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约莫半个时辰后，前面现出一座城池来，这城北依高山，南傍大湖，在月色下如同小兽一样安静地蛰伏着。众人走得近了，一堵三丈高的城墙迎面扑来。城门早已关闭，上面用小篆刻着“郓城”二字。城楼上有稀疏的火把点点，应该是士卒在夜巡。
望着关得严严实实的门洞，秋决明忍不住抱怨道：“这么晚了，我们怎么进城啊！”
王慕秋轻叹一声，指着城墙根的一处说道：“就在那里露宿一夜吧，夏日城门开得早，明日进城后再找家客栈休息。”
众人往他指的地方看去，原来是护城河岸边的一处平地。此时夜色已深，那里居然仍然聚集了一些人。那些人见了谢子枫们，一点也不诧异，有些还主动寒暄了几句，并且给他们让出了一块空位。
“小秋秋，这是？”谢子枫哪里见过这种情形，疑惑地问道。
“你很少出门，自然不知道这些。这片区域是专为行商所设的，郓城城门落锁很早，往来商户若不能及时入城，就在这里歇息一宿。”王慕秋随意坐下，“看见城墙根靠着苫布大车和衣而睡的老翁没？他想必是为赶明天的早市，匆忙从家里出发，结果误了时辰的。如果我所记不错，明日应该是郓城十日一次的大集市。”
“那我们一定得好好玩玩了！”李怡拍手笑道。
谢子枫这一行人虽然出身不同，然而行为举止都很随意，几人纷纷坐下，从行李里取些食物来吃。唯有秋决明坐不住，悄悄地在谢子枫耳旁轻语道：“子枫啊，在下对那什么朝廷的官儿很感兴趣啊。我们要不要回去探查探查？”
谢子枫愣了一下，摇头苦笑道：“决明兄，我们现在回去，非但赶不上，反而会落在他们手中。我那四舅的手段与为人，你也算有所了解了。”
“哎呀，不要叫他小秋秋，跟我乳名重了！”秋决明在原地焦躁地转着圈儿，“子枫，你不知道，在下平生最喜欢偷窥，啊不，刺探情报了。这么好的机会摆在眼前，怎么能放弃呢！”
谢子枫笑了笑，并没有接他的话茬。趁秋决明抓耳挠腮的时候，他仔细观察了一下附近的情况。这片区域除了他们与老翁外，还有三拨人特别引人注目。其中一拨三人，围坐在护城河边，生起了一个小小的篝火，言谈举止与中原人大不相同。居中的是位红衣姑娘，神色冷冽，倒是与魏刀儿有些相像。两位精壮汉子左右将她紧紧护住，眼神时不时地往左手瞄去。顺着他们的目光，谢子枫看到了主仆二人，主人是一位白面短须的青年，只见他侧卧在地上，用一只胳膊支着身体，正在对仆人吩咐些什么。谢子枫的身后不远处坐着一位体态微胖的书生，此时耷拉着脑袋，隐隐传鼾声。他的身旁放着一个书箧，上面放着书画笔墨以及一把纸伞。
“决明兄，吃点东西吧。”谢子枫忽然发现，自从认识秋决明以来，就没见过他的行囊。他从自己的包袱里摸出半个胡饼递给秋决明。
秋决明也不客气，抓过饼子就往嘴里塞，眼睛滴溜溜转着，不知道在想些什么。
“咳咳，卡住了……”
秋决明没提防间，居然被炊饼噎住了，又跳又咳的，在寂静的月夜中格外突兀，引得周围的人纷纷侧目。倚着苫布大车的老翁有些怯怯地缩起了身子。红衣女子掩口轻笑，对秋决明指指点点。短须青年瞬间停下了与同伴的谈话，用审慎的目光看向这里。唯有右手边的书生，坐姿不变，呼噜依然打得山响。
“水，水……”秋决明拍着胸脯艰难说道。
谢子枫看着已经见底的竹筒，有些无奈地问道：“决明兄，你忍着些，我去护城河接点。”
“不喝，不喝……”噎到这个份儿上了，秋决明依然坚持不喝不干净的水。众人看得又可笑又心急，这时却见那红衣女子对身边一个壮汉示意了一下，那壮汉点了点头，提着一个水囊走了过来。壮汉显然不善言辞，把水囊往秋决明手里一塞，便双手背在身后，一动不动地盯着他。
秋决明急火火地灌下一大口水，满足地发出一声呻吟。他被壮汉看得有些别扭，探头向后望去，却见红衣女子举着同样制式的水囊遥遥致意。
秋决明的眸光瞬的一亮，再也不管这边的伙伴，直接朝女子那边走去。只见他规规矩矩地行了一个谢礼，口中说道：“小姐姐救命之恩，在下铭记于心，这半个胡饼请姐姐笑纳！”
谢子枫哑然而笑，秋决明的年纪分明比红衣女子大许多，也好意思腆着脸叫她小姐姐？这话且不提，单听他方才感谢红衣女子的话，听起来怎么那么耳熟呢？
少年朝几个同伴看去，不单是两位姑娘，就是一直沉郁的王慕秋也忍不出露出笑容。众人居然不约而同地发出一声叹息。然而更令几人错愕的是，那女子居然毫不忸怩，接过胡饼轻轻咬了一口，拍打着空出来的地方示意秋决明坐下。
看着秋决明欢天喜地的样子，谢子枫忍不住打趣道：“噢呀，小秋秋，你看看人家搭讪的本事。”
王慕秋也不多言，直接赏了谢子枫一个爆栗。倒是李怡有些不满地问道：“什么本事？你想学他吗？”
谢子枫收敛神色，低声问道：“小秋秋，大小姐，师妹。王家说三日后还给漕帮一条船，这件事你们是怎么看的？”
李怡悻悻地收回手刀，歪头思付道：“三天之后，正好是我们与漕帮约定到期之时。我看现在就可以给沐大哥回信了，省得他天天担心。”
“怡姐姐说得有些道理，不过小妹觉得事情有些蹊跷。”李玥沉吟道，“为何偏选三天之后？船上的粮食从何而来？这些事情我们并不清楚，其中或许另有隐情。”
“琅琊王家如今并入太原王家，这点实力还是有的。”王慕秋讥笑道，“你们可不要小觑了世家门阀的财力，还记得荥阳郑家么？一家之粮便可养活一郡之人。王家想要筹集一船粮食还是绰绰有余的。”
谢子枫不解地问道：“小秋秋，你既然用了筹集二字，就是说，你也认为三日后王家交给漕帮的，是茯苓庄自己的粮食，而不是之前散失的那一批了？”
王慕秋点头道：“满载粮食的漕船绝然不能通过狭窄的清水河水道，粮食一定在半路就被人搬运一空。从种种迹象来看，此事并不是茯苓庄所为，然而我那四叔却主动将这事揽下来，这里若是没有问题，我就把王字倒过来写。”
“不要忘了朱雀七宿。”李玥轻声提醒道，“他们才是这件事的始作俑者，此时依然藏身不见，难道还有别的图谋不成？”
“陷害爹爹，挑起鬼谷和漕帮争斗，这些还不够吗？”李怡随手拾起一截树枝，在地上恨恨地戳着，“他们到底想要干什么？”
“小秋秋，要不我们明天再去一趟茯苓庄，好好问问你四叔？他知道的应该更多些。”谢子枫有些不确定地问道。
“我四叔这人圆滑无比，说话真真假假，与其问他，不如问问我那从弟。”王慕秋眯着眼睛，眸光中流露出一丝怀念，“几年不见，他长得我都认不出来了，恐怕他也不记得我这个从兄的模样了吧？”
“小秋秋，王家不是世家门阀么？为什么总出一些偷盗下药的人物呢？你是这样，你从弟也是这样。”谢子枫叹息道，“噢呀不好，论辈分，我是不是还得管他叫一声表哥？”
“对极！”王慕秋一见谢子枫吃瘪就觉得舒坦，心里的担忧也跟着褪去不少，“坑蒙拐骗，就是王家的门风，你似乎也流着王家的血，要跟愚兄学吗？”
“呼……”谢子枫没有接王慕秋的话茬，“既然不能直接从你四叔那里入手，我们又该找谁去问呢？不过小秋秋，我忽然发现，你虽然对你四叔有诸多不满，然而却从未怀疑过他就是朱雀七宿呢。”
“哼，连我的避水阵都认不出来，你觉得他像是摆下迷雾阵的高人吗？”王慕秋一锤定音。
“噢呀噢呀！”谢子枫看着群星自言自语道，“血浓于水，亲情果然不是那么容易扯断的。”
王慕秋喟叹一声，再也不发一言。四围一片沉寂：李玥睫毛轻闪，神思恐怕早已飞到瓦岗山上去了，李怡散去了脸上的笑容，捡了一根树枝在地上一笔一笔地画着桃花。正在这乡愁弥漫之时，一阵三弦琴声幽然飘来。一支众人从未听过的小调，被秋决明用沙哑的嗓音演绎了出来。
“客路青山外哟，行舟绿水前。潮平两岸阔呀，风正一帆悬。海日生残夜哟，江春入旧年。乡书何处达呀，归雁洛阳边。”
这首带着中州风味的曲调甫一响起，谢子枫的双眼便模糊起来。失去双亲的他，对于亲情的渴望，比任何人都要强烈，都要执着。对于十七岁的少年来说，这股亲情在这些年已经化为对谢家镇，对代海寺的眷恋，越是远离，越是思念。
秋决明不知怎么了，居然把这首小调连唱了两遍。到最后时，几乎所有旅人都沉浸在乐音声中，就连红衣女子和短须青年也有些迷离地轻哼起来。
谢子枫回想起与秋决明初见时，他正是用一曲小调平息了众人的争斗之心。他后来偷偷问过王慕秋，这是不是一种诡异的术法？谢子枫还记得王慕秋当时也是一副迷离之色，叹息道：“是术法又如何，不是又如何？”
想到这里，谢子枫下意识地向王慕秋望去，却见他也闭上了双眼，合着节拍轻轻地扣动指节。
这是术法吗？不是吧？谢子枫将这份疑惑压进心底，缓缓地闭上了双眼。
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