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蔡夫人见蔡瑁问起刘表，实话实说，反问道：“你姐夫这几天心神不安，似有心事，虽宅在府中没有理事，倒也无甚病恙。弟弟如何知晓？”

“我是正有些军务之事禀报姐夫，来府中之后才知姐夫生病不见客，也多日不理政事，便顺道来向姐姐问安。”

“若有重要军务，定是耽搁不得，弟弟你同我前往，姐亲自与你禀报。”蔡夫人拧了下眉，这个刘表还托大了，小舅子来了竟然托病不见，岂有此理？

“那就有劳姐姐了。”蔡瑁起身，巴不得早一刻见到刘表，要不然，刘琦二百铁甲亲兵押着张虎、陈生及二百多具尸身赶到，蔡瑁纵是有百口也莫辩啊。

蔡瑁跟随姐姐蔡夫人走向刘表寝室，蔡瑁在寝室门口等候，须臾片刻，便见刘表气色不佳，迎向蔡瑁，强打精神，先自致谦：“近日身体不适，怠慢蔡将军了。”

“主公定要保重身体，我只三言两语，便可告退，不扰主公休息。”蔡瑁诚惶诚恐，在刘表面前摆出了一副少有的谦卑姿态，反倒令刘表感到不适。

“夫人，汝且退下，孤与汝弟有要事相商。”刘表朝侍立一旁的蔡夫人挥了挥手。

蔡夫人嘴一嘟哝，用鼓励的眼神望了下蔡瑁，极不情愿地朝刘表欠身施礼：“是，奴家告退。”

说是告退，其实蔡夫人却款步藏在了山水屏风后面，屏气偷听刘表与蔡瑁的对话，蔡夫人窥听刘表隐私，已经不是第一次了。

蔡夫人退下后，刘表端坐于议事厅正中，想起托病拒见蔡瑁，而蔡瑁却搬来其姐强行求见，刘表心里就很不爽，立即摆出了荆州刺史的架势，勉强说句看座，问道：“蔡将军急来求见，有何公务，非要此时商议？”

蔡瑁毕恭毕敬道：“我曾与主公一起收降的张虎、陈生二将今日突然带走了三百士卒，不知去往何处，特此来禀过主公。”

刘表淡淡地道：“哦，有这等事？”

“正是，事前没有一点征兆。我听说大公子刘琦升任别驾从事，正在剿匪，是否本是山贼出身的张虎、陈生二人听闻惊骇而逃？”蔡瑁试图引导刘表的思绪，待会刘琦押得张陈二人的尸首来交差时，便正好印证蔡瑁所说的张陈的二人的死因于己无关。

“山匪乱贼，居心叵测，日久必生异心。当初就该一举杀之的，悔听庞季之言啊。”刘表对庞季颇有微词，并且隐隐觉得张虎、陈生早晚必生异心，当蔡瑁才说出张虎、陈生挟兵判逃之事，刘表并不感吃惊，不假思索便信了蔡瑁编的谎话。

“张陈二人着实可恶，不思报答主公恩德，竟然思谋判乱，真是山匪贼性不改，下次定饶不了他。”蔡瑁应和着，见刘表若有所思的样子，问道：“瞧主公有些憔悴，是否虑及大公子剿匪之事？”

蔡瑁的话说中了刘表的心事，刘表放下孤傲的姿态来，叹道：“蔡将军说的正是，孤虽无大虑，只是刘琦初任别驾从事，授权剿匪，不知刘琦能否担此重任？万一有所失，恐对不住相濡以沫十几年的陈夫人啊。”

“主公多虑了，陈夫人泉下有知，也定会护佑少主平安无事。我见大公子一表人才，和主公不相上下，然又大公子历经劫难，却总能逢凶化吉，必是有福之人。”蔡瑁说出这话时，自己都觉得好假，想起了庞季谏言，得在刘表面前多美言刘琦几句，定能消除刘表在张虎、陈生事上对蔡瑁的怀疑。

“有福当是好事，恐刘琦过于年轻，血气方刚，冲动易怒，闹腾出些什么事来就不好了，正是孤所虑也。”放下姿态的刘表对小舅子蔡瑁坦诚以待，此时还搞不明白蔡瑁一时迫害刘琦得紧，此刻却又对刘琦褒奖有加，这前后态度的截然不同，刘表不能不引起惊疑，但刘表却掩藏的极好，表情平和，一副与世无争的样子。

说曹操，曹操就到，刘表与蔡瑁正聊的时候，府前近卫来报：“刺史大人，大公子带二百亲兵押了十辆马车来请见大人。”

“哦，孤去看看。”刘表听是刘琦来了，精神一振，掐指一算，正是刘表命令刘琦十日剿匪交差的最后一日，看来刘琦能当重任啊。

“主公，我也去见见外甥。”蔡瑁不管刘表同意不同意，从矮凳上起身跟随刘表出寝室，暗中告诫自己见到刘琦时一定要冷静，千万不可冲动，冲动是魔鬼，动辄发怒的人是不能成就大事的人。

刘表和蔡瑁同步走出刺史府外，见府门前宽敞的地带整整十辆大马车用大白布盖着不知是何物，二百亲兵列队齐整，居然均披铁甲，威风凛凛，气势更比从前。

刘琦却披一件锦绣大氅立于亲兵队列前甚是英伟，刘琦旁边站着陈文、陈武等六个气势非凡的府中卫士，独不见常伴刘琦左右的驮背管家刘忠。

见到相貌堂堂的刘琦，刘琦仿佛看到了当年自己年轻时的影子，心中甚是欢喜，而蔡瑁见了那秋风掀动盖着十辆马车尸体的白布时，心却在滴血，暗暗下决心要血债血还。

“拜见父亲。”刘琦见刘表和蔡瑁同时迎出府外，稍一愣神，便恢复常态，紧前两步，单膝下跪，又转下身子，面对蔡瑁，“拜见大舅。”

“参见主公，参见蔡将军。”陈文和陈武等几个卫士在旁向刘表和蔡瑁齐齐拱拳，刘琦拜见刘表和蔡瑁行的是家礼，陈文等几个卫士便没有必要同刘琦一样单膝下跪。

“我儿快快请起，各位壮士免礼。”隔了十日不见刘琦，刘表大感意外，发现刘琦气度已与往日不一般，带起兵来竟然军容、阵势不输中郎将黄忠、蔡瑁、文聘等诸将，看来让刘琦掌点兵还是明智的。

“谢父亲。”刘琦起身拜谢，虽是父子，但古代的礼仪就是这般复杂，该有的繁文缛节是不能少的，要不然，身为堂堂公子别驾岂不要让别人误认为没教养，没素质？

“谢主公。”陈文几个卫士大声呼谢，这阵势给了刘表极大的鼓舞，儿子有出息了嘛，这些雄纠纠气昂昂的铁甲亲兵总归是刺史手下的将兵咯。

“遵父亲令，蒙父亲神威，儿臣剿匪不遗余力，通过排查发现竟是山贼出身的张虎、陈生匪性不改，发动叛乱，儿臣欲剿之时，张陈二人却先攻儿臣别驾府，经过府中卫士及二百亲兵血战，除了逃跑三十几人，已被全歼，清点了下，共计二百六十二具尸体，并向父亲献上匪首张虎、陈生的首级。”

刘琦当众简要陈述了下事实，并未点出攻击公子别驾府的将士中还有蔡瑁手下的裨将庞季，为的是给蔡瑁留些面子，更为的是不要让刘表面对蔡瑁时难堪。

“主公，大公子威武，张虎、陈生匪性叛乱，竟然敢与执行剿匪军务的大公子抵抗，真是自作孽不可活啊。”蔡瑁擦了擦额头上的汗，没想到刘琦这小子竟然还有点良心，能在众人面前不计前嫌拜见大舅，并且忽略掉庞季围攻公子府的事，并没有指出张虎、陈生的后台老板是谁，看来这个刘琦腹有韬略，真是个不简单的人物，若今后不寻得机会除之的话，刘琦得势，别说亲外甥刘琮接不了班，就连势大的蔡氏家族恐都会失宠败落。

仇恨依然占据了蔡瑁的大脑，蔡瑁并没有感激刘琦的仁义宽厚，反而加剧了对刘琦的必杀之心。

刘表淡淡地回望了下蔡瑁，并无多大表情，此时陈文和陈武已各托了个红绸裹头的托盘递到刘表面前，刘表也不惊悚，亲自用手先后解开红绸包裹后，确认乃张虎、陈生的首级，用手挥了挥，示意陈文和陈武退下，一脸的漠然。

刘琦抓住时机，请示道：“父亲，儿臣为剿匪倾尽府中之资速购了二百副铁甲，然张、陈二人骁勇飚悍，幸得主公赠与二百亲兵与匪贼浴血死战，府中仍已有四个卫士阵亡，多人重伤，管家伤及大腿骨不能亲往。府资已空，儿臣无奈请求父亲抚恤英勇的伤亡士卒，并对拼战勇猛异常者给予提拔，以激励将士，还请父亲应准。”

“这……”刘表犹豫了下，这个大儿子刘琦还真是居功自傲，自恃有功竟然主动请赏，不过刘琦剿匪确实有功，以极少的伤亡竟然剿杀了二百六十多个匪贼，也算是立了奇功一件。刘琦请赏以激励将士的要求也就合乎情理，刘表似乎也没有理由能够拒绝刘琦这个合情合理的要求。

刘表的犹豫不是没有道理，刘表所关注的并不是对伤亡士卒的抚恤和奖赏，那不是问题，府库殷实的荆州刺史不差钱。刘表的心却是被刘琦说出的一个赠字刺痛了一下，赠的意思是刘表早已经答应过是赠与二百亲兵而不是调拨二百亲兵，本想着刘琦剿匪后收回兵权，没想到刘琦竟然当众点出此事。刘表是有理也说不清了，这二百亲兵也不好意思收回去了，既相赠出去了，哪有又收回去的道理？古人尚知一言九鼎，何况掌握荆襄七郡的堂堂刺史大人？

“主公，大公子体恤将士，奖罚分明，实乃主公爱兵如子的仁义风尚得以发扬光大啊。”蔡瑁托了句，这时得多多少少卖点人情给刘琦，要不然在人前就显得中郎将蔡瑁的心胸狭窄了。

“蔡瑁你个莽夫，你手握重兵却怎么不拨一兵一卒？你懂个屁，我仅有的几千亲兵，竟被刘琦这小子一个赠字就夺走我二百亲兵，别人的孩子摔死不心疼啊你？”刘琦心里骂着蔡瑁，但面上不会表露出来。

既然蔡瑁站出来为刘琦说好话推波助澜，刘表也只有忍痛割爱，虽贵为刺史，却是单骑上任，目前的情势刘表还得倚仗蔡瑁的实力才能镇得住襄阳，在陈氏死后不久，便与蔡氏大家族联姻就是刘表坐稳荆襄七郡而走出的一步妙棋。

刘表思前想后，觉得刘琦势力长大以后或许就多了一份与蔡氏家族抗衡的力量，并能做到相互牵制，以后刘表就不用时时担心蔡瑁会兵变了，那么赠与二百亲兵于刘琦便是谋后三步的妙棋了，而此时蔡瑁也赞同奖赏刘琦的士卒，正好落个顺水人情，一举两得。

刘表想通了，一通百通，对赠字释然，来了精神，拿出了荆襄之主的应有气度，面朝刘琦和蔡瑁，朗声道：“人之已死，既往不咎。三百匪尸即刻造墓合葬于乱坟岗。按战时条例，府中伤亡士卒得以抚恤，战力勇猛者一一提拔，最高官至偏将，由公子别驾自行封赏造册，剿匪损失淄重到府库加倍补给。”