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“避水阵。”王慕秋有些疲惫地坐在地上，喘息着说道，“我方才假借躲闪，暗中已经在地上布下了避水阵。此阵一成，可保阵法中所有人不受水系道术的影响，并且能将道术原本返还给施术者。”

他看着灰发老者，勉强挤出一个笑容来，“对付四叔这样的水系道术大家，自然是再合适不过了。”

水牢术果然如秋决明所说，人虽然被缚其中，呼吸却并无大碍。灰发老者尝试了一阵，有些颓然地笑道：“绍儿，四叔看错了。你还是五年前那个谋深如海的左帅呀。”

“四叔，侄儿还是那句话。”王慕秋指了指谢子枫，又指了指自己，“我们就是为这漕船而来，四叔只要将粮草去向直言相告，我们从此井水不犯河水。”

灰发老者的背弯得更厉害了，他低头想了一会，缓缓说道：“真要说起来其实也没什么。庄里不过是想借这条船办些事情罢了，过上几日自然会将一船粮食囫囵地还给漕帮。我琅琊王家深沐圣恩，绝不会做出违逆朝廷之举。”

“老伯伯这么说，就是承认漕船是茯苓庄劫的咯？”李怡直觉他承认得过于坦然，忍不出插嘴问道。

“漕船……是我茯苓庄劫的。”灰发老者涩声应下，“此事是老朽一人的主意，与庄里其他人毫无关系。”

“好啊！”李怡有些兴奋地问道，“那你一定认识朱雀七宿了？他们在哪里？快告诉我们！”

灰发老者眼中的痛苦一闪而逝，“他们，他们走了……”

“行了四叔，就不要装糊涂了。”王慕秋盘腿调息完毕，拍拍衣服站了起来，神色间满是调侃，“倘若真是你老人家劫的船，怎会在自家点起大火？大火一起，朝廷必然会派人探查，如此欲盖弥彰的拙劣手法，不像是四叔你的行事风格。你说此事与他人无关，那我们又怎会被掳到此处？四叔，你说谎的能力，比五年前可退步多了。”

灰发老者默然不语，半晌忽然问了一句：“你们是在替漕帮做事吗？”

“老头儿，这句话问到点子上了！”秋决明嚷嚷道，“漕帮为了追回漕船，可是悬赏了一千两银子！你老人家既然是慕秋的叔叔，就快些告诉我们粮食的下落吧，都是自家人，有钱一起赚嘛。”

“漕帮只想追回漕船，别无它意？”

“不错，只要漕船与粮食完好无损，漕帮不会追究其他事情。”王慕秋把谢子枫推到他身前，“我这弟弟可是漕帮副帮主沐时的至交好友，有他出面周旋，保你王家无事。”

“这少年居然与漕帮交好！”灰发老者眼眸一亮，“三天！给老朽三天时间，定然还漕帮一条完好如初的粮船。”

“怎么样，慕秋？三天时间，正好和漕帮的期限对上了，不如……”秋决明走到王慕秋身边低语道。

“哼，有人想做冤大头，我自然毫无意见。”王慕秋拍拍如坠雾中的谢子枫，“枫弟，此事到此为止罢！”

王慕秋很少独断而行，谢子枫与他极为熟稔，心知他定有计较，毫不犹豫地点头答应。

王慕秋点点头，冷笑着说道：“漕船之事暂且放到一边，我大伯的事情，你还欠我一个解释！”

“绍儿，你闹够了吧？快放四叔出去，不然惊动了庄里的人，你我面子上都不好看。”老者舔舔嘴唇，挤出一丝讪笑来。王慕秋正要催问，却听远远传来庄丁的呼叫声：“庄主呢？庄主在哪里？朝廷来人拜庄啦！”

众人悚然一惊，这水牢术虽然可以定住人身，却不能堵住人嘴。若是灰发老者此时大声呼救，引来庄中好手，他们恐怕极难脱身。然而出乎众人意料，灰发老者只是大声应道：“你等先去，老朽随后便到。”并没有将他被人囚住之事说出去。

他直直地盯着王慕秋，涩声哀求道：“绍儿，朝廷……朝廷一定是奉旨宣慰，四叔要去跪谢天恩，赶紧放了四叔罢。三日后，漕船自然会回到漕帮手中。劫船之事，只当从来没有发生过，可好？”

王慕秋看着这位灰发凌乱的老者，五年前的一幕幕不住地在眼前闪现。说什么奉旨宣慰，分明是循着火势而来的。一个老人说出如此自欺欺人的话，真是让人又恨又怜。王慕秋心乱如麻，一时竟有些恍惚，却听谢子枫担忧地劝道，“小秋秋，老吾老以及人之老，不要欺人太甚了。”

听到这句，王慕秋长叹一声，挥手破了避水阵。阵法被毁去的刹那间，水牢也化作地上的一滩清水。老者得了自由，有些僵硬地往前走了几步，想来是有话要说。

谢子枫似乎在老者的眸光中看到了一丝潸然与一丝欣然，他不知道这两种截然相反的情绪为何会出现在同一个人身上。老者直直地冲着他走来，谢子枫胸脯剧烈地起伏着，心跳如鼓。然而他并没有等到老者开口，反而听到有人在月门外慵懒地说道：“老头儿，磨磨蹭蹭干啥呢？朝廷那帮大爷，你怠慢得起么？”

“就来，就来……”老者微不可见地叹了口气。

“我说怎么找不到你老人家，原来躲在这里叙旧呢！”说话的人有些不耐烦地闪了出来，完全无视众人的存在，只是盯着老者讥讽道，“老头儿，漕船现在就停在咱家，你准备怎么跟那些大人们解释啊？是继续向官老爷们摇尾乞怜，还是同五年前一样，来个大义灭亲？”

“纶儿……”老者仿佛一下子老了十几岁，身子居然打了个趔趄。他勉强往前迈动一步，淡笑着说道，“朝廷对我王家有再造之恩，做牛做马也难报万一。”

“你！”那人忿然骂道，“宁肯站着死，不愿跪着活！你这出卖亲友毫不手软，逢迎官府毫无羞耻的人，将来到了九泉之下，如何面对我大伯三哥！”

“唔……”老者的声音有些含糊，“那可有得等了。”

那人啐了一声，大步跟了上去。众人等脚步声消失不见，才从惊愕中反应过来。

“那人不就是迷晕我们的茶店老板么？”

“小秋秋，他和四……到底是什么关系？言语怎么如此偏激？”

“他……他是我四叔的儿子，我的从弟王纶……”王慕秋目视着老者离去的方向，眼眸中露出深深地疲倦来，“此地不宜久留，我们还是尽快脱身吧。”

秋决明还想撺掇众人偷摸跟上去看个究竟，然而看到王慕秋的脸色，他有些讪讪地笑道：“既然慕秋说了，我们就赶紧走吧。”末了又嘟囔了一句，“也不知道今晚有地方住没？”

众人对秋决明这种没心没肺的作派有些免疫了，跟在王慕秋身后绕出庄子，回到了官道上。王慕秋依然在前面带路，众人紧随其后。

“小秋秋，那个人……真的是我四舅吗？”谢子枫抿着嘴问道。

“呵……想必姑姑从未对你说过王家的事吧？”王慕秋自嘲地笑道，“也对，这样的亲戚，还是不认识的好。”

众人不由竖起耳朵想要听他说下去。然而王慕秋沉默了片刻，却抛出另一个问题来：“枫弟，你对世家是怎么看的？”

这个问题，谢子枫曾经和师父张仲坚讨论过，此时被王慕秋重新提起，仿佛时光倒流一般。

“世家……高高在上，自享特权。它是一种不公平的存在。”

“你的看法倒是独特……”王慕秋愕然一笑，“不过在我看来，世家不过是一座掩埋亲情的坟冢罢了。”

“若不是这样，你的外祖父，我的二叔祖王通，只因文章里对宗族世家有所讥讽，就被驱逐出王家，被迫迁到河东讲学，一生也没有回归故土。”王慕秋看着谢子枫，讥笑里夹杂着淡淡的哀伤，“五年前，我大伯被官军围困在鱼山之上，朝夕不保。我四叔王苓不但不去相救，反而以大伯的人头作为晋身之资，举族并入了太原王家。义军就此分崩犀利，他这一脉却安然无恙。自我离开青州后，听说他一把火烧了王家草堂，带着族人消失不见，原来是搬到东平了。瞧着茯苓庄的架势，他这几年想必混得风生水起了。”

“王苓就是这样一个无情之人！”王慕秋声音转冷，“一个懦弱的，淡漠的世家族长！”

谢子枫从王慕秋的口中听到这些隐情，大为震惊。他回想起方才见到灰发老者的情景，那轻微颤动的脚步，那浑浊黯淡的眸光，还有临别时那欲言又止的踟躇，王慕秋说的到底是真还是假？对亲情的渴望与对现实的失望在谢子枫的脑海中不断交织，少年不由低下了头。

王慕秋想是说得累了，终于闭上了嘴。众人不想在这时候招惹他，只是亦步亦趋，也不知他要带着众人去哪儿。今夜依然晴空无云，在皎月的月华下，仍有无数个星星在努力地宣示着自己的存在，这些星星是否就是那些在挣扎中过活的凡人？

谢子枫仰望星空，只见东方地平处有一颗隐隐泛着红色光芒的明星。他依稀听母亲说过，这颗便是“动如参商”中的商星。人生不相见，动如参与商。自己的舅舅家明明就在眼前，却依然遥不可及。娘亲当年抱着自己数星星的时候，心里也是这般寂寥吗？

少年正在遐思，耳畔传来李怡那清脆好听的声音。“小色胚你看，今晚的商星好亮啊！”

“是啊，很亮。”谢子枫嘴角努力牵出一丝微笑，“也很美……”

“我在算卦先生的书里看到过，商星又叫大火，是时令的象征。等它升到中天之上，秋天就来啦，嘻嘻！”从茯苓庄出来之后，李怡便一直是这副欢快的模样。

谢子枫知道她想努力改变现在这种沉闷的气氛，然而她眉间的忧愁又如何能瞒过少年的眼？

是在想念自己的爹爹与娘亲吗？谢子枫叹了一口气，悠然说道：“七月流火，九月授衣。希望今年的夏天不要太长。”

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