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当会客厅内只剩下父子两人，令人激昂的情绪顿时冷清了下来。
努尔五世的呼吸略带着酒气，缓缓坐下。“你对我的判决有什么异议吗？”他问。
图拉克谨慎地回答：“陛下宅心仁厚，对卡尼卡萨的处置也是公正妥善，像我这般的孺子岂敢质疑。”
“唉！”努尔五世叹了口气。“论聪明才智，你不逊于你的二哥迦德拉；论谨言慎行，你又堪比你的大哥皮亚斯。可惜你始终没有野心，总想着要过轻松写意的生活。殊不知作为皇帝的儿子要实现这样的幻想，花费的心力远比让自己出类拔萃多上百倍。”
“啊！”图拉克笑道：“父亲，您醉了。瞧我这样子，那里堪比两位兄长？而且谨言慎行更是与我挂不上钩。老是胡言乱语、疯言疯语，倒是给您添了不少麻烦呢！”
“是吗？”皇帝冷哼道：“你心里觉得我是在刻意利用卡尼卡萨罢。没错！如果放在往日，我必定会严厉惩罚，以起到杀鸡儆猴的效果。可是现如今大战将至，我需要尽力摆出宽容的态度，安定帕加当地部落的情绪。再妄加刑罚，便不那么妥当了。既然杀了他对我没有多大好处，还不如人尽其用，让卡尼卡萨和他的手下与亡灵杀个你死我活。如果他不幸战死当然最好；万一幸存下来，我也有得是时间对付他。”
图拉克的脸上毫无表情。
努尔五世点了点头。“我就知道你早看出来了。不过是哪里露出了破绽，我这个做老爹的倒是要向你请教了。”
“陛下的世代，吏治向来严酷。偷一把米，判刑断指一根；伤人躯体，在同部位以十倍之伤害报复。卡尼卡萨犯了叛国罪，您要不是有所图，又怎么会轻易放过他，还请他饮酒呢？”
“我登基之际，紧接着夕珐莲皇后的丑闻和摩拉女皇帝治世的末期，社会动荡不安。我虽为皇族，却不是上几任皇帝的直系亲属，凭借外戚的实力登上皇位，朝中诸多势力不服。乱世需用重典，当时公平而严厉的刑罚是稳定整个帝国的必然。不过现在是太平盛世，适当地宽容也不为过罢！怎能说我是另有所图？”
图拉克挠了挠鼻尖。“是陛下让我说的。本来就没什么道理，您不必如此严厉地驳斥我罢！”
“好吧，好吧。”努尔五世像是慈父对着年幼的孩子般道。“如果只是历史性的比较，似乎太过偏颇。你有其他的理由吗？尽管说，我不会责怪你的。”
图拉克知道皇帝已经盯住自己，再无法装蒜隐瞒，便竹筒倒豆子般都说了出来。
“出于政策的考虑，的确可以宽恕卡尼卡萨。但是即将与亡灵族作战那么机密的事，却断然不可能如此轻易地告诉刚刚有过叛逆行为的前阿葛赅血盟的扈玛。假设不是早有将卡尼卡萨及其部族派遣至阿蔢达尼亚的打算，您就一点都不担心他会暗中通知坦丝娇？我在帕加时，即以获悉陛下正在调离当地驻军的消息。万一坦丝娇获悉后乘虚而入，与卡尼卡萨等旧部下里应外合，在亡灵战线上消耗过多兵力的帝国又如何应对徒然突变的帕加局势？陛下不是如此大意之人，所以我推测您必定另有安排。”
“有些道理。”努尔五世琢磨了一下，颌首道：“或许我不该那么直白，只要告诉卡尼卡萨他须以军役代罪便可以了。大不了暗示他绝不会对阿葛赅用兵就行，点到为止。”
“其实让他以为是要戴罪立功，替帝国抵御阿葛赅的入侵也未尝不可。他刚捡回自己的性命，家庭和族人也都没有受到牵连。现在就算命令他去追击坦丝娇，他都会欣然答应罢！”
皇帝眯起了眼睛。“我也不是没有想到这点。卡尼卡萨还可以带动其他与之境遇类似的原阿葛赅归降者，帮我弥补减少驻军后的缺口。只不过.......，我觉得似乎太便宜他了。坦丝娇刚见识过帝国新建的魔法飞行城堡。在她想出破解之道前，是不敢贸然进攻我们的。而且她还有阿葛赅血盟内部的问题需要解决。与其把变了心思的卡尼卡萨摆在那儿，作为威慑坦丝娇的辅助手段，还不如让他去和亡灵真刀真枪的干一场呢！”
图拉克心里深深叹息，脸上却没有任何表示。“查尔斯鲁缇为了帮助我而私自动用属于帝国财产的飞行城堡。听父皇如此一说，似乎您没打算怪责他，反而有意褒奖？”
“别得寸进尺。”努尔五世冷冷道：“我们这个亲戚已经给自己招惹了不少麻烦。要不是温妮菲.索尔特王妃护着他，再加上他还算乖巧，将心思多数集中在魔法上，我这次必定不肯放过。哪里还有褒奖他的道理！”
“无论如何，我还是要替他多谢陛下的大度。”
“图拉克，你最大的野心是什么？”努尔五世突兀地问。
“嗯.......”，图拉克装作沉思状，想了想才回答。“是品尝尽天下美女的温柔罢！”
皇帝隐晦地说：“有一个办法可以让你达到这个目的。”
图拉克也故意不点破。“陛下所说的办法，我觉着有些得不偿失的意味。”
努尔五世微微摇头。他这个儿子，最让人放心的就是心肠软，缺乏向至高的宝座发起挑战的决心。但最让皇帝觉得不满的，恰恰也是这点。人无欲则刚，他能拿这个连皇帝都不想当的儿子怎么办呢？
“如果卡尼卡萨不幸战死，你希望我把他女儿克睿莎的监护权让渡给谁？你虽然已经成年，外界的评论却不怎么让人放心呢！”
皇帝总算找到图拉克的一个弱点。图拉克这次真地叹了口气。“陛下希望我做些什么，好让世人对我感到放心？”
努尔五世笑着开出了条件——图拉克将随皇帝一起出征，并加入卡尼卡萨所率的部队。名义上是协助指挥，事实上却行监军之责。相应的，他可以在战前替皇帝安顿卡尼卡萨父女的食宿，并在战后特定情况下接管克睿莎结婚前的监护权。
单是第一项，就会被图拉克的哥哥皮亚斯.尼森哈顿和迦德拉.尼森哈顿视作天大的恩赐。没有比这更好的机会，让他们在皇帝和帝**队面前展露自身的能力了。哈特霞.帕拉萨皇后和温妮菲.索尔特王妃如果知道有此美差，早就相互打破头向皇帝争取了，不料如此容易地落在向来不成器的图拉克头上。图拉克还满心不情愿，直到皇帝用女人引诱他才勉强答应。这真是老天无眼啊！
除了被迫参与到血腥的，与图拉克一直所期望的安逸生活相抵触的，却被一般雄性激素过剩的男性视作荣誉场的战争中，这位王子殿下还由皇帝亲自赋予了就本次战役询问盟友意向的官方角色。帝国近千年的历史中树立了无数个敌人，却也结成了几个极其重要的同盟关系。论及亡灵这个最大的敌人，就不得不提到天然盟友的兽人王国。
尔瑟历3105年，苏德（shudi）皇帝时期，焰龙帝国，既calida－draco（卡利达德拉贡）在极北的赫萨比斯地区寻访到一个主要由半人半兽的类人生物及依附在这些拥有强大战斗力的兽人保护下的人类所组成的国度，与之结成对抗亡灵势力的联盟。自此，帝国才初步了解到亡灵的起源及根据地就在赫萨比斯，阿蔢达尼亚则处于亡灵扩张的前线。3111年帝国与兽人对亡灵发起两线攻势，从而暂时遏制了其无限制式的发展。此役中，帝国见识到兽人勇士无可匹敌的威力，更坚定了与其同盟协作的决心。与兽人关系密切的一个人类女性律也在此期间迁移至帝国首都曼卡斯（mankath），成了兽人王国驻卡利达德拉大使的高级顾问。
兽人崇拜战神，但不是那位帝国民众所熟识的神袛玛斯特（mast），而是一个狂躁的、乐于征服的全新神袛喀尔班恩（kalbane）。图墨吐斯教廷对此的解释，是玛斯特的部分神职被让渡给了新的神袛。此外，亡灵之神西丝娅据说也是在这次变故中攫取了旧战争之神的力量，进而崛起为对立阵营的神袛。图墨吐斯与奥迪尼斯两位主神所代表的神界平衡，因此重获恢复。奥迪尼斯教廷未否认亡灵之神的来源与在凡世的影响力越来越弱的玛斯特有关。但他们有另一套解释——图墨吐斯神麾下的战神玛斯特在某次神袛之间的决斗中遭受重创，因而其所代表的战争与死亡领域在两个阵营中重新划分，分别形成喀尔班恩和西丝娅两个神袛。至于击伤玛斯特的是哪位，奥迪尼斯教廷的官方说明未加细说，图墨吐斯教也没有提出异议。这的确令人怀疑。但凡人又怎能可能知晓神界的内幕？所以后世也只有带着怀疑接受的份了。
由文明角度看，兽人似乎仅处于开化的初期阶段。他们使用一种类似通用语夹杂龙语和北方地区方言的混合语言，文字则参照人类的书写方式。帝国研究者将兽人的社会结构称之为‘王国’，但事实上兽人按照其血脉渊源分为7－8个原始氏族。氏族人口有多有少，且各有不同专长和特性。比如纳塞（nasser）地区兽人氏族擅长攀爬，且因经常饮用地下含有毒性的泉水而具有抗毒能力；基纳（qina）的兽人擅长航海，年长的兽人萨满懂得水系的少量法术。在维持领地和对抗亡灵的问题上，这些相异的氏族形成了一致对外的观念，便是兽人国家的雏形了。至于当地的人类，可以选择其所依附的氏族，从事农民、手工艺者、商人之类的行当，为兽人提供各类服务。不过一旦在兽人的区域定居下来，该人类与其家庭在身份上就被处于统治阶级的兽人视作农奴、仆人一类的等级。他们再不可以迁移到另一个氏族的领地，更不被允许离开兽人统治区。所以兽人王国的体制，类似军事化精英贵族专政的样式。
王国的称呼或许来源于兽人们推选出的‘大首领’。帝国的探查队最初接触到的具有决定权的兽人，就是这样一个无论体型还是战斗力都远远超出一般兽人的英雄型人物。之后的研究则发现，兽人大首领同时存在两个。他们的职责与其说是决定国家大事，不如说更多是在大型战役的时候承担军队统帅的角色，引领兽人大军向敌人发动攻击。之所以有复数个首领，应该就是考虑到大首领很可能会战死的问题。大首领的任期为五年。任期满后，由各氏族的族长、长老集会，各自提名候选人，再经由真刀真枪的角斗遴选出来。
图拉克在心里好好地复习了一下关于兽人的历史。嗜血的兽人，不可能对外表柔弱的图拉克有什么好印象，就算他是帝国王子都不会改变。事实上，他们把帝国所有普通的人类都看作柔弱的家伙。那些因而激素刺激而发育出两米高的身材，手臂上的肌肉多得能像女人胸脯般鼓起来的异类，恐怕才会得到兽人们的赏识。另一方面而言，女性的兽人？不但没见过，而且似乎也不对图拉克的胃口。幸亏努尔五世明天才能将正式公文交给图拉克，让他送达兽人王国的大使馆。算是给了图拉克余下的一整天用酒精麻醉自己。
想了想，他还是抛弃了这个逃避现实的念头。图拉克决定去找自己当了法师的朋友，顺便带去皇帝不打算追究的好消息。
查尔斯鲁缇.纳伽斯搭载图拉克及时参加皇帝的生日庆祝后，便驾驶飞行城堡回到距离曼卡斯（mankath）不足一百里的建造场所。那里位于提供曼卡斯二十万居民饮水的宁静湖西侧湖岸，周围有密集的树林提供隐蔽。政府半年前还把该区域设定为皇家狩猎场，进一步杜绝了偶尔发觉异状的好奇人士追根溯源的可能性。既然图拉克具有帝国王子的身份，守备的皇家卫兵自然是挡不住他的脚步。但当他接近离地十米停靠在一片林中空地的城堡时，却有些惊讶地发现未受阻拦的不止他一个。一个纤细的背影，俏丽地站在城堡前临时搭建的木制阶梯旁。
瞧那尖而翘起的耳廓，一定是个精灵。而且是个野性地披散着黛绿色头发的女性，嘿嘿！图拉克悄悄移到她的侧面，想要细细品味难得一见的优雅身段。可惜只是验证了人类是不可能对听觉敏锐的精灵搞什么隐秘活动的道理。那个精灵几乎一瞬间便转过身，正对着图拉克的脸。
在那一刻，图拉克被震撼了。那妩媚的丹凤眼，深邃如湖水的眼神，小巧而俏皮的鼻子，薄而不缺性感的嘴唇，满月般的脸庞，一霎那间便刻在了他的脑海里。克睿莎的纯净、坦丝娇的娇艳，都比不上这精灵的万分之一。他一句话都说不出来，呆呆地盯着眼前不该出现在凡世的美貌。精灵似乎习惯了人类在她面前的失态，静静地等着图拉克恢复理智。
足足一碗茶的时间，图拉克才说出第一句话。“呃......”，真不明白他到底想说什么。
精灵很坦率地说：“我叫维尼尔斯玛茹（venylsmarul），换作人类通用语，是‘轻歌曼舞’的意思。”
图拉克觉得有些头痛。因为他本能的回应不是说出自己的名字，而是：“那么说，你很会跳舞啦？”该打，怎么说了如此没品的话，简直就像是对待酒馆的女招待似的。不过如果哪个酒馆可以请到这么个招待，估计无论会不会喝酒，全城的男人都会涌到那里罢。
精灵的表情没有任何变化，带着点奚落却绝不失礼的笑意。
“哦！我是图拉克.尼森哈顿。”他总算想起该说什么了。
“哦。”精灵平静地说：“你是努尔五世（nulv）皇帝的第六个孩子，出生的时候我曾代表精灵族给你送过贺礼呢！没想到现在已经这么大了。”
什么......，什么意思嘛！嘲笑我年纪小？图拉克心里这么想，脑子里倒还知道精灵所言非虚。虽然她看着只有二十多岁的样子，但精灵成年后岁月很少在其身上留下痕迹。所以‘轻歌曼舞’说她与图拉克父母同辈，自然一点都不稀奇。或许她还见过摩拉.尼森哈顿女皇帝的面，听过她因多年无法生育而诉的苦呢！
“对了，你怎么到这里来了？”图拉克有点气馁，于是决定公事公办。
“是指进入皇家狩猎区的事？”维尼尔斯玛茹友好的语气一点不像是在嘲讽。“我们精灵视自然万物为友，当然不会做出猎杀无辜动物的行径。莫非王子殿下还有什么其它的担心？”
图拉克指了指头顶的城堡。
精灵莞尔一笑，差点让图拉克一趔趄。“我明白。为了接近这个帝国最高机密，我的族人两个月前就向帝国政府提出了申请。”她从怀里拿出一份厚实的羊皮纸，上面赫然盖着努尔五世皇帝的御玺。“好不容易呢！我们甚至还动用了秩序祭司团的关系。”
图拉克横着竖着看了好几遍，终于确定精灵维尼尔斯玛茹参观飞行城堡——阚迪（kandi）的许可是合法的。他装出一幅老成的模样，把文件递回精灵。“既然如此，你为何不进入城堡，反而要在外面逗留呢？”
“因为城堡的主人不让我进去。”
咦！竟然有人敢无视帝国政府正式派发的许可书。再说，那么个美貌的女人站在门前，怎么可能会有人关着门不让她进去呢？城堡的主人.......，不会是查鲁罢。
“你想得没错，是查尔斯鲁缇.纳伽斯法师。”精灵的心思果然缜密，靠表情就能猜出人类的心理变化。图拉克尴尬地说：“你可以要求皇家守卫协助你进去的。”
“那样的话，我虽然可以在城堡的外部庭院进行观察，却再无法进入最核心的部分。也就是查尔斯鲁缇.纳伽斯法师使用魔法驾驭这座城堡的控制室。”
原来如此！帝国虽然出资修造了这座城堡，但维持城堡运行的魔法却是法师行会的专利。皇帝的御玺，也无法打破法师对魔法的垄断。偏偏精灵又是对魔法情有独钟的种族，对新奇的魔法不探个究竟估计是绝不肯罢休的。难道这个女精灵打算用她的诚心打动不识风情的查鲁，从而学到让城堡飞行的法术？
图拉克的心一动。“你在这里等了几天了？”
精灵老实地回答：“三天。查尔斯鲁缇.纳伽斯法师把城堡停靠这里的那天，我就到了。”
“他就一直不让你进去？”精灵点了点头。难怪她的衣物有些褶皱，还带了些落叶青苔什么的！原来不是精灵的特殊爱好啊。
图拉克有些犹豫。虽然维尼尔斯玛茹说话的语气冷冷的，但她确实是一位美貌兼智慧于一身的女性。查尔斯鲁缇如此对她，令图拉克颇感不满。可查尔斯鲁缇也不是那种不讲理的人，他既然坚决不见维尼尔斯玛茹，应该也有他自己的苦衷罢。
“维......尼尔斯玛茹,......”图拉克说。
“你可以叫我维娜。”精灵建议道：“或者叫我的人类名字，‘轻歌曼舞’。”
“维娜。”图拉克决定使用这个亲密却不容易产生误解的称谓。“我恰好要去见查尔斯鲁缇，可以帮你劝说他。你好几天没休息了，我想可以趁此机会好好睡一下，换几件衣服。”
“晚上的时候我以冥想代替睡眠，所以并不觉得累。至于衣服......”，维尼尔斯玛茹把袖子放到自己的鼻尖嗅了嗅。“我们精灵的皮肤很少散发体液的，应该没异味啊！”
“不是这个意思。”图拉克的脸涨得通红。“我只是觉得你该梳洗打扮一下。当然，也不是说你现在的样子不好看.......”
他有些言不达意。精灵宽容地笑了。
“我明白。你们人类，特别是男性，对女性的外观仪容有特殊的喜好和要求的。”
没等图拉克再解释，她便迈着轻盈的步伐向外走去。图拉克不禁想，她会去那里梳洗呢？应该不是曼卡斯城的哪个驿站宾馆罢。难道就是在这林间的溪水湖泽中？
好不容易压住跟过去的念头，图拉克沿着台阶走到城堡门前。吊桥吱吱呀呀地放了下来，城门也自动打开了。回曼卡斯（mankath）的路上他只顾着想应付皇帝的对策了，没有注意朋友是如何依靠一个人的力量控制偌大一个飞行城堡的。现在才不禁叹服起魔法的精妙。走进门，一个男仆殷勤地等候着，将王子殿下带去见纳伽斯法师。一路上，图拉克不仅看到许多与男仆一样佩戴皇家徽章的侍从，还遇上一个小队的皇家卫兵在城堡的庭院里操练。城堡的护墙、塔楼，也都布设了全副武装的岗哨。虽然不便得罪法师行会，皇帝却以实际行动表明了他对这座城堡的所有权。
法师们在城堡中央的地下建造了魔法器械的核心，位置应该是原来地牢的所在。这里四周是厚达数米的石墙、上面是建了七层的城堡主体、底下是几千吨石块泥土构成的基座，无疑是整座城堡中防守最严密、安全性最好的地方。查尔斯鲁缇目前的工作地点，便是这里了。魔法将城堡浮起的时候，地牢里的水随之排空。于是法师们便将大批的魔法器械搬运进来，安装进这狭窄的空间。
查尔斯鲁缇在一堆冒着蒸汽的管道走动着，时而用手中的银锤敲打某个古怪的铁罐，时而记录下一些仪表圆盘中的读数。
图拉克打了个招呼。他环顾了一下，有些泄气地说：“你一点没有叱咤风云的法师模样，反倒像是个修缮帝都下水道的管道工嘛！外面那个漂亮的女精灵还想进来参观呢。早知这样，刚才不如劝她不见得为好。”
查尔斯鲁缇没理会，又仔细地抄写了几个数据，这才迎接友人的到来。“又不是每个人都像你，含着金调羹出生的。你习惯了衣来伸手、饭来张口的日子，哪里知道普通人要出人头地，必须先就要经历一段枯燥乏味的工作。法师也不例外！如果不把这里安顿好，就无法确保浮动这座城堡的魔法的正常运作。你就等着一头栽到地上去罢。”
“这也是大量杀伤敌人的一个手段啊！如此大的一个城堡，少说也能压死几千个敌人了。”图拉克强辩道。
查尔斯鲁缇叹了口气，带着图拉克离开了这充满怪异和实用气息的地方。“你遇见维尼尔斯玛茹（venylsmarul）了？”两人顺着螺旋形的楼梯向上走的时候，他问。
“‘轻歌曼舞’？是的。”跟在一旁的图拉克回答。“你见过她的容貌吗？如果你还说你一点都没动心，那你就真得就是个查鲁了。”
黑发的法师犹豫了一下。“我以远视术观察过她，她的确漂亮。”
图拉克纠正道：“那叫漂亮嘛？是超凡脱俗。”
“你不会是有什么盘算罢！”查尔斯鲁缇警告说：“她可同时是一位技法高超的法师。如果你敢动她的脑筋，小心你那不安份的家伙被烧成一小截焦炭。”
“我绝对没那个意思。”图拉克停下脚步，郑重声明道。“首先，她虽然对我客客气气的，骨子里却把我当成小孩子一般对待。不对，或许说她对人类抱有某种程度的鄙视才是。其次，这段时间我吃够了比我年纪大的女人的苦，而她的年纪至少大我一轮。招惹上她的话，就像你说的，有几条命都不够赔的。”
查尔斯鲁缇窃窃笑道：“原来你也有明理的时候。”
图拉克也笑了。他有些好奇地问：“不过，你应该不会有我这样的担忧罢。为什么也对她避之唯恐不及呢？”
查尔斯鲁缇一下子沉默了。
两人沿着楼梯一直向上走，不久来到城堡顶部的瞭望台。法师们想必雇佣了工匠，把这里改造成相对适合居住的样式——将厚重的四壁石墙加以打磨，以消除毛糙感；安装了照明用的魔法水晶灯，铺设了坚实而带有弹性的松木地板；连原来投射弓箭的射孔也被扩大，装饰成一个个雏ju花型的窗户。最让图拉克感到羡慕的是上面那个新造的屋顶，竟然是以一块块巨大的玻璃融接，构成了一个八面锥体，高高的耸立在距离头顶五、六米处。
查尔斯鲁缇挥了挥手，召来两张椅子。（没错，是椅子自动滑过来的。又是一项让向来懒散的图拉克羡慕不已的功能。）他先请图拉克坐下，自己则把椅子的角度移动了一下，才把自己的身体塞进舒适的‘坐垫空间’里。
‘这家伙，还是那么喜欢完美。’图拉克心想。
“怎么说呢？”查尔斯鲁缇道：“你知道我之前参加了一次历时三年的长期考察。”图拉克点了点头，他已从皇帝口中知道了一些关于北地考察的情况。“这次考察后，我对精灵的观感大大的恶化了。”
图拉克异乎寻常地没有打断，而是听查尔斯鲁缇缓缓陈述。
“不可否认，我是个很有魔法天赋的人。事实上，继承纳伽斯血统的人都很有天赋。包括你们尼森哈顿家族的。”他颇为自傲地说：“我从七岁起便追随**师克里西（krish）学习奇妙的魔法知识，十四岁起被法师评议会承认为‘最有希望成为**师’的十名魔法学徒之一。3278年法师行会决定参加努尔五世皇帝赞助的北方考察时，我和我的导师都被内定为考察团的成员。”
“那趟旅行一定很艰苦罢！”图拉克还是忍不住插话道。”精灵也一起参加了。是不是他们比较会找吃的，又形成自己的小团体不肯分享，所以把你们这些缺乏自食其力能力的法师都惹恼了？”
查尔斯鲁缇苦笑道：“如果那么简单就好了。我们那年初夏的时候启程的，与现在的时节差不多。太阳族的精灵派出了四个代表，加起来的年纪在800岁以上，而且都是魔法界赫赫有名的人物。他们自称是魔咒的高阶吟唱师，而我的导师克里西与其中一位相谈甚欢，向她请教了不少法术上的难题。那时候，我对精灵的态度还是很友好的，对这些拥有强**力的精灵巫师更是怀着崇拜的心情。”
“他们是一个优雅的种族，却不乏激情。他们喜爱音乐和艺术，擅长歌舞和赛跑。他们是忠实而令人愉快的伙伴，盟友。”图拉克念的是官方对精灵族的观点，也是学龄期少年的人际关系课上必然会学到知识。
“恐怕少了一点——他们是很有野心的种族。”查尔斯鲁缇说。
图拉克不同意。“我不觉得精灵对统治世俗社会很感兴趣。否则按照他们的实力，应该足以在米索美娅（mesomia）这么大的区域内建立自己的独立王国，类似兽人在北方所做的那样。相反，即使在‘禁魔人’统治时期，精灵也没有发动推翻政权为目的的战争。而是以支持莉拉一世（lilahi）的方式，解除自身的危机。除了哈吉尔大帝的特例，卡利达德拉贡（calida－draco）每个关键性的时代，精灵非但没有利用帝国内部矛盾强化其影响力，反而更多地保持中立的态度。这样的种族，很有野心吗？”
“你们这些王公贵族，总是认为所谓野心就是要夺取统治权。精灵的野心，可要比生命短暂的人类所能拥有的最极致的幻想大得多了！”
图拉克催促查尔斯鲁缇拿出案例。
“旅途上的困难险阻我就不多说了。第二年，我们到了兽人王国西部的边界。那里有一片很大的森林，兽人向导称其为‘迷宫’，而我们的精灵朋友找到了一块古老的路牌——阴影森林。根据之前考察团收集到的资料，森林里住着另一类精灵——更喜欢野外的生活，也没有组成牢固统一的社会团体。太阳族精灵认为这是误入歧途的精灵族旁支，正面临灭绝的边缘。当然，他们很有可能是从兽人王国的人类那里事先获取相关信息，才得出这个结论的。在赫萨比斯，别说精灵，连人类都是面临灭绝的种族了。阴影森林的精灵是兽人王国的同盟，他们的主要职责是维持兽人王国东北边境的安全。你一定觉得奇怪，连帝国和兽人都无法稳定维持对亡灵的战线，为什么一个人口渐少的精灵族却能替兽人长期看守边疆呢？”
图拉克连连点头。看来不让他说话，真会让他憋死的。
“我也带着这个疑问。不仅如此，考察团的法师和精灵都对此抱有浓厚的兴趣。兽人们说阴影森林的精灵具有一项不可思议的魔法，可以把没有获得允许闯入森林的生物误导到另一个空间去，永远都不能回来。我们整个考察团为此特意修改了行程，没有直接去往西部的亡灵领地，而是先折向北再申请通过阴影森林转往西行的迂回路线。不过事后想来，这么做减少了遭遇亡灵的可能，说不定救了我们好几个人的命呢！”
查尔斯鲁缇的思路明显是跳跃至旅程的后期了。图拉克咳嗽了一下，示意好友转回主题。
“哦！”查尔斯鲁缇觉得有些抱歉。他继续刚才的回忆。“通过兽人的游说，我们成功得到的许可。森林里的精灵也很期盼见到自己族群以外的其他同类。透过某种魔法仪式，他们在短暂的时间内打开了通往内部的道路。于是我们穿过保护阴影森林的魔法防护，进入那群自称月精灵的聚居地。几天后，我们考察团的人类法师和太阳族的精灵巫师便意识到月精灵所拥有的魔法是多么杰出了！他们把面积相当于两个曼卡斯（mankath）城，加上整个宁静湖的广大区域，都用魔法保护了起来。**师克里西（krish）告诉我，那是某种迷宫术的变异。而太阳族精灵的吟唱师称之为迷琐魔法。哼，好像他们真的懂得其中的奥秘似的！法师之间、精灵的吟唱师之间为了解释这个法术的原理，足足争吵了三天三夜。后来他们总算一致认可，无论构成的基础是什么，支撑着迷锁魔法的一定是股强大的力量。”
“有多强大？比我们共同的祖先**师纳伽斯（nagath）还要强大？”提出这个问题证明图拉克对魔法一点概念都没有。
查尔斯鲁缇吁了口气。“近似于神的力量，你觉得有多强大呢？拥有这力量的人，伸个小指头就可以把你父亲的帝国碾成粉末。”图拉克‘哦’了一声，似乎一点都不觉得可惜。
“透露点内幕给你吧！法师行会和精灵族参加皇帝发起的考察团，就是因为关于赫萨比斯的各种传言都预示了巨大的力量。那里曾出现过远古的魔物，留下神袛行走于凡间的足迹。就连令我们闻风丧胆的亡灵，以及能够以一当百的兽人，也源自这片土地。皇帝要寻找抵御亡灵的手段；法师行会要获得魔法研究上的突破；精灵嘛，自有他们自己的野心。所有的付出，所有的牺牲，都是为了接近一切的起源。而月精灵的防护魔法，是我们接触到的第一个与那股力量有关的证明。可以想象，当时我们所有人有多么的兴奋！”
图拉克道：“那就简单啦！你们可以去找尚未灭绝的月精灵，让他们教你们怎么使用那种魔法。”
“我们的确这么做了。”查尔斯鲁缇的回答带着些悔不当初的意味。“月精灵倒是很大方。他们允许我们拜谒维系着迷锁魔法的关键——一位远古的精灵女王。她的芳名是安普利菲亚.星瀚，也被称为神之宠姬。”
图拉克大笑：“太夸张了罢！难道神亲自下凡，......宠爱过她？我不相信。”
“如果你能有幸目睹我所看到的，恐怕就不会这么说了。”查尔斯鲁缇悠悠地说：“我们在月精灵的引导下，来到森林的最深处。那里有一个庞大却早已被废弃的城市，一座搭建在树上的城市，据说曾是典雅的月精灵王国的都城。所有的都在消逝，树木失去了自己亲密的精灵伙伴，开始胡乱的生长。原本精美的树屋，变成一个个阴暗的树洞。只有残留下的工艺品、破碎的陶瓷，还显露出往日的繁荣。一片废墟之间，一所神殿却完好地屹立着。我们无法判别神殿原来的主人，因为靠近一个湖，应该曾属于湖水女神贝尔斯（beace）罢！不过如今，它是月精灵悼念他们死去的女王的圣地。”
“死去的？如果安普利菲亚.星瀚死了，她又怎么庇护她的后裔子民呢？”图拉克不解地问。
查尔斯鲁缇沉吟道：“或许我说得不对。她的躯体的确已经死了，但她的灵魂却还存留在世间。”
图拉克迷糊了。“我不明白。”
“听我说下去。神殿内只供着一柄银色的短剑。剑平放在一个青石的供台上，一点也不引人注意。然而，剑柄上镶嵌的碧绿色宝石，却散发着令人不寒而栗的光芒。灵魂之石——太阳族的一个精灵巫师脱口说出了宝石的名称。法师行会的**师们顿时哗然了。我后来才知道，操纵灵魂的能量是被人类法师视作禁忌的法术。而对精灵来说，则是失传已久的魔法最高境界。无疑，月精灵的祖先，或者就是安普利菲亚.星瀚本人，将一位处于黄金岁月的精灵女王的生命注入灵魂之石，然后以这原本只有神袛才有权使用的力量，建立了保护整座森林的魔法屏障。”
“很悲惨的故事。”图拉克道。“要是我当时在的话，一定劝这位女王随我一起逃走了。为自己的臣民献身，死后只留下一座冰冷的神殿，好像并不是个有足够吸引力的选择。”他自顾自点了点头，又说：“后来呢？你们法师是不是和精灵们又吵了起来，为了某种法术界的禁忌问题。”
查尔斯鲁缇讪笑道：“你怎么一点联想力都没有？如果魔法能把灵魂束缚在某个现实存在的物体上，那么就可以解释亡灵族出现的缘由了。假设你是个刚刚学会操纵灵魂的法术的人类法师或精灵巫师，在实验的时候不小心把某个灵魂，当然不是安普利菲亚那么强大的灵魂，注入到一具腐烂的尸体上了。那你得到的是什么？”
图拉克倒吸了一口冷气。“是僵尸，对吗？”
“孺子可教也！”
图拉克浮想翩翩地说：“把灵魂与枯骨结合，就是骷髅士兵；把灵魂与猛兽的尸体结合，就是食尸鬼。说到底，原来亡灵族是你们魔法师闯的祸啊！”
查尔斯鲁缇有些哭笑不得。“才没那么简单呢！就算我们真得学会了这个法术，把世上所有法师的魔力集中起来，也无法创造出赫萨比斯数十万的亡灵啊。迷琐魔法的存在，只是验证了亡灵与魔法可能存在的关联性，却无法解释亡灵族的崛起和亡灵之神西丝娅的出现。”
西丝娅，腐鸦之后，死亡觊觎者。听到她的名讳，对宗教信仰一向大大咧咧的图拉克也不禁换了个拘谨的坐姿。
“这个惊人的发现，令考察团的成员间出现了严重的分歧。我的导师克里西建议封锁关于迷锁魔法的消息，即使回到帝国后也不对外泄露。他担心会有急功就利者效仿，利用神圣的灵魂和不容亵du的尸体做实验，从而引发整个社会对魔法界的反感。但他的同僚们多半持相反的意见，既对灵魂驱动的法术加以研究，寻找亡灵族的起源。法师的学徒们，包括我在内，也分裂为对立的两派。皇帝派出的皇家卫兵则趋向赞同继续研究的一方，他们毕竟背负着皇帝寻求发现亡灵致命弱点的期盼，就顾不得遵守社会道德准则了。至于最初辨认出灵魂之石的精灵高阶吟唱师们，此时却没有做任何表态。”
“他们当然也倾向与重新获得这项久已失落的技能啦！”图拉克以针见血地评论道。
查尔斯鲁缇不自觉地握紧了拳头。“他们做得更过分，以至彻底颠覆了我对太阳族精灵的看法。当晚，持续几个时辰的争论没有任何结论。热情好客的月精灵将我们安顿在他们的居所，给我们提供了食物及干净的饮水。因为多日的奔波和刚才激烈的争吵，所有人几乎一着枕头便睡着了。接近凌晨的时候，我们却被主人们愤怒的咒骂声吵醒。原来，后半夜有几名不速之客突然闯入安普利菲亚.星瀚的神殿，杀死数名神殿的守卫，并企图夺走神殿内存放的灵魂之石。月精灵当然不可能监守自盗；他们的兽人同盟更不可能自毁长城，使其重要的北方边境失去魔法的防护。有嫌疑和动机制造此类恶劣事件的，无疑只有我们这些外来者。”
“简直是恩将仇报嘛！无耻之极，无耻之极。”图拉克亦是愤愤不已。不过转念间，他有些疑惑地说：“就算太阳族的贵族巫师非常羡慕作为同类的月精灵所拥有的迷锁法术，那也不足以说明是他们做的啊！你有证据吗？”
“很遗憾，我没有证据。”查尔斯鲁缇道：“不过，我却亲眼看到他们实施了这个罪行。”
图拉克腾地一下从椅子上站了起来。“不可能。刚才在维尼尔斯玛茹那里，我算是领教过精灵的机敏了。你一个法师学徒，怎么躲过四个经验丰富的精灵巫师的？”
“我能看见他们，听到他们，他们却看不见我。”查尔斯鲁缇露出一丝怪异的笑容。“然而麻烦也就在这里！因为方式特殊，所以我不能指认他们。精灵巫师们在临睡前，借口不习惯人类的鼾声而另找地方休息了。我的身体则根本就没离开过考察团的临时居所。只有我的魂游离于身体之外，撞见了太阳族精灵的所作所为。”
“别吓我！”图拉克越发不敢坐下了。“你是说你的灵魂与你的身体分离过？那你现在还算活着吗？”
查尔斯鲁缇平和地说：“我当然还活着，活得好好的。赫萨比斯是个奇妙的地方，你凭常识无法想象的事情，在那里却很容易地就会发生。或许是离存放灵魂的宝石太近了，或许是由于某些偶发的因素，刚进入梦乡，我的灵魂就从躯体浮了起来。还没等我缓过神，一个飘渺的影子便将我引到神殿所在的湖边。白天死寂的湖面，晚上却散布着晶莹的睡莲花。花朵带着微弱的光芒，像是夏夜的萤火虫，还有一股淡淡幽香。我渐渐陶醉在这宁静的气氛中，不自觉地走入湖水中。湖水温柔的流过我的皮肤，不，或许浸入我的灵魂深处。像是一个久别的恋人，幽婉地倾诉着重逢的喜悦。”
&梦。这方面，我可比你有经验多了。”
“不是梦。”查尔斯鲁缇摇了摇头。“直到现在，我还能回忆起那湖水对我的温存。有那么一刻，我几乎就要想起她是谁了。”
“哈哈！她——”，图拉克揪住了友人的漏洞。“我就说你是在做梦罢。以前一定有个女人对你特别好，她的肌肤如白玉般温润，她的长发如湖水般缠mian。还有，她喜欢睡莲味的香水。而且最后你和她并没有一个完美的结局。所谓日有所思，夜有所梦。既然白天你听到关于精灵女王的悲剧故事，晚上便联想到旧日的情人了。也别隐瞒了，告诉我她是谁。我不会告诉希尔缇丝的。”
查尔斯鲁缇皱了皱眉头。
“如果真是梦，我就不会被那四个精灵咏唱师打扰了。就在我沉入温柔乡，自己都弄不清梦幻与现实之际，湖水突然变得激荡起伏。她发怒了！我能感觉到她的怒气。她载着我向神殿飞驰而去。接近湖岸之际，恰好看到魔法的火光，听到神殿守卫临终时的哀鸣。我在一瞬间便被湖水抛到因杀戮同类而变得面目狰狞的精灵巫师身边。可是，就像我告诉你的——我能看到他们，他们却看不见我。清除了守卫，他们欣喜若狂地围拢到银剑旁。一个说‘这便是进入神界的钥匙！？’；另一个较为沉稳声音的回答‘只是钥匙，离我族之愿景还远着呢！’；于是其他几个人异口同声地说‘赞美德尔加（delga）’。”
图拉克半信半疑，沉吟道：“德尔加（delga），是精灵之语‘圣光’的意思，特指神的宠爱或突如其来的启示。莫非他们几个与奥迪尼斯教有关？”
“宗教方面的关系我不怎么熟悉。不过既然那几个太阳族的精灵狂妄地提及要‘进入神界’，即便教廷恐怕也不敢与如此禁忌的事扯上关系。”
图拉克想破头也猜不出来，只得转而问：“你的湖中情人把你送到神殿里，不仅仅是让你亲眼目睹精灵巫师的恶行罢！你做了些什么，去阻止他们吗？”
查尔斯鲁缇轻声叹息。“你忘了！处于事发现场的只是我的灵魂，又能做什么？就算是我本人在场的话，凭一个法师学徒所掌握的魔法技能，不被年龄加起来比我大四十倍的精灵巫师挫骨扬灰已是万幸。”
“当时你一定吓得脸都白了！”图拉克讪笑道。
“灵魂本来就是透明的，我的脸当然也就说不上是白是红了。”查尔斯鲁缇辩解说：“不过想必我的理智受这亵du行为的干扰，确实有那么一刻不自知地降低到你这类人的水准罢。我能觉察到湖水对我的柔情和期待，化作令人心碎的遗憾。她放开了我，在我耳边幽幽地说‘错了，你不是她，你只不过是个虚幻的外壳罢了！’听到这句话，我整个被冻住了。”
“透明的冰块！”图拉克说。查尔斯鲁缇疑惑的询问，图拉克解释道：“你的灵魂是透明的，然后你因为被女人抛弃而被冰冻，所以是透明的冰块。”
查尔斯鲁缇恼怒地说：“我是指我当时的心情。你不会明白的！一个对你一往情深，而你也对其心有所属的女人突然告诉你——说她看错了，你其实并不是她的梦中情人。这时候，你会是什么感受？”
“我不知道......”，图拉克轻浮地说：“或许与你被希尔缇丝拒绝的时候差不多吧。”
查尔斯鲁缇愤怒地举起双手，最后却还是无奈地放了下来。“你姐姐并没有拒绝我。我们只是做了一个暂时不加深关系的长期约定而已。”他含糊地说。
这可是个意外的秘密！图拉克本想追问下去，却知道查尔斯鲁缇不会明说。与其逼这个固执的纳伽斯，还不如随后由希尔缇丝那里旁敲侧击更容易些呢。他的兴趣，又转回精灵的古怪行径上。“后来他们偷走那柄剑了？”他问。
“没有。”查尔斯鲁缇的心境也平静了下来，甚至因为刚才不小心透露出自己软弱的一面而变得越发谨慎。“那是我第一次意识到凡人的力量是多么渺小。以湖水为形的女性存在体随后发动了对精灵巫师的反击。一股巨大的波涛穿过我透明的灵魂，直直冲向四个太阳族的精灵。虽然事起仓促，精灵的咏唱师还是本能地做出了防御。奔腾的水流被一道魔法护盾阻挡在外，随之迸裂四散开来。”
“‘是谁？’，精灵巫师们大声问。他们一定以为是月精灵的高级守卫出现了。然而接下来所发生的，是连擅长制造非自然事物的施法者都无法理解的。湖面迅速地扩大，原本距离湖岸还有十几米的神殿，顷刻间便浸没在齐膝高的冰冷湖水里。
而精灵巫师们尚且不肯离开唾手可得的宝物，死守在存放灵魂之石的祭坛旁。我看着湖中的睡莲，一个个展现出形体。原来，每朵花都代表一个死去的月精灵。甚至连刚被杀死的神殿守卫，也摆脱了毫无生气的躯体，以半透明的形态站了起来。这些形体的外廓散发着惨白的微弱光芒，像潮水一般缓缓地走来。”
“幽灵？”
图拉克牙痛似地咧了下嘴。幽灵是最难缠的一种亡灵，这在整个帝国都是共识。图拉克幼年时，他的保姆讲的鬼故事里，一半是与此类虚无而冰冷的幽灵有关。侥幸的是，阿蔢达尼亚（arpotania）前线的军人白天很少遇到幽灵，但晚上却成了他们草木皆兵的时刻。
“你也这么想？那些精灵巫师毫不犹豫地以各种攻击法术射向四周漂浮着的形体。一时间，呼啸的闪电镖、自动寻敌的光球、炙热的火焰，充斥在并不怎么大的神殿里。飘渺的月精灵形体接触到魔法的一瞬间便寂灭了。然而，越来越多的发光体却又从湖底浮了上来。不多久，四个太阳族精灵就被数百个乃至上千个雾气状态的形体包围。一瞬间，所有的发光体汇聚成几股，像投矛般射透精灵巫师们的身体。我只看见原来还剑拔弩张的脸上顿时失去了生气，后一刻，他们便惨叫着夺路而逃了。”
“要是我遇上那么多幽灵，还是难得一见的精灵的幽灵，第一个反应便是扭头就逃，哪里还等到这时候！”图拉克很没有英雄气概地说。
“不是幽灵。”查尔斯鲁缇道：“那个借助湖水与我交流的神秘女人低声说‘他们只是我以前的子民，因为感激我的牺牲而将一部分记忆留在了我身边。唉，我所给予的又怎能弥补他们失去之万一。不肖的窃贼仅仅感应到这些记忆中最凄惨的少数片段，便已吓得落荒逃走，我的子民却是以他们的爱人、他们的孩子、他们自己去领受这命运。而你呢！则给了他们一个虚幻的宁静。’”
“她又把你当成几百年前的旧情人了。”图拉克哆嗦了一下。“这故事我听着就浑身发冷。真不知道你是怎么熬过来的！”
查尔斯鲁缇惨笑道：“我也是身不由己。还好，在我彻底发疯，或者变成湖水中的另一个记忆前，那些活着的月精灵发出的警报惊醒了考察团的其他人。克里西见我睡得沉沉的，便在耳边大声唤我的名字。我的灵魂听到召唤，徘徊着想要回到躯体的居所。而那个从未露面的女人叹息了一声，竟也没有阻拦。”
“后来呢？”图拉克虽然心悸，却耐不住好奇地问。;