元吼，畏老婆如畏猛虎的他，竟吓得连于庆元也不敢认了。面对这种情况，于庆元顾不上气，果决地将王三从床上拎了起来，将他拖出门，王三只是赖在地上不肯走。于庆元从腰间掏出叠银钞，拴在王三腰带上，说：

“只要带我们去荒郊码头，这三百银钞，就是你的了！”

这话老太婆自然也清楚听到了，爱钱如命的她，一时喜从心来，连忙走上去将银钞拿在手中，斥道：“没用的，还不带这些官人去！”

王三这才乖乖地从地上爬起来，带着于庆元找来了隐蔽在芦苇林中的人，一道朝远远的荒郊码头走了去。

夜色朦胧，江波闪烁。阵阵江风，裹着潮润的清凉，直扑胸怀。匆匆走着的齐泰父子还有**个亲卫，很感有点冷意。他这才想到在改换便服时，过于匆忙，忘了多穿一件夹衣。

从天幕闪闪的北斗七星，齐泰判断出他们是在朝西方向走，也就是说，这样越往前走，靠京师也就越近。这让他稍觉宽心，免去了过分为时间担心。