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“报。”庞季刚跑出蔡府议事厅，便见一探马来报，遂停下脚步。

蔡瑁正欲披甲领五千兵马围剿刘琦府，给刘表来个先斩后奏，探马急急来报，定是有事，问道：“何事惊慌？”

“大公子刘琦带了二百铁甲亲兵，押了十辆马车兵卒尸身浩浩荡荡奔向刺史府去了。”

“再探。”

“是。”探马退下，蔡瑁赶紧大声叫住庞季：“庞公留步。”

庞季折回议事厅，见蔡瑁神色不对，问道：“将军有何吩咐？”

蔡瑁悻悻道：“刚探马来报，刘琦领了刘表二百铁甲亲兵，押了张虎、陈生的尸体向刺史府去了。我且问你，刘表亲兵何时换上了铁甲？刘琦何故要将尸体运向刺史府？”

庞季听蔡瑁发问，稍一思索，脸色大变，惊道：“将军，恐怕要坏事了？”

蔡瑁哦了声，怔怔地望了眼庞季，不知道庞季为何如此闻言变色。

庞季凑前几步，说道：“主公亲兵不曾听闻配有铁甲，此时大公子二百亲兵铁甲加身，定是大公子未雨绸缪，早有兴兵之备。此时押了十辆马车尸身，必是向主公上表剿匪之功，张虎、陈生本山贼出身，又乃将军手下裨将，如此一来，恐怕将军难脱通匪之嫌啊。”

“歪呀呀，可恶啊，刘琦鼠辈，匹夫……”蔡瑁听庞季一通分析，觉得此事甚是棘手，急得破口大骂，没想到平日病恹恹的刘琦竟然是个韬光养晦之人，不出手则矣，出起手来比谁都狠。

“要不，趁刘琦未到刺史府前，中途派军将刘琦给灭了？”蔡瑁不确定这个主意可不可行，询问庞季道。

庞季摇了摇头：“将军不可。”

“为何？”

“刘琦既然已大摇大摆装运尸身，必然大造舆论剿灭城中山贼流匪，将军若提兵镇压，反倒佐证将军与山匪相通，恐怕既虑及名声，又失信于民啊。”

“歪呀呀，这个刘琦宵小，着实可恼，杀又杀不得，放又放不得，如之奈何？”蔡瑁气得肺都要炸了，勿地抽出佩剑朝案桌上一插，咬牙切齿道：“杀将之仇，誓死必报。”

庞季见蔡瑁火起，劝谏道：“刘琦势大，又借剿匪名义起兵，深得主公赏识，将军此时万不可以硬碰硬，否则两败俱伤，并将落下通匪罪名，实在是得不偿失。对于刘琦，应密切注视其动静，从长计议，逮着机会再狠狠出手不迟。”

“只能如此了。”发过一通火后的蔡瑁慢慢冷静下来，思量着下一步对策。

庞季又道：“将军此时可快马赶在刘琦之前向主公禀报张虎、陈生叛乱之事，与张陈二人撇清关系，并褒奖刘琦剿匪有功，当重用云云，这样主公必不生疑。然则将军可暗中调动兵马，以静制动，待刘琦生变，便奋力一击，其必败矣。”

蔡瑁一听，皱了皱眉，连连摆手：“不妥，不妥，张虎、陈生本已因我冤死，我又怎能反咬一口？这种亲者痛仇者快的事我做不出来，庞公还是另想他策。”

庞季见蔡瑁否决了自己的建议，对蔡瑁反倒多了份敬畏，蔡瑁不肯利用张虎、陈生之死做过河拆桥的事，说明蔡瑁还是讲部下感情的，并非背信弃义之人，想到自己处境，倒有几分释然，略一思索，微微一叹：“唉，既然将军不允，那就退而求其次。”

蔡瑁道：“怎么求其次？庞公请讲。”

庞季捋了捋须，朝蔡瑁躬身一辑：“刘琦率二百铁甲骑兵，必是有备而去，将军可速去刺史府禀与主公其他军务，刘琦押尸而至时，当作不知便可，蒙过此事，徐后图之。毕竟是通匪罪名沾不得，如此张陈二人九泉之下，必能体谅将军苦衷。”

“好，就依庞公。”蔡瑁赞赏地望了眼庞季，起了怜惜之心，言道：“庞公一身血污，也当换换装，汝且退下，安竭几日再入府中与我从长计议。”

“是，感谢将军体恤，季当肝脑涂地，甘为将军效犬马之劳。”庞季感动涕零，蔡瑁不但没有怪罪庞季围剿刘琦府损兵折将，反而对庞季关爱有加，古人讲究的就是信义与忠贞，蔡瑁如此言行举止，又怎能不令庞季誓死效忠呢？

庞季退出蔡府，蔡瑁大声一句“来人，备马”，边说边走向府门口，侍从牵来一匹好马，蔡瑁一跃而上，快马加鞭奔向刺史府。

还好，赶得及时，蔡瑁到达刘表刺史府时，并没有见到刘琦的二百铁甲亲兵，或许是刘琦因押送十辆尸车跑不快的缘故，还在后面未至。

蔡瑁直闯进刘表刺史府，府前的侍卫认识蔡瑁，也不敢言，何况蔡瑁一向如此，并非感有何意外。

来到刘表日常料理公务的议事厅，蔡瑁并未见到刘表，请问了下府中近卫，告知刘表身体不适，多日不曾升帐聚议，正在寝室卧养。

“哦，莫非刘表托病不见，知道刘琦杀了张虎、陈生二将，疑我通匪吗？”蔡瑁顿时心里一阵紧张，兵权虽被自己牢牢把握，可刘表也非泛泛之辈，他可是朝廷命官，又是汉室宗亲，在荆襄七郡已有一批文臣武将效忠，若刘表耍起花招来，蔡瑁不定接得住啊。

蔡瑁越想越觉得不对劲，额头上泌出豆大汗珠，通匪事大，若被朝廷认定，那可是诛杀九族之罪啊。尽管当日张虎、陈生弃匪投诚蔡瑁门下，经过刘表默允，可毕竟是默允，空口无凭啊，难怪刘表迟迟不肯盖荆州刺史的大印洗白张陈二将的身份，如此看来刘表早想到有此一着，真是老谋深算啊。

事情变得越来越不利了，越来越令蔡瑁难以掌控了，蔡瑁现在的心事不是如何为张虎、陈生二将报仇，更不是考虑要如何才能将刘琦踩在脚下，满脑子却是如何使刘表确信自己与山匪毫无干系。看来庞季有先见之明，万不得已时，还真得将张虎、陈生给卖了，反正人已死，死无对证，张陈二人亦无家属，清明冬至时多给他俩烧些纸钱好好拜祭下就行了。

想到此，蔡瑁不再纠结通匪之事，也不贸然闯进刘表寝室，此时言行举止不能再象以前那般张狂了，刘琦那厮玩女人玩不死、绊马摔不死、吞鼠药也毒不死，看来刘琦是命不该绝，以后得多提防点，现在将这件事处理好了再说。

蔡瑁手持佩剑，急冲冲拐了两个弯，来到刘表的老婆也是胞姐的蔡夫人院落，两个守门的丫环见是蔡瑁来了，其中一个机灵点的丫环飞快地跑向内室请示蔡夫人。

兄弟区域瑁专程府邸探望，不是继子刘琦请安，蔡夫人不敢怠慢，反而热情地将蔡瑁迎入厅堂，吩咐丫环泡茶看座。

都说女人心细，但蔡夫人却并没有觉察到胞弟异样的表情，或许是蔡瑁隐藏的好也未可知，但见蔡夫人笑吟吟道：“弟弟多日没来了，今日怎有空来看望姐姐？”

“前些时日军务繁忙，不及向姐请安，姐勿怪。不知外甥可好？”蔡瑁知道姐姐蔡夫人最喜欢儿子刘琮了，蔡瑁也是喜欢，故有意问之。

提到儿子刘琮，蔡夫人满脸欢欣：“小外甥啊，越来越淘气了，上午爬树掏鸟蛋，摔污泥坑里，弄了个大花脸哭闹了好一阵子呢。”

“哦，是淘气啊，摔痛没有？小外甥呢，我去看看。”蔡瑁关心地问着，环顾四周，起身欲要探望刘琮。

“呵呵，弟弟勿要挂心，府中好几个丫环下人陪着，哪能摔着呢，只是污了一身衣裳，洗过睡了，不碍事。”蔡夫人说笑着，忽然又象想起什么来，说道：“前些日，大公子刘琦亲来拜访向我请安。”

“哦——他怎么突然会想起来给姐问安？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”蔡瑁一惊，脱口而出，想到刘琦给蔡夫人请安，正是太阳从西边出来了，第一反应便是刘琦又要打姐姐这个继母的什么主意了，心中一急，话刚出口便知失言，蔡夫人不高兴的神色立马露出来了。

“姐不是鸡，哦，不不不……我不是那个意思，姐怎么与鸡比呢，姐比凤凰咯。”蔡瑁见蔡夫人脸拉得老长，一时说漏了嘴，语无伦次起来。虽说蔡瑁的比喻太贴切不过了，但毕竟用在自己的姐姐身上就不成体统了，一向养尊处优的蔡夫人当然是受不了蔡瑁的言语莽撞的。

“咳咳，弟弟今日来，是有什么事要说？”蔡夫人咳嗽两声，跳过鸡呀狼呀的不愉快话题，又心平气和起来。蔡夫人虽说心中不悦，但并没有表现太过分，心里明镜似的，往后自己的宝贝儿子刘琮要想成功挤兑掉死了亲娘的刘琦，还要靠这个中郎将大舅辅佐呢。

“正是。”蔡瑁施礼起身应答，见蔡夫人不再生气，也就放松了下心情，姐弟之间毕竟是有血脉相连的，定然不会因为一两句言语冒犯就记恨记仇的道理。

“悉闻姐夫身体不适，不知何恙之有？”蔡瑁想起来刺史府谨见刘表遭拒，向胞姐蔡夫人直接问出心中疑虑。